Gozdni redarji nepalskega narodnega parka Chitwan so zadolženi za varovanje nekaterih zadnjih preostalih enorogovskih nosorogov in bengalskih tigrov. Imajo pa težavo: patruljiranje po močvirju in gozdovih 360 kvadratnih kilometrov v vznožju himalajske države je drago, zamudno in nevarno peš.
Sorodne vsebine
- Raziskovalci namestijo nosoroge s kamerami skritega roga
- Kaj bi naredili z dronom?
Tako se v toplem, jasnem dnevu v Nepalu skupina kalužerov, oblečenih v boj, zbere okoli profesorja z univerze v Adelaidi, ki ima možno rešitev. Profesor drži, da se zdi, da je vzorčno letalo - le to ni igrača. To je dron, zasnovan posebej za ohranjanje. Lian Pin Koh, soustanovitelj neprofitnih Conservation Drones, prikazuje 33-palčna razpona kril, sistem avtopilota in video kamero GoPro. Nato z enim namikom roke z letalom preleti letalo. Za trenutek mahne in se dvigne, zbere video posnetke, ki bodo redarjem pokazali, kako je imeti oči na nebu.
Droni se pogosto imenujejo brezpilotna letala ali brezpilotna letala, ki so najpogosteje povezana z vojaškimi operacijami, njihova civilna uporaba pa je bila do nedavnega skoraj v celoti omejena na zbiranje znanstvenih podatkov, spremljanje pridelkov, sledenje zločincev in opazovanje gozdnih požarov in katastrof. območja. V zadnjih nekaj letih pa so naravovarstveniki začeli razvijati UAV za raziskovanje prosto živečih živali, spremljanje krčenja gozdov in pomoč parkljarjem pri iskanju lovcev, preden so jih prijeli peš. Znanstveniki verjamejo, da bi orodje lahko spremenilo način ohranjanja v mnogih državah in tako zmanjšalo stroške spremljanja velikih, grobih območij in na koncu izboljšalo zaščito divjih živali pred grožnjami.
"Pritisk na naravne vire v skoraj vseh varstvenih prostorih na planetu se povečuje, " pravi David Wilkie, direktor podpor za ohranjanje Društva za varstvo prostoživečih živali, ki med drugim preizkuša drone na Madagaskarju, Kambodži in Palauu. "Kako presegate izvrševanje zakona in lovljenje fantov s slonovino, da bi preprečili, da bi najprej streljali na slone? Ali lahko za to uporabimo drone? Zaradi tega se srbijo ušesa ljudi in začnejo razmišljati, o moj bog, to bi lahko res zamenjalo igro. "
Testni poleti z brezpilotnimi letali v rejnem centru slonov Chitwan. (ConservationDrones.org) 
Čvrsti načrt letala brezpilotnega letala Falcon UAV vključuje pristanek s padalom za pokrajine, v katerih prevladujejo trnasta akacija in mopansko gozd. (© Rachel Kramer / WWF-ZDA) 
(© Helge Denker / WWF-Namibija) 
Lian Pin Koh visokim vladnim uradnikom v Nepalu razlaga uporabo UAV za ohranjanje. (ConservationDrones.org) 
Začetno usposabljanje drona Vanguard v centru za rejo slonov Chitwan. (ConservationDrones.org) Pred nekaj več kot dvema letoma sta Lian Pin Koh in ekolog Serge Wich, profesor na univerzi Liverpool John Moores v Angliji, najprej izpostavila idejo, da bi uporabili UAV za ohranitvena dela, ko so v lastnih raziskavah primatov ugotovili težavo: geodetska gozdarska območja so lahko drage in naporne. Drona, sta si mislila, bi jima lahko pomagala pregledati gnezdo orangutana, ne da bi se zaletela v grm.
Takrat pa par ni mogel najti modela, ki bi bil komercialno na voljo za manj kot 5000 dolarjev, zato so zgradili svojo nizkocenovno različico z uporabo navodil in delov, ki so bili naročeni iz spleta. Po prepletu več modelov so konec leta 2012 na jug v Severno Sumatro odleteli v nebo in se približno 20 minut pozneje vrnili z nekaterimi prvimi zračnimi posnetki gnezdih krošnje orangutana.
Od takrat se je desetine znanstvenikov prijelo za pripomoček in prosilo za lastne drone. Koh in Wich sta končno sledila povpraševanju, ustanovila Conservation Drones, ki še naprej razvija zasnove dronov, vendar je proizvodnjo prenesel na proizvajalce v New Yorku, Švici in Borneu. Pilotni leti so se začeli v več kot ducatu držav, vključno s Škotsko, Belizejem in Grenlandijo, kjer se uporabljajo tako zelo raznoliko kot spremljanje ledu in pregledovanje zaščitenih voda zaradi nezakonitega ribolova.
Po testiranju dveh različnih modelov dronov v Nepalu so uradniki v narodnem parku Chitwan naročili pet dronov. Pred kratkim so prišli in kmalu bodo začeli posneti bujne gozdne nadstreške in travnike v parku v iskanju lovske dejavnosti.
Medtem so komercialni proizvajalci UAV začeli razvijati drone posebej za ohranjanje. Leta 2012 je Denel Dynamics, proizvajalec obrambnega obrata s sedežem v Južni Afriki, priskrbel visokotehnološko brezpilotno letalo, ki je od takrat pomagalo redarjem poiskati branilce v Nacionalnem parku Kruger, zadnjem zatočišču v državi, kjer je več kot tisoč nosorogov umrlo od rok branilcev lansko leto. Decembra je v kenijskem zavodu Ol Pejeta Ol Pejeta s sedežem v San Franciscu Airware testiral UAV, zasnovan za odkrivanje lovcev s kamerami za nočno opazovanje. V Namibiji je Svetovni sklad za prostoživeče živali pred kratkim preizkusil sisteme brezpilotnih pilotov, ki jih je zasnoval Falcon UAV v savanah nacionalnega parka Etosha.
"Ta splet komunikacijskih in podatkovnih virov postavite po parku, in vse skupaj se združi v enem poveljniškem centru, tako da se lahko takoj odzovete na branilce, " pravi Crawford Allan, ki je vodja projekta za zaščito divjadi na WWF. "Nikoli ne bo nadomestilo za redarje, ampak resnično uvršča njihovo igro."
Čeprav nepalski gozdarji prevzamejo to tehnologijo, je treba rešiti nove težave, na primer kratke čase letenja zaradi omejene življenjske dobe baterije in vdolbine ter visokih stroškov tehnologije raziskovanja, kot je toplotno slikanje. Oktobra je fundacija Al-Kareem objavila natečaj, Wildlife Conservation UAV Challenge, da bi raziskovalce in hobiste spodbudil k razvoju še manjših, cenovno dostopnejših enostavnejših brezpilotnih brezpilotnih letal z zmogljivostmi, kot je stabilizacija slike. Za denarne nagrade se trenutno poteguje približno 130 ekip iz 28 držav, zmagovalci pa bodo razglašeni to jesen.
Medtem ko mnogi konservatorji menijo, da bi bili lahko UAV močan pripomoček za dobro, droni niso brez polemike. Kritiki pravijo, da bi lahko UAV ustvarili tudi onesnaževanje s hrupom, spodkopali kakovost javnega prostora in ogrozili državljanske svoboščine, zlasti zasebnost. "Obstajajo nekatere resnično pomembne uporabe dronov, vendar nas mora skrbeti, kakšne podatke zbirajo, " pravi Jennifer Lynch, starejša odvetnica za fundacijo Electronic Frontier Foundation, ki je namenjena varovanju državljanskih pravic v digitalni obliki svet.
Kljub pomislekom so v ZDA nekatere vladne agencije in univerze kljub temu začele uporabljati UAV za znanost in ohranjanje s posebnimi dovoljenji Zvezne uprave za letalstvo. Ameriški geološki inštitut je na primer izsledil prostoživeče živali, kot so peščeni žerjavi in bičurjeve ovce, NASA pa je s pomočjo dronov merila ravni toplogrednih plinov.
Uporaba zaščitnih brezpilotnih letal v novih demokracijah in avtoritarnih državah je prav tako občutljivo vprašanje. Kritiki se bojijo, da bi lahko tehnologijo preusmerili v vojaške namene in celo odvrnili od stalnih prizadevanj za ohranjanje.
"Uporaba militariziranih sredstev za zapiranje oboda parkov in stopnjevanje gasilskih spopadov s branilci bo samo po sebi dobro, " pravi Ken Conca, direktor globalnega programa okoljske politike na ameriški univerzi. "Poudarek in financiranje lahko odvrne od najpomembnejših nalog in poglobi napetosti z lokalnimi skupnostmi, ki so že skeptične glede koristi ohranjanja."
Nihče ne more natančno napovedati, kako se bodo ameriški in mednarodni zračni prostor spremenili, ko se bodo droni množili, a eno je gotovo: Konzervativci se za njimi potegujejo. "Povpraševanje je zelo veliko, " pravi Koh. „Do leta 2015 mislim, da bo biologom običajno, da imajo na terenu brezpilotni avto. Prav tako bistveno kot daljnogled. "
