Flamingosova podpisna podoba je trajna naravna skrivnost. Znanstveniki ponujajo številne teorije o tem, zakaj ptice med počitkom pogosto stojijo na eni vitki nogi - nekateri trdijo, da jim pomaga ohranjati toploto v hladni vodi, drugi ohranjajo držo in zmanjšujejo utrujenost mišic. Zdaj pa raziskuje nova študija kako ptice ohranjajo svoj izravnalni akt, ki zagotavljajo nov vpogled v eno nogo flaminga.
Kot poroča Ed Yong za Atlantic, sta biologa Young-Hui Chang iz Georgia Tech in Lena Ting z univerze Emory želela ugotoviti, koliko energije porabi mišična energija, ko flamingi padejo na eno nogo. Odpravili so se v živalski vrt Atlanta, oborožen s ploščo s sili, ki meri silo, ki jo telo ustvari na tleh, in jo nataknili pod nekaj puhastih mladoletnih flamingov. En flamingo je zaspal na plošči, kar je Changu in Tingu omogočilo, da opazujeta presenetljivo trdnost male ptice, ko se je spuščal. "Telo se mu je manj zibalo, težišče pa se je premaknilo za samo milimetre, " piše Yong.
Chang in Ting sta se nato odločila izvesti podrobne preglede ptičjih nog. Iz živalskega vrta v Birminghamu so dobili dva zamrznjena trupla flaminga in jih razstavili v upanju, da bodo odkrili funkcije, ki bi pritrdile sklepe nog. Niso našli nič takega. Ko pa se je Chang odločil, da bo pobiral trupel flaminga, se je poskus dramatično spremenil.
Trup je držal za golen in ga dvignil pokonci - in nožni sklepi so se takoj zaklenili v ravno nogo. Kot piše Charles Choi za revijo Discover Magazine, je sposobnost mrtve ptice, da vzdržuje togo nogo, spodbudila Chang in Tinga, da sklepata, da se flamingi podpirajo na eni nogi s pomočjo pasivnega mehanizma, ki ne potrebuje aktivne mišične sile.
"To je bil" Aha! " trenutek, ko smo vedeli, da smo na nečem posebnem, "je Chang povedal Choi. "Če bi to lahko storil mrtvi flamingo, bi to verjetno lahko naredile žive ptice."
Intravizivno je, da kadiverji niso bili stabilni, ko so bili postavljeni na dve nogi, kar kaže na to, da stoji na dveh nogah za flaminge več truda kot za sedenje na eni nogi.
Zakaj bi to lahko bilo tako? Kot pravi Travis M. Andrews iz Washington Posta, jim edinstvena skeletna struktura flamingov pomaga, da mirujejo, medtem ko počivajo na eni nogi. Tako kot ljudje imajo tudi ptice dva glavna nožna sklepa: gleženj in koleno. Upognjen krog noge, ki ga lahko opazujemo, je videti kot koleno, ampak v resnici gre za gleženj ptic. Njihovo koleno je zategnjeno pod perjem trebuha. Raziskovalci so svoje rezultate objavili v reviji Royal Society Biology Letters,
Ko začnejo flamingi drsiti, dvignejo eno nogo in se rahlo nagnejo naprej, tako da je drugo stopalo usmerjeno neposredno pod njihov zajetni voziček. To premika središče mase pred skritim kolenom flamingov, pojasnjuje Yong v Atlantiku in potegne kolk in koleno naprej. Spoji se zaskočijo, gravitacija pa ptice mirno stoji.
Matthew Anderson, eksperimentalni psiholog, ki je specializiran za vedenje živali, pravi Paulu Rinconu iz BBC-ja, da so Chang in Tingove raziskave "pomemben korak naprej." Toda dodaja, njihova študija ne "preučuje, kdaj in kje flammingi dejansko uporabljajo vedenje in zato ta članek v resnici ne obravnava vprašanja, zakaj flamingi počivajo na eni nogi, "je dejal Anderson.
Kljub temu Chang in Ting ponujata ugibanje. Znanstveniki navajajo, da flamingoji lahko spijo na eni nogi preprosto zato, ker poza zahteva manj energije.
