Raziskovalci vse pogosteje ugotavljajo, da ima dolgotrajno bivanje v vesolju zapletene učinke na človeško telo. Izpostavljenost vesoljskim sevanjem je velika skrb za dolgoročne astronavte. Življenje z ničlo G lahko vodi do srčno-žilnih težav in izgube kosti. Življenje v zaprtih prostorih ali habitatih bi lahko povzročilo tudi oslabljen imunski sistem in širjenje bolezni. Vesolje lahko celo vpliva, kateri geni so izraženi. Zdaj, poroča Maya Wei-Haas iz National Geographic-a, lahko na seznam dodamo še en simptom: deformirano možgansko tkivo.
V novi študiji, objavljeni v New England Journal of Medicine, je mednarodna skupina raziskovalcev pregledala MRI slike možganov 10 ruskih kozmonavtov pred in po tem, ko so preživeli daljša obdobja na Mednarodni vesoljski postaji in nato ponovno sedem mesecev pozneje za sedem od moški. V povprečju so kozmonavti - vsi moški v svojih štiridesetih - vsak preživeli 189 dni na postaji in doživljali mikrogravitacijo.
Glede na raziskavo so ugotovili, da so se spremembe dogajale v treh različnih možganskih tkivih. Po vesoljskem poletu se je zmanjšala količina sive snovi - ki tvori večji del možganske skorje ali površine možganov - območje, imenovano desni srednji časovni girus, pa ima največ krčenja 3, 3 odstotka. Količina cerebrospinalne tekočine, ki zapolni votline znotraj in zunaj možganov, se je povečala v obsegu, dosegla pa je 12, 9-odstotno povečanje tretjega prekata. Bela snov - ki je predvsem snop živcev, ki pošiljajo signale po možganih in hrbtenjači - je bila videti nespremenjena.
Nadaljnje slike so mesece pozneje pokazale, da se je količina sive snovi obnovila, vendar je bila še vedno manjša od izhodiščnih. Količina cerebrospinalne tekočine se je še naprej povečevala, kar kaže na to, da je bil sistem kroženja cerebrospinalne tekočine v kozmonavtih vplivan že dolgo po vrnitvi na Zemljo. Zdi se, da se bela snov v istem času zmanjšuje. Raziskovalci domnevajo, da je to tudi zaradi cerebrospinalne tekočine. Medtem ko je tekočina otekla v možganih med vesoljskim poletom, je silila vodo v belo snov, s čimer se je povečala količina bele snovi. Ko se je vrnilo v normalnih gravitacijskih pogojih, se je voda v beli snovi sproščala in se je, kot kaže, skrčila.
Možno je, da so spremembe trajne ali pa jim je dano dovolj časa, če bi se možgani vrnili v normalno stanje. Toda študija kaže, da so vesoljski možgani resničen pojav.
"Naši rezultati skupaj kažejo na dolgotrajne spremembe v vzorcu kroženja cerebrospinalne tekočine v obdobju najmanj sedmih mesecev po vrnitvi na Zemljo, " pravi soavtor Peter zu Eulenburg, nevrolog na Ludwig-Maximilians-Universität München. v sporočilu za javnost. "Vendar, ali obširne spremembe, prikazane v sivi in beli snovi, vodijo do kakršnih koli sprememb v spoznavanju, še vedno ni jasno."
Cerebrospinalna tekočina je že nekaj časa na radarskem zaslonu za medicino. Ena pritožba, ki jo imajo dolgoročni astronavti po tem, ko je bil v orbiti, je zamegljen vid, ki se včasih sam odpravi, včasih pa trajno. Mark Strauss iz National Geographic poroča, da so v letu 2016 raziskovalci pregledali tudi količino cerebrospinalne tekočine sedmih astronavtov, ki so preživeli čas v orbiti, in ugotovili, da se je količina tekočine - ki pomaga ohranjati enakomeren pritisk v možganih - povečala kot posledica mikrogravitacija. Vso tisto dodatno tekočino je potisnilo na zadnji del oči, jih sploščil in vnesel optični živec.
