Ognjene mravlje so majhna odporna bitja. Žuželke, ki izvirajo iz brazilskega Pantanala, največjega tropskega mokrišča na svetu, se lahko med poplavami povežejo, da tvorijo živi splav in ostanejo na morju več tednov. Ko pa voda zapusti ta vsestranska bitja, lahko tvorijo stolpe, ki dosegajo več kot 30 mravelj, ki služijo kot začasno zavetišče in jim dajo čas za obnovo svojih podzemnih bivališč.
Zdaj nove raziskave kažejo, kako lahko ti stolpi stojijo dlje časa, ne da bi mravlje poškodovali na dnu, poroča Sam Wong iz New Scientist, in bi lahko pomagali pri oblikovanju novih modularnih robotov. Raziskava se pojavlja v reviji Royal Society Open Science.
Najdba je bila naključna. Raziskovalna skupina v državi Georgia Tech je preučevala, kako požarne mravlje ( Solenopsis invicta ) gradijo stolp, piše v sporočilu za javnost. Snemali so le dve uri, medtem ko so igralci stolp oblikovali, toda kamera se je vrtela za tri.
Domnevali so, da ne bo ničesar videti, ko bodo mravlje sestavile stolp, ki se širi. Toda kot pravi raziskovalec Craig Tovey, Charles Q. Choi iz LiveSciencea , je bil njegov kolega Nathan Mlot "preveč dober znanstvenik, da bi zavrgel podatke." Kljub temu se je zdelo izguba časa, da bi gledali uro ničesar. " video z večkratno hitrostjo. "
Med hitrim posredovanjem je Mlot opazil, da mravlje, ki tvorijo stolp, ne mirujejo, kot so verjeli raziskovalci. Namesto tega je bil stolp v zelo počasnem, nenehnem gibanju, kolona kolona mravov je počasi tonela, kot se topi maslo.
Za nadaljnjo preiskavo, poroča Choi, so raziskovalci nahranili nekaj mravelj z vodo, obloženo z radioaktivnim jodom. Nato so posneli kolonijo, ki gradi stolp, z rentgensko videografijo, ki potrjuje, da se je, ko so nekatere mravlje plezale na zunanji strani stolpa, masa Eiffelovega stolpa počasi potopila.
Mravlje za oblikovanje stolpa ne uporabljajo kakršnega koli načrta ali imajo kakršno koli vodstvo. Mravlje, podobno kot gradijo svoje splave, sledijo preprostim vedenjskim pravilom, ki se plazijo po svojih prijateljih, dokler ne najdejo odprtega mesta, nato pa se povežejo v stolp. Sčasoma vse mravlje, ki sledijo tem pravilom, oblikujejo stolp z debelim podstavkom, ki postaja vse bolj ozek.
Potop se po Wongovem zgodi, ker mravlje na dnu konstrukcije obupajo, ker je teža stolpa prevelika. Stopijo stran in se povzpnejo ob straneh stolpa ter na koncu najdejo nov položaj na vrhu stolpa. Ta proces se dogaja znova in znova, nenehno obnavljajo strukturo. "Preostali del stolpa počasi tone, medtem ko ga mravlje na vrhu gradijo vse višje in višje, " Tovey pove Wongu. "To je nekako smešno."
Choi poroča, da so raziskovalci v mravljišču na mravlje postavili liste prozorne plastike in ugotovili, da bi lahko mali žuželke nasuli približno 750-krat večjo lastno telesno težo. V praksi pa so bile mravlje najsrečnejše glede na težo treh tovarišev. Več kot to in pustili bi svoj položaj v stolpu.
Raziskovalci upajo tudi, da bodo raziskali, kako mravlje sodelujejo pri oblikovanju mostov, ki jih uporabljajo za križanje prepadov, poroča Choi. Upajo, da bi te študije lahko pomagale pri oblikovanju modularnih robotov, ki uporabljajo enostavna pravila vedenja za skupno delo. Na primer, majhne bote bi se lahko uporabljale za premikanje skozi majhne prostore v strnjenih stavbah med misijami iskanja in reševanja. Tako kot mravlje bi se lahko zbrale za prečkanje vrzeli ali oblikovale stolpe, da bi se povzpele na ovire.
