Nasin vesoljski teleskop Spitzer je odkril nov prstan okoli Saturna. Ta prstan se zelo razlikuje od prej znanih. Na nek način ta prstan bolj spominja na "prikrojni disk", ki ga najdemo okoli nekaterih zvezd, bolj kot na tanke, urejene obroče, po katerih je znan Saturn.
Novi obroč je veliko večji kot kateri koli od drugih planetov na planetu in je nagnjen za približno 27 stopinj od glavne ravnine obročev. Od planeta se začne približno šest milijonov kilometrov in je široko približno 12 milijonov kilometrov. Luna Phoebe kroži ravno znotraj tega obroča, za katero velja, da je odgovorna za obstoj prstana. Videti je, da se Phoebe obkroža okoli Saturna in občasno trči v komete, ki so izbrisani, pri čemer delci trka prispevajo k obroču.
Ta obroč se razlikuje od ostalih obročev ne samo po svojem kotu, temveč tudi po debelini. Bolj znani Saturnovi obroči so zelo tanki (približno 10 metrov debeli), vendar ta mega obroček meri približno 2, 5 milijona kilometrov. To je približno 20-kratnik premera Saturna. Kot je povedala Anne Verbiscer, ena od avtoric študije, ki poroča o tej funkciji, "To je en superziran prstan. Če bi lahko videli obroč, bi segalo v širino neba dveh polnih lun, enega na obeh straneh Saturna. "
Zdi se, da je obroč narejen iz zelo razpršenih delcev ledu in prahu, ki so bili vidni teleskopu Spitzer z uporabo njegovih infrardečih detektorjev. Delci so razporejeni tako tanko, da če bi bili v najdebelejšem delu v vesoljskem plovilu, ne bi zlahka zaznali obstoja obroča. Spitzerjevi instrumenti so lahko obroč "videli" samo zato, ker so bili zelo občutljivi na še tako majhne količine infrardečega sevanja, ki izvirajo iz delcev, ki sestavljajo obroč.
Odkritje pomaga razrešiti skrivnost glede Saturnove lune Iapetus. Iapetus ima čuden videz, pri čemer je ena stran svetla, druga pa res temna, v vzorcu, ki spominja na simbol yin-yang-a. Temno območje se imenuje Cassini Regio, po Giovanniju Cassiniju, ki je leta 1671 odkril Iapetus in pozneje opisal njegovo temno plat.
Iapetus, prej znani prstani Saturna in večina Saturnovih lun krožijo v eno smer, medtem ko novo odkrit mega mega obroč kroži v drugo smer. Kaže, da material iz tega obroča poškropi Iapetus - pomislite na hrošče, ki zadenejo vetrobransko steklo -, ko se luna in obroč premikata v nasprotnih smereh.
Če želite več informacij, glejte spletno mesto Nasina vesoljskega teleskopa Spitzer.
