Decembra 2000 se je potapljač Pieter Venter med raziskovanjem globin zaliva Sodwana v Južni Afriki spopadel iz oči v oči z nečim, kar še nikoli ni videl potapljača živega. Na 320 čevljev je s svojimi kolegi naletel na kolacant, izjemno redko vrsto rib, ki obstaja že 400 milijonov let - precej pred časom dinozavrov. Skupina je na tem potopu zabeležila tri ribe in v poznejši odpravi potrdila, da je kolonija teh tako imenovanih "živih fosilov" vrela v globokovodnih kanjonih v zalivu. Ta kolonija približno 30 rib je v zadnjih dveh desetletjih bolj ali manj ostala pri miru, toda Tony Carnie iz The Guardian poroča, da lahko vrtanje nafte in plina na tem območju ogrozi vrsto v bližnji prihodnosti.
Desetletja so paleontologi vedeli za kolacaant v človeški velikosti iz fosilnih zapisov. Veljalo je, da je velika riba izginila pred 65 milijoni let med istim dogodkom, ki je dinozavre ukinil. Toda leta 1938 je ribiški vlečni ribolov, ki deluje ob obali Južne Afrike, lokalnega muzeja opozoril, da so v njegovih mrežah našli nekaj čudnega. Izkazalo se je, da je živa kolacant. Stvar je bila čut, dokaz, da je življenje bolj odporno, kot si predstavljamo, in opomnik, kako malo razumemo oceane.
Prejšnji teden je italijanska energetska skupina Eni objavila, da namerava vrtati v raziskovalno območje, znano kot Block ER236, 250 kilometrov dolgo območje le 25 milj južno od zaliva Sodwano, ki je ob obali parka močvirja iSimangaliso. Družba v svoji izjavi o vplivu na okolje pravi, da ni verjetno, da bi kolakantisti živeli v globokih podvodnih kanjonih na območju raziskovanja, saj je morfologija drugačna od plitvih kanjonov, ki jih imajo najraje v Sodwanu. Pišejo tudi, da modeliranje ne kaže nevarnosti zaradi razlitja nafte.
A konzervisti se ne strinjajo. Andrew Venter, vodja južnoafriške skupine Wildtrust, pravi za Guardian's Carnie, da bi lahko razlitje nafte na tem območju povzročilo katastrofo. "Razlitje nafte Deepwater Horizon v Mehiškem zalivu je leta 2010 zmanjšalo populacije rib - tako da, če bi izlivali nafto iz iSimangaliso, bi bilo verjetno, da bi lahko izničil te kolakante."
Južnoafriški ihtiolog in avtor Mike Bruton se strinja, da vrtanje na območju ogroža ribe in da bi jim lahko škodovalo vse, kar bi lahko oviralo njihovo sposobnost absorpcije kisika. "Tveganje je treba skrbno oceniti, preden je ta komercialni podvig napredoval predaleč in je prepozno, " je dejal. "Razlitje nafte ne upošteva meja zaščitenih morskih območij."
John Platt iz Science American poroča, da to ni edina grožnja kolacantom. Populacija Zahodnega Indijskega oceana, ki vključuje ribe ob obali Afrike in v Komori, naj bi znašala med 230 in 650 rib. V zadnjih nekaj desetletjih so ribolovne plovila z globoko vodno ribolovnimi vlečnimi mrežami vzdolž obale potegnile veliko kokokontov, kar je razkrilo nove populacije, a tudi njihovo število. Obstajajo tudi bolj konkretne grožnje. Tanzanija naj bi v morskem parku Tanga Coelacanth kmalu začela gradnjo industrijskega pristaniškega projekta Mwambani, ki naj bi motil habitat redkih kolacantov, ki tam živijo.
Vendar je ohranjanje kolakantov okoli. Ta čudna in malo razumljena bitja so povezava s skoraj pol milijarde let evolucijske zgodovine in veliko je, kar nas lahko naučijo o primitivnih ribah. Imajo čudne mesnate plavuti, ki se gibljejo v gibanju s hojo, delno vestigialno pljuča v prsih in edinstveno zgibno čeljust, ki jim omogoča, da se odprejo zelo, zelo široko. Živijo do 100 let in rodijo mlade. V nosu imajo tudi poseben rostralni organ, ki jim omogoča občutek električnih tokov. In vse to počnejo z drobnimi, drobnimi možgani, ki napolnijo manj kot 2 odstotka glave.
Vse nekako se je združilo, da bi ustvarilo končnega, čeprav nenavadnega, preživetega. Toda velik vzrok je to: če riba v globokem morju lahko preživi 400 milijonov let kometov, vulkanskih izbruhov in vsega drugega, kar je zgodovina povzročila, vendar ne more preživeti nekaj sto let industrializiranega človeštva, je malo upanja za milijone drugih vrst na planetu, vključno z nami.
