Obstaja precej dolg katalog živali, za katere se zdi, da imajo magnetno zaznavanje ali sposobnost zaznavanja Zemljinih magnetnih polj, vključno z golobi, psi, postrvi, čebelami, želvami in salamandri. Toda raziskovalci kljub desetletjem poskusov nikoli niso mogli ugotoviti, ali imajo ljudje tudi to skrito velesilo. Nova provokativna raziskava, objavljena v reviji eNeuro, kaže, da bodo naši možgani res zaznali magnetna polja - vsaj pri nekaterih ljudeh, čeprav ni mogoče reči, ali vpliva na človekovo vedenje. (Kljub nekaterim trditvam, da ima človek na novo odkrito magnetno "velesilo", naenkrat nismo bratranci Marvelovega zlikovca Magneta.)
Trenutno znanstveniki še vedno poskušajo ugotoviti, kako deluje magnetorecepcija na živalih. Eric Hand at Science poroča, da večina tega, kar vemo o magnetnem smislu, izhaja iz vedenjskih študij na živalih, ki spremenijo način orientacije ali krmarjenja, če se z magnetnim poljem manipulira. (Psi se bodo, ko bodo pokukali, orientirali vzdolž osi Zemlje v magnetnem polju.) Ugotoviti, kako deluje občutek magnetnega polja na biološki ravni, je bil več izziv.
Trenutno obstajata dve glavni hipotezi. Ena vključuje kriptohrome, specializirane beljakovine v mrežnici, ki možgansko nekako sporočajo magnetne informacije. Druga hipoteza je, da mikroskopski delci mineralnega magnetita sedijo v določenih receptorskih celicah v ušesu ali za nosom in delujejo kot biološki kompasi.
George Dvorsky iz Gizmoda poroča, da se je vodilni raziskovalec nove študije Joseph Kirschvink, geofizik iz CalTech-a, ki že desetletja raziskuje magnetna polja in magnetorecepcijo, odločil zaobiti vprašanja, kako bi smisel deloval, in se osredotočiti na to, ali obstajajo znaki magnetorecepcije v možgani sploh.
"Naš pristop je bil, da se osredotočimo samo na aktivnosti možganskega valovanja, " Kirschvink pove Dvorskyju. "Če se možgani ne odzivajo na magnetno polje, potem nikakor ne more vplivati na vedenje nekoga. Možgani morajo najprej nekaj zaznati, da bi lahko ukrepali nanj - tega ni "zunajčutna percepcija". "
Za preučevanje možganskih valov je skupina zgradila izpopolnjeno komoro, zasnovano tako, da blokira vse zunanje magnetne aktivnosti, električne impulze in zvok. Električne tuljave znotraj komore so proizvajale magnetno polje, s katerim so lahko manipulirali raziskovalci. Za eksperiment je skupina preučila 34 posameznikov, ki so nosili posebno napravo, ki je spremljala njihove možganske valove. Preiskovanci so eno uro sedeli v popolni temi, ko so raziskovalci vrteli umetno magnetno polje okoli sebe in iskali znake, da so možgani zaznali premike.
Eksperimentatorji so pri tretjini udeležencev zabeležili popadke v amplitudi možganskih valov alfa. Popadki so bili najbolj izraziti s 25-odstotno spremembo amplitude, ko je bilo magnetno polje pred subjektom usmerjeno proti severu in z gibanjem v smeri urinega kazalca nihalo s severovzhoda na severozahod. Zdi se, da se ljudje niso odzvali na magnetna polja, usmerjena proti jugu. Tedne pozneje so štirje udeleženci ponovno preizkusili z enakimi rezultati.
Dvorski poroča, da možganske valove alfa običajno proizvajajo nevroni, kadar ne obdelujejo nobenih senzornih informacij. Možganski valovi se navadno zmanjšujejo, ko vnesemo nekakšen dražljaj. Torej padec alfa valov kaže, da možgani morda obdelujejo nekakšne informacije iz magnetnih polj.
Strokovnjak za magnetno zaznavanje Peter Hore z univerze v Oxfordu, ki proučuje plovbo pri pticah, Mariji Temming na Science News pove, da se rezultati zdijo verjetni. A potrebujejo replikacijo, vključno s podobnim poskusom na južni polobli, preden se bo povsem prepričal.
"Nekako zanimivo je misliti, da imamo občutek, česar se zavestno ne zavedamo, " Hore, ki ni bil vključen v študijo, pravi: "Toda izredne trditve potrebujejo izreden dokaz in v tem primeru to vključuje da ga lahko reproduciramo v drugem laboratoriju. "
Toda vsi ne mislijo, da alfa valovi kažejo na kakršen koli neodkriti smisel. "Če bi ... glavo vstavil v mikrovalovno pečico in jo vklopil, bi videl učinke na možganske valove, " Thorsten Ritz, biofizik iz kalifornijske univerze Irvine, ki ni vključen v raziskavo, pripoveduje Kelly Servick a Science . "To ne pomeni, da imamo občutek za mikrovalovno pečico."
Margaret Ahmad, biologinja z univerze Sorbonne v Franciji, pravi Servicku, da je znano, da magnetna polja vplivajo na človeške in sesalske celice v krožniku.
"Nisem presenečen, da ima učinek, " pravi Ahmad, ki ni bil vključen v raziskavo. "V celici je nekaj, kar je v magnetnem polju drugačno. Ta učinek vidimo v celicah ledvičnih celic v človeku; ne boste me prepričali, da ima učinek v možganskih celicah večji ali manjši pomen. "
Kirschvink meni, da so podatki prvi znak magnetorecepcije. "Aristotel je pet osnovnih čutov opisal, kot da vključujejo vid, sluh, okus, vonj in dotik, " pravi v sporočilu za javnost. "Vendar ni upošteval teže, temperature, bolečine, ravnovesja in številnih drugih notranjih dražljajev, za katere zdaj vemo, da so del človeškega živčnega sistema. Naši živalski predniki trdijo, da bi morali biti tam tudi senzorji geomagnetnega polja, ki ne predstavljajo šestega čuta, ampak morda 10. ali 11. človeški čut, ki ga je treba odkriti. "
V članku z naslovom The Conversation on in njegovi soavtorji pravijo, da se v študiji poraja veliko vprašanj, med njimi tudi to, ali imajo posamezniki s šibkim ali močnim odzivom na magnetna polja različne navigacijske sposobnosti, ali so ljudje lahko usposobljeni za zaznavanje magnetnih polj in ali ljudje z močnim odzivom na terenu lahko dejansko usposobljeni, da to začutite.
Toda to je postavljanje vozička pred konja: kritiki pravijo, da je treba te rezultate analizirati in ponoviti, preden se sploh približamo, recimo, da poskusimo usposobiti pilote, da občutijo pravi sever - in morda niti ni vredno vložiti truda. Naše vedno večje zanašanje na tehnologijo GPS nakazuje, da tudi če bomo lahko zaznali magnetna polja, nas bo malo mobilnikov za magnetno intuicijo, če nam ne pomaga hitreje najti najbližje Starbucks.
