Zgodba o prvih platnicah Penguin je morda apokrifna, vendar je dobra. Leta 1935 je Allen Lane, predsednik ugledne britanske založbe Bodley Head, preživel konec tedna v državi z Agato Christie. Bodley Head je, tako kot številni drugi založniki, med depresijo slabo hodil, Lane pa je skrbel, kako bi posel ohranil v vodi. Medtem ko je na postaji Exeter čakal, da se njegov vlak vrne v London, je brskal po trgovinah in iskal kaj dobrega za prebrati. Se je izmuznil. Vse, kar je lahko našel, so bile trendovske revije in leposlovna fikcija. In potem je imel trenutek "Eureka!": Kaj, če bi bile kakovostne knjige na voljo na mestih, kot so železniške postaje in prodane po razumnih cenah - recimo cena škatlice cigaret?
Lane se je vrnil k Bodley Headu in predlagal nov odtis, da bi naredil prav to. Bodley Head ni želel financirati svojih prizadevanj, zato je Lane uporabil svoj kapital. Svojo novo hišo je poklical Penguin, očitno na predlog tajnice, in poslal novega kolega v živalski vrt, da skicira ptico. Nato je pridobil pravice do desetih ponatisov resnih literarnih naslovov in šel trkati na vrata neknjižnice. Ko je Woolworth naročil 63.500 izvodov, je Lane spoznal, da ima rentabilni finančni model.
Paketi papirja Lane so bili poceni. Stanejo dve in pol penije, enako deset cigaret, je založil založnik. Obseg je bil ključen za dobičkonosnost; Penguin je moral prodati 17.000 izvodov vsake knjige, da je lahko izenačil.
Prvih deset naslovov Penguin, vključno s Skrivnostno afero v stilih Agathe Christie, Zbogom z orožjem Ernesta Hemingwaya in Neprijetnostjo v klubu Bellona Dorothy Sayers, so bili divje uspešni in po samo enem letu obstoja je Penguin prodal tri milijone izvodov.
Penguinov grafični dizajn je igral veliko vlogo pri uspehu podjetja. Za razliko od drugih založnikov, katerih naslovnice so poudarile naslov in avtorja knjige, je Penguin poudaril blagovno znamko. Na naslovnicah so bile preproste, čiste pisave, barvno označevanje (oranžno za leposlovje, temno modro za biografijo) in tista simpatična, prepoznavna ptica. Videz je pomagal pridobiti naslove. Nedeljski sodnik je izjavil, da je "produkcija veličastna", romanopisec JB Priestley pa se je hvalil o "popolnem čudežu lepote in poceni." Druge založbe so sledile vodstvu Penguina; eden, Hutchinson, je sprožil linijo, imenovano Toucan Books.
Prvih deset naslovov Penguin je vključevalo Skrivnostno afero v stilih Agathe Christie, Zbogom orožja Ernesta Hemingwaya in Neprijetnost v klubu Bellona Dorothy Sayers. (Robert Estall / Corbis) 
Allen Lane je z lastnim kapitalom ustanovil založbo Penguin. Njegov načrt je bil prodaja kakovostnih knjig za ceno paketa cigaret. (Central Press / Getty Images) 
Da bi bil donosen, je moral Penguin prodati 17.000 izvodov vsake knjige, da se je izenačil. (Zbirka Hulton-Deutsch / Corbis) Penguin je s svojo kakovostno vozovnico in dobrim dizajnom spremenil založništvo, vendar to niso bile prve knjige z mehkimi platnicami. Beneški tiskar in založnik Aldus Manutius jih je v 16. stoletju neuspešno poskušal objaviti, romane o dimeju ali "peni groze" - čudežne romance, ki so bile objavljene v dvojnih stolpcih in so jih ugledne hiše štele za ruševine, prodali v Britaniji pred Pingvini. Do Penguina so bile kakovostne knjige in knjige, katerih črnilo ni obarvalo roke, na voljo le v trdi vezavi.
Leta 1937 se je Penguin razširil, dodal pa je odtis nefikcije, imenovan Pelican, in objavil izvirne naslove. Prvi izvirni naslov Pelican-a je bil vodnik Georgea Bernarda Shawa- ja Vodnik po inteligentni ženski socializmu, kapitalizmu, sovjetizmu in fašizmu . Objavil je tudi levo nagnjene posebneže za pingvine, na primer Zakaj je Britanija v vojni in Kaj želi Hitler, ki se na široko prodaja. Kot razkrivajo ti naslovi, je Penguin igral vlogo v politiki, pa tudi v literaturi in oblikovanju, njegovo levo nagnjeno stališče pa je vplivalo na britanska vojna in povojna prizadevanja. Potem ko je Laburistična stranka leta 1945 prišla na funkcijo, je eden od voditeljev stranke izjavil, da je dostopnost branja z levico med vojno pomagala njegovi stranki do uspeha: "Po WEA [Delavskem izobraževalnem združenju] je bil Lane in njegovi Pingvini večina, da nas začnejo ob koncu vojne. "Izpuščena Konzervativna stranka je odprla razstavo o nesrečnem širjenju socializma in vključila fotografije odgovornih, vključno z enim iz Laneja.
Med drugo svetovno vojno so vojaki nosili Penguine, ki so bili dovolj majhni, da so jih lahko spravili v žep uniforme, izbrani pa so bili za Centralno službo in klube vojaških knjig. Leta 1940 je Lane sprožil odtis za otroke, Puffin slikovnice, ki jih bodo otroci, ki se soočajo z evakuacijo, lahko nosili s seboj v svoje nove, negotove domove. Penguin se je v času določanja papirja obnašal boljše od svojih konkurentov, preprost dizajn knjig pa je Penguinu omogočil, da zlahka izpolni tipografske omejitve. Avtor in profesor Richard Hoggart, ki je služil v vojni, je opozoril, da so knjige "postale signal: če se je zadnji žep hlačnic izbočil na ta način, ki je ponavadi nakazal bralca." Prenesli so jih tudi v torbi, v kateri so bile nameščene plinske maske in nad levim kolenom bojne obleke.
ZDA so leta 1938 z ustvarjanjem Pocket Books sprejele model Penguin. Prvi naslov žepne knjige je bil The Good Earth Pearl Buck, prodali pa so ga v Macyjevih. Za razliko od Penguina so bile Pocket Books razkošno ponazorjene s svetlimi platnicami. Ostala ameriška podjetja z mehkimi platnicami so sledila Pocketovemu vodstvu in podobno kot Penguin so knjige prenašali vojaki. En vojak, ki je bil ustreljen in je čakal v lisičji luknji na pomoč, "je preživel ure, preden je nadškof priskočil na branje smrti Willa Catherha, poroča sobotna večerna pošta leta 1945." Zgrabil ga je dan prej pod zablodo. da je šlo za skrivnost umora, a na presenečenje je odkril, da mu je vseeno všeč. «Avon, Dell, Ace in Harlequin so objavili žanrsko leposlovje in nove literarne naslove, vključno z romani Henryja Millerja in Johna Steinbecka.
Allen Lane je izjavil, da "verjame v obstoj ... široke bralne javnosti za inteligentne knjige po nizki ceni in je nanjo vse postavil." Petindvajset let pozneje se znajdemo v situaciji, ki ni podobna Laneu iz leta 1935. Založniki soočajo se z veliko prodajo in mnogi poskušajo lansirati nove modele in lovijo sanje, da bi bili naslednji Penguin. Pred kratkim so bili predstavljeni novi e-bralniki, med njimi iPad, Kindle in Nook. Digitalne izdaje so cenejše od papirja - najnovejšo literarno fantastiko lahko kupite za 9, 99 dolarja -, vendar prihajajo z zajetno začetno ceno. Osnovni iPad stane 499 dolarjev, obe različici Kindle pa sta ceno od 259 do 489 dolarjev. Ni ravno cena škatlice cigaret ali, če uporabimo bolj zdravo analogijo, škatlica dlesni.
Popravek: Izvirna različica te zgodbe je napačno navedla stroške papirnatih paketov Penguin. Bila je dve in pol penije, ne šest.
