Že več kot stoletje, od potovanja Georgea Meliesa do Lune do ET-ja Stephena Spielberga in Zapri srečanja do nadaljevanja poletnega uspešnice na Dan neodvisnosti, množičnih medijev in širše javnosti, razmišljajo, kaj se bo zgodilo, če bomo kdaj stopili v stik z nezemeljskimi oblikami življenja. Knjiga Carla Sagana Kontakt in istoimenski film Jodie Foster raziskuje en možni scenarij, v katerem znanstvenik Iskanje zunajzemeljske inteligence (SETI) (igra ga Foster) odkrije signal, ki ponavlja zaporedje pravih številk, ki izvirajo iz zvezdnega sistema Vega, 5. najsvetlejša zvezda, vidna z Zemlje. Tudi če je kontaktna različica tujčevega srečanja verjetnejša od tiste, ki je predstavljena v Spielbergovem ET-ju ., Je treba razmisliti o možnostih.
Kljub temu strokovnjaki verjamejo, da so možnosti za sprejem radijskega prenosa, sestavljenega iz preprostih števil ali srečanja z inteligentnim nezemeljskim življenjem v bližnji prihodnosti, "astronomske." tudi z obljubo Hillary Clinton, da bo, če bo izvoljena za predsednika, odprla "spise X" (območje 51).
Toda kvote se lahko povečujejo zaradi stalnega napredka tehnologije in denarja. Na tiskovni konferenci, ki je potekala aprila v New Yorku, je ruski milijarder in soustanovitelj nagrade Breakthrough Prize Jurij Milner skupaj s slavnim fizikom Stephenom Hawkingom napovedal Breakthrough Starshot, 20-letno potovanje po zvezdnem sistemu Alpha Centauri. Če bi bil obstoj planetov v sistemu Alpha Centauri potrjen, bi nam lahko Starshot zagotovil najboljše meritve eksoplanetne atmosfere, za katere bi se lahko upal, da jih bomo dobili v tem stoletju. Milner bo za financiranje projekta porabil 100 milijonov dolarjev. Ustanovitelj in izvršni direktor Facebooka Mark Zuckenberg je v upravnem odboru projekta.
Cilj NASA-ine misije Kepler je bil najti kopenske planete v območju bivalnih zvezd tako blizu kot daleč, kjer bi lahko obstajala tekoča voda in morda življenje. Do danes je Kepler potrdil obstoj 2.337 eksoplanetov, vključno s 1.284 novimi planeti, napovedanimi od tega pisanja. V sporočilu za javnost, ki ga je izdala NASA, glavna znanstvenica Ellen Stofan, je dejala: "Ta napoved več kot podvoji število potrjenih planetov iz Keplerja. To nam daje upanje, da bomo nekje tam, okoli zvezde, podobne naši, lahko odkrili še eno Zemlja. "
Toda kaj bi se zgodilo, če bi odkrili življenje onkraj Zemlje?
Christof Koch, predsednik in glavni znanstveni direktor Allenovega inštituta za možgansko vero, verjame, da bo večina ljudi navdušena nad spoznanjem, da je tam zunaj inteligentno življenje. "Za nekaj" stika "bi se želja uresničila in nas napolnila s strahospoštovanjem. Toda za druge bi to vzbudilo pomisleke. Ne moremo domnevati, da so tuje kulture po definiciji dobrohotne, "pravi Koch." Če pogledamo zgodovino našega sveta, so manj napredne civilizacije pogosto uničile bolj napredne. Ali bi se podobno zgodilo tudi nam, če bi naleteli na napredno vesoljsko civilizacijo? "Hawking je prav zaradi tega opozoril pred pošiljanjem sporočil v vesolje.
Koch je svoje življenje posvetil definiranju, kaj je zavest, naj bo to internet, roboti, živali itd. Ker je dvomljivo, da bo naš prvi stik z ljudmi z drugega planeta, je pomembno, da razumemo, kakšna je zavest, da lahko bolje razumemo, kaj odkrivamo, ko raziskujemo vesolje. "Prvo odkritje bi verjetno bile bakterije, ki bi lahko vzbudile nekatere znanstvenike, ne pa širše javnosti. Drug scenarij je lahko radijski signal, katerega izvor bi bil vprašljiv. Ali je bil namerni signal, ki nam je bil poslan, ali je naključni hrup mogoče razložiti znanstveno "Ne zadržujem diha za signal, ki vključuje preproste številke, " pravi Koch.
Mary A. Voytek je višja znanstvenica in vodja Nasinega programa astrobiologije, ki je za iskanje življenja na eksoplanetih začela Nexus za sistem Exoplanet System Science. Ugotavlja, da znanstveniki NASE trenutno pregledujejo najbolj ekstremne razmere na Zemlji, da bi bolje razumeli, kateri pogoji lahko podpirajo življenje v vesolju. "Če lahko ugotovimo, kaj je na svetu bivalni planet, nam bo pomagal iskati razmere v vesolju, " pravi.
Voytek ugotavlja, da NASA priznava, da ima odkritje življenjskega pomena zunaj znanosti: "Da bi v celoti razumeli družbene posledice, se moramo pogovarjati s strokovnjaki-znanstveniki iz sociologije in humanistike ter s teologi."
"Ko predavam o svojem delu, je večina ljudi navdušena nad možnostjo odkritja nezemeljskega življenja, " pravi Voytek. "To ni nič novega ... O njej so pisali starogrški atomisti v četrtem stoletju pred našim štetjem. Obstajam citat Democritusa." Vzemiti Zemljo kot edini naseljeni svet v neskončnem vesolju je tako nesmiselno trditi. da bo na celotnem polju, posejanem s proso, zraslo samo eno zrno. "
Douglas Vakoch, predsednik Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), je velik del svoje kariere s SETI posvetil raziskovanju, kaj bi se zgodilo ob prvem stiku in kako bi ga lahko celo sprožili prek medzvezdnih sporočil. Pravi, da večina ljudi verjame, da je v kozmosu razširjeno inteligentno življenje.
Histogram prikazuje število odkritij planetov po letih za več kot v zadnjih dveh desetletjih iskanja eksoplaneta. Modra vrstica prikazuje prejšnja odkritja planeta Kepler, svetlo modra vrstica prikazuje prejšnja odkritja planeta Kepler, oranžna vrstica prikazuje 1.284 novih potrjenih planetov. (NASA Ames / W. Stenzel; Univerza Princeton / T. Morton) 
Kaplerjevi kandidati zahtevajo preverjanje, da ugotovijo, ali gre za dejanske planete in ne za drug objekt, kot je majhna zvezda, ki posnema planet. (NASA Ames / W. Stenzel) 
Odkar so pred več kot dvema desetletjema odkrili prve planete zunaj našega osončja, so se raziskovalci zatekli k napornemu, posamičnemu postopku preverjanja domnevnih planetov. Ta nadaljnja opazovanja so pogosto zahtevna s časom in viri. (NASA) 
Kaplarski planeti (oranžni) so manjše in bolj krožijo manjše zvezde kot tranzitni planeti, ki jih zaznavajo zemeljske opazovalnice (modra). (NASA Ames / W. Stenzel; Univerza Princeton / T. Morton) 
Nova tehnika validacije statistik omogoča raziskovalcem, da količinsko opredelijo verjetnost, da je kateri koli signal kandidata dejansko povzročil planet, ne da bi pri tem potrebovali nadaljnja opazovanja. Ta tehnika uporablja dve različni vrsti simulacij - obe simulaciji podrobnih oblik tranzitnih signalov, ki jih povzročajo planeti in predmeti, na primer zvezda, ki se maskirajo kot planeti (levi diagram), pa tudi simulacije, kako naj bi se pojavljali običajni vsiljevalci v galaksiji Mlečna pot (desni diagram). Združevanje teh dveh različnih informacij znanstvenikom zagotavlja oceno zanesljivosti med nič in eno za vsakega kandidata. Kandidate z več kot 99-odstotno zanesljivostjo imenujejo "potrjeni planeti." (NASA Ames / W. Stenzel; univerza Princeton / T. Morton) 
Torta grafikon prikazuje rezultate statistične analize, opravljene na 4.302 potencialnih planetih iz kataloga kandidatke za planet planeta misije Kepler julija 2015. Za 1.284 kandidatov (oranžno) je verjetnost, da bodo planeti, večja od 99 odstotkov - minimum, ki je potreben za pridobitev statusa "planeta". Dodatnih 1327 kandidatov (temno siva) je bolj verjetno, da ne bodo dejanski planeti, vendar ne dosegajo 99-odstotnega praga in bo potrebna dodatna študija. Preostalih 707 kandidatov (svetlo sive) je bolj verjetno, da bodo to nekateri drugi astrofizični pojavi. Ta analiza je tudi potrdila 984 kandidatov (modrega), ki so bili predhodno preverjeni z drugimi tehnikami. (NASA Ames / W. Stenzel; Univerza Princeton / T. Morton) 
Histogram prikazuje število planetov po velikosti za vse znane eksoplanete. Modre palice na histogramu predstavljajo vse predhodno preverjene eksoplanete glede na velikost. Oranžne palice na histogramu predstavljajo Keplerjevo 1.284 na novo potrjenih planetov 10. maja 2016. (NASA Ames / W. Stenzel) 
Kepler je bil usmerjen na nebo v bližini ozvezdij Lyra in Cygnus. Rumeni del predstavlja Keplerjevo vidno polje. (NASA Ames / N. Batalha in W. Stenzel) 
Odkar se je Kepler predstavil leta 2009, so v bivalnih območjih svojih zvezd odkrili 21 planetov, ki so manj kot dvakrat večji od Zemlje. Oranžne krogle predstavljajo devet na novo potrjenih planetov, objavljenih 10. maja 2016. Modri diski predstavljajo 12 predhodnih znanih planetov. Ti planeti so prikazani glede na temperaturo njihove zvezde in glede na količino energije, ki jo njihova zvezda prejme v svoji orbiti v zemeljskih enotah. Velikosti eksoplanetov označujejo velikosti med seboj. Slike Zemlje, Venere in Marsa so postavljene na ta diagram. Svetlo in temno zeleno zasenčena področja kažejo na konzervativno in optimistično območje bivanja. (NASA Ames / N. Batalha in W. Stenzel) 
Umetniški koncept Arc of Discovery vsebuje NASA-ine astrofizične misije, ki iščejo znake življenja zunaj Zemlje. (NASA) 
Misija Kepler je opazovanja zaključila maja 2013, preostale analize pa bo zaključila septembra 2017. Vesoljsko plovilo Kepler še naprej opravlja astronomska opazovanja kot ponovno zastavljeno misijo K2. (NASA Ames / W. Stenzel) Strinja se, da bi odkritje nečesa, kar je radijskega signala, povzročilo prepire in tudi zamudno pomanjkanje zanimanja zaradi časa. "Lahko traja desetletja ali celo stotine let, da dobimo odziv na signal, ki ga pošljemo. Za ljudi, ki so navajeni na takojšnjo komunikacijo, bo to frustrirajoče, " pravi Vakoch.
Drugi mislijo, da bomo imeli bolj dramatično izkušnjo. Susan Schneider, profesorica filozofije in kognitivnih znanosti na Univerzi v Connecticutu in sodelavka Centra za teološko preiskavo, verjame, da bo, če bomo našli inteligentno življenje, najverjetneje v obliki super inteligentne umetne inteligence. "Za nekatere ljudi bi to težko sprejeli. Odkrivanje civilizacije, ki ni več biološka, bi bilo za nas strašljivo, " Toda Schneider je prepričan, da bo večina ljudi odkrivanje dobrohotnega inteligentnega življenja vznemirljiva. "Ljudje so navdušeni nad neznanim. In odkritje nove civilizacije bi lahko imelo številne potencialne koristi. Morda bo napredna civilizacija svoje znanje delila z nami, " pravi Schneider.
Umetniški koncept Kepler-186f je rezultat znanstvenikov in umetnikov, ki si predstavljajo videz teh oddaljenih svetov. (NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle) Katoliška cerkev je že od Galilejevih dni prišla daleč. Papež Frančišek je postavil naslove, ko je rekel, da bo krstil Marsovce. Mnogi so bili presenečeni nad papeževimi pripombami, toda Vatikan je že več let pozitiven do tujcev. Oče Jose Gabriel Funes, duhovnik in astronom, na tujce gleda kot na brata in je dejal, da Cerkev nima težav z idejo o inteligentnem življenju v kozmosu. Jezuitski brat Guy Consolmagno je prvi duhovnik, ki je osvojil medaljo Carla Sagana in sedanji predsednik fundacije Vatikanski observatorij. V članku za Christian Post iz leta 2014 je Consolmagno dejal, "da širša javnost ne bo preveč presenečena, ko bo življenje na drugih planetih sčasoma odkrito, in bo reagirala na podoben način, kot je to storilo, ko so se v 90. letih pojavile novice, da obstajajo drugi planeti, ki krožijo daleč od zvezd. "
Podobnega stališča imajo pravoslavni Judje. V e-poštnem sporočilu mi je rabin Ben Tzion Krasnianski, direktor Chabada na zgornjem vzhodnem delu Manhattna, zapisal: "Judje verjamejo v druge življenjske oblike. Vesolje je poseljeno z neskončno količino njih. Vendar niso fizični raje gre za angele, ki so duhovno zavestna bitja, ki presegajo vse, kar bi si lahko predstavljali. Talmud pravi, da je um enega angela enakovreden tretjini inteligence prebivalstva sveta. Za nas ne preseneča, da nismo več sami vesolje. "
Vakoč je dejal, da morajo ljudje imeti v mislih, da smo šele na začetku raziskovanja. "Pravkar smo začeli iskati. Samo nekaj sto let smo bili tehnološko napredna družba. To je zelo malo časa v našem vesolju."
