Ko so paleontologi v Indiji odkrili prazgodovinski fosil v deželi Gujarat, so pričakovali, da tako kot večina fosilov vretenčarjev v tej regiji: Obstajal bo le v drobcih. Namesto tega, kot Michael Greshko poroča za National Geographic, je ekipa odkrila skoraj popolno okostje ihtiozavra - velikega morskega plazilca, ki je drsal po morjih, medtem ko so dinozavri ropali po zemlji.
Fosil je bil odkrit lani, vtkan v trdo sedimentno kamnino v pokrajini Kachchh v Gudžaratu. Ko so paleontologi končno uspeli osvoboditi okostje (trajalo je 1.500 ljudi-ur), so ugotovili, da je večinoma nedotaknjen, manjkali so le deli lobanje in številne repne kosti, poroča BBC.
Raziskovalci opisujejo svoje odkritje v reviji PLOS One, ki ocenjujejo, da so ihtiozavri živeli med 152 in 157 milijoni let, v času, ko so indijsko območje Gujarat pokrivali tropske vode. Okostje spada v družino ihtiozavrov Ophthalmosaurus - ogromnooka bitja z dolgimi, tankimi čeljustmi, ki so jim pomagale loviti ribe in lignje. Fosilni zobje nudijo nadaljnji vpogled v prehrano ihtiozavrov.
"Iz vzorcev obrabe na zobeh bi lahko sklepali, da je bil ta ihtiozaver vrhunski plenilec, ki se je hranil s trdim in abrazivnim prehrambnim materialom, vključno z morskimi mehkužci (amonoidi in belemniti), ribami in morda drugimi morskimi plazilci, " Guntupalli Prasad, paleontolog na univerzi v Delhiju, ki je delala na izkopu, je povedala Beth Baker iz PLOS Research News
Odkritje indijskega ihtiozavra je spektakularno iz več razlogov. Kot prvo, fosil predstavlja prvi ihtiozaver, ki je kdajkoli našel Indijo. Je tudi najcelovitejši fosil bitja, odkritega v državi. Na splošno so fosili ihtiozavra na jugu redki; Do danes je bilo največ ostankov najdenih v Evropi in Severni Ameriki.
Indijski ihtiozaver je bil tesno povezan z bolj severnimi primerki, kar je kazalo, da so bitja potovala daleč naokoli v času, ko se je starodavna celina Pangea počasi razbijala na manjše kopenske mase. Prasad pripoveduje PLOS Research News, da se zdi, da je ihtiozaver prešel sodobno Evropo, Madagaskar, Južno Ameriko in Evropo.
Prasad dodaja, da upa, da bo še naprej iskal več ihtiozavrovih fosilov in drugih morskih plazilcev, ki bi lahko osvetlili formativno obdobje v Zemljini zgodovini.
