https://frosthead.com

Stroški in koristi hidroelektrarne

Zgodaj spomladanski večer na jugozahodu Albanije se Taulant Hazizaj sprehaja med srebrno sivimi oljčnimi drevesi v bližini reke Vjose. Kmetije se razprostirajo po široki rečni dolini, zasutji namakanih zelenic so prišli do skalnega stena okoliških hribov. Pokaže na starodavno drevo, katerega črepato deblo je širše od človekovih iztegnjenih rok. "Ta vasica je tu že 2000 let, " pravi Hazizaj o svojem rojstnem kraju Kuta, ujetim nad robom vode. Toda albanska vlada je leta 2016 prodala koncesijo za gradnjo jezu nekaj kilometrov nižje, zdaj pa bo ta oljčni nasad in večji del doline - vključno z vasi - kmalu lahko pod vodo.

"Če je jez zgrajen, vsega tega ne bo več, " pravi Hazizaj.

Reka Vjosa velja za zadnjo divjo reko v Evropi. Reka Vjosa velja za zadnjo divjo reko v Evropi. (Vizualno, Undark)

Z vrnitvijo v mestno jedro gre mimo pokopališča, kjer se večstotni nagrobniki nagnejo v večerni vetrič. Če je jez zgrajen, bo treba grobove preseliti. "Moj oče je rekel:" Ena oljka je kot sin. "" Se spominja Hazizaj. Čez ramo se ozre proti reki.

Vjosa, ki velja za zadnjo divjo reko v Evropi, napaja na desetine gorskih pritokov, ki se od gorovja Pindusa severne Grčije do Jadranskega morja vije 169 milj. Do zdaj ostaja neoborožen, vendar naj bi ob reki in njenih pritokih v prihodnjih letih zgradili skupno 31 jezov. Tako razvijalci kot tudi okoljevarstveniki prepirajo, ali je resnično vrednost tega posebnega kraja najbolje doseči, če ga izkoristimo za kilovate ali ga ohranimo zaradi svoje biotske raznovrstnosti in nege, ki jo zagotavlja skupnostim navzgor in navzdol ob obali.

Na to vprašanje ni enostavno odgovoriti - tukaj ali kjer koli. Predlagani jez v Kuti je le en primer vse večjega navdušenja, zlasti v državah z nižjimi dohodki, za hidroelektrarno in obljubo poceni, čiste in bogate energije. Na celotnem Balkanu trenutno deluje približno 2700 novih hidroelektrarn različnih velikosti - več kot vse aktivne hidroelektrarne v ZDA. In to je pritrjeno s številom načrtovanih jezov v Aziji, Afriki in Južni Ameriki.

To je v nasprotju s trendom v bolj razvitih regijah, kot so ZDA in Zahodna Evropa, kjer nova znanost spodbuja razstavljanje obstoječih jezov. Staranje rezervoarjev je postalo neučinkovito, lokalni vplivi na ekosisteme in habitate so lahko zelo obsežni, nabiranje raziskav pa kaže, da lahko rezervoarji hidroelektrarne veliko prispevajo k metanu - toplogrednemu plinu, ki je približno 30-krat močnejši od ogljikovega dioksida - kot je bilo ugotovljeno prej. V nedavni študiji, objavljeni v reviji BioScience, so raziskovalci ugotovili, da lahko rezervoarji proizvedejo kar milijardo ton ekvivalentov ogljikovega dioksida - večina emisij v obliki metana - vsako leto več kot skupne emisije iz države Kanada.

Taulant Hazizaj "Če je jez zgrajen, " pravi Taulant Hazizaj, katerega vas sedi na obali reke Vjose v Albaniji, "vsega tega ne bo več." (Vizualno besedo Sean McDermott za Undark)

Druge analize kažejo, da so celo hidroelektrarne naslednje generacije problematične - zlasti v državah v razvoju pa jezovne projekte pogosto pripisujejo vprašljiva ekonomija, lokalna korupcija in negotove dolgoročne koristi.

Konkurenčni stroški in koristi predstavljajo posebno težavo za države z nizkim in srednjim dohodkom, katerih nadaljnji razvoj je odvisen od energije. Socialni in okoljski vplivi hidroelektrarne so lahko problematični, vendar lokalno in atmosfersko onesnaževanje, ki ga povzroča tipična hidroelektrarna, še vedno prizadene primerna velikost elektrarne, ki je skupaj z nafto drugi primarni vir energije v Albaniji. Poleg tega imajo nekatere najbolj ogrožene hidroelektrarne na svetu tudi najmanj izkoriščene hidroelektrarne, zaradi česar lahko z nekaj jasnimi odgovori razmislijo, kako najbolje izkoristiti svoje vire, obenem pa se spoprijeti s široko paleto družbenih in okoljskih tveganj.

Za vlade in vlagatelje, ki zdaj gledajo na Vjoso - in za skupnosti, katerih domove in življenja bi za vedno spremenili projekti, ki so se zastavljali, - to ni akademsko vprašanje. Skozi večji del 20. stoletja je bila Albanija izolirana pod svojim nekdanjim komunističnim vladarjem Enverjem Hoxho, tako da je velik del reke znanstveniki ostal neraziskan, o njegovih ekosistemih pa je malo znanega. Lani maja je izčrpna raziskava ugotovila presenetljivo raznolikost rastlinskega in živalskega življenja - vrste, ki so že zdavnaj izginile v drugih evropskih vodah in ki so zdaj ogrožene, če bi reke želele premakniti naprej.

"Ko zgradite jez, uničite najpomembnejšo stvar reke: tok, " pravi Rok Rozman, slovenski biolog in kajakaš, ki je postal močan branilec Vjose. "Ubiješ cel ekosistem."

Kot prvi mega-jez, jezer Hoover, dokončan leta 1935, je pomenil prelomnico v učinkovitosti in ambicioznosti hidroenergetskih projektov. Dean Pulsipher, tedaj najstniški delavec, se spominja svojega prvega ogleda mesta prihodnjega brana Hoover. "Do reke Kolorado se je spuščala samo krava, " je povedal zgodovinar Dennis McBride. Pulsipher ni mogel dojeti, kako bi lahko tam zgradil jez. "Ta kanjon je bil poln vode - tam ni bilo peskov. Mislil sem, da je to nemogoča naloga, da jo bodo kdaj dosegli, "je dejal.

(Odstranjevanje oznake) m, ki je leta 1935 ukrotila reko Kolorado, je spodbudila razvoj Los Angelesa, Las Vegasa in Phoenixa. (Visual Dsimic / Wikimedia) Ustvaril je tudi jezero Mead, največji rezervoar ZDA, z največjo zmogljivostjo skoraj 30 milijonov hektarjev. (Visual Katie Montgomery / Unsplash)

Najprej je bilo treba izkopati predore, da so preusmerili vodo. Delavci so se povzpeli na stene kanjona in nosili težke kladive, da so se obrijeli s stene. Od več deset tisoč moških, ki so delali na gradbišču, je desetine umrlo zaradi kamnitih toboganov, drugi pa zaradi vročine. Premešalo je več kot 6, 5 milijona ton betona, nekaj na samem suhem strugu. Danes se na velikem jezu dviguje 60 zgodb in letno ustvari 4, 5 milijarde kilovatnih ur moči, kar je dovolj za oskrbo približno 1, 3 milijona ljudi. Nadzor nad divjo reko Kolorado je spodbudil razvoj Los Angelesa, Las Vegasa in Phoenixa. Ustvaril je tudi jezero Mead, največji rezervoar ZDA, z največjo zmogljivostjo skoraj 30 milijonov hektarjev.

Zasluge tega so odvisne od vaše perspektive - "ubijanje reke", je to opisal Gary Wockner, direktor dveh organizacij za zaščito pred reko in vodo v Koloradu. Vendar so danes jezovi v Aziji in Južni Ameriki veliko bolj množični od Hooverja, hidroelektrarne pa predstavljajo 16 odstotkov vse svetovne električne energije - kot tudi nekaj najbolj dostopne neizkoriščene energije.

Ker podnebne spremembe vse bolj pritiskajo na zmanjšanje emisij, so vlade začele več pozornosti namenjati proizvodnji električne energije. Hkrati povpraševanje po poceni moči v svetu v razvoju hitro narašča. Glede na poročilo iz McKinseyja, mednarodnega svetovalnega podjetja za leto 2015, "obstaja neposredna povezava med gospodarsko rastjo in oskrbo z električno energijo."

Toda ovire so zastrašujoče za številne obubožane države in krepijo neenakost. Vzemimo za primer regijo z najslabšim dostopom do električne energije na svetu, podsaharsko Afriko. Glede na poročilo McKinseyja, "ima 13 odstotkov svetovnega prebivalstva, toda 48 odstotkov deleža svetovnega prebivalstva brez dostopa do električne energije." To je 600 milijonov ljudi brez energije. Južna Azija deli podobne statistike. „Poraba električne energije in gospodarski razvoj sta tesno povezana; rast se ne bo zgodila brez koračne spremembe v elektroenergetskem sektorju, «je zapisano v poročilu.

Realno si je težko predstavljati, da je povpraševanje zadoščeno samo vetru ali soncu, ki se soočajo z velikimi ovirami v infrastrukturi. Čeprav cene obeh tehnologij padajo, so bile v preteklosti sorazmerno drage, zaradi ugleda, ki bi težko našel sredstva za večje projekte. Razdeljena proizvodnja energije zahteva tudi drago gradnjo daljnovoda. Ker infrastruktura elektroenergetskih omrežij ponavadi ni zasnovana tako, da bi se spopadla z različnimi dobavami, ki jih povzročajo vetrovi ali sonci, morajo države plačati tudi za vzdrževanje tradicionalnih elektrarn, da bi pokrile vrzeli v proizvodnji.

Po drugi strani pa hidroelektrarna ne vpliva na tržna nihanja, kot sta nafta ali premog, in nima enakih težav s prekinitvami ali skladiščenjem (vendar jih močno vpliva suša in spreminjanje vremenskih vzorcev). Uporablja se skupaj z vetrom in sončno energijo, kar lahko pomaga pri gladki spremenljivi proizvodnji. Je med najcenejšimi oblikami energije in veliko je; v podsaharski Afriki je bilo razvitih manj kot 10 odstotkov možnega hidroenergetskega potenciala, kar pomeni 400 gigavatov - dovolj, da se štirikratno poveča količina energije, ki jo Afrika trenutno proizvede. Bill Gates je med humanitarci, ki menijo, da veter in sonce zaradi vseh teh razlogov nista dovolj energije za države v razvoju.

"Ključno bi bilo biti agnostik in ne biti ideološki glede tega, " pravi William Rex, vodilni specialist za vodne vire Svetovne banke. V svojem delu s vodilnimi projekti hidroelektrarne Svetovne banke je "očitno vsaka država ali bazenska elektroenergetska mreža različna glede na to, kje se začnejo." Razmislek o projektih hidroelektrarn "se omeji na razmišljanje o širšem območju storitev, ki jih družba potrebuje, «Pravi Rex. "To je lahko oskrba z vodo v mestih ali obvladovanje poplav ali preskrba s hrano z namakanjem."

Jezovi pogosto ne zagotavljajo samo električne energije, temveč tudi ključnega pomena za shranjevanje vode in namakanje. "Jezovi niso edini način za shranjevanje vode, ampak so ponavadi del te sestavljanke, " pravi Rex. Ker bodo podnebne spremembe sladko vodo manj zanesljive, bosta namakanje in upravljanje poplav postajala vse pomembnejša. Poplave in suša so že najrevnejše države na svetu stale kar 10 odstotkov BDP na leto.

V 90. letih prejšnjega stoletja so se Svetovna banka in druge velike investicijske organizacije umaknile od hidroenergetskih projektov zaradi prevelikih okoljskih in družbenih vplivov. Toda pred približno 15 leti je banka sklenila, da je izkoriščanje nerazvitega hidroenergetskega potenciala Afrike in Azije potrebno za zmanjšanje revščine ob omejevanju emisij ogljika. "Moramo biti pošteni pri uravnoteženju potreb revnih držav ... s tem drugim večjim ciljem spoprijemanja s podnebnimi spremembami, " je leta 2013 za The Guardian dejal predsednik banke Jim Yong Kim.

Skupaj s Svetovno unijo za varstvo je banka ustanovila Svetovno komisijo za jezove in posodobila smernice za projekte, s katerimi bi poskušali zmanjšati škodljive vplive. Pred kratkim je Nature Conservancy razvil Hydropower by Design, pristop, ki uporablja podatke in računalniško modeliranje za čim večjo porabo električne energije iz projektov, s čimer poskuša ustvariti električno energijo, hkrati pa ohraniti čim več rek brez pretoka. "Na sistematičen način razmišljamo o hidroizolaciji in kako bolje uravnotežiti okoljske in gospodarske strani, " pravi Rex. "Zelo smo naklonjeni razmišljanju o večji hidroizolaciji."

Ko vlagatelji izražajo novo zanimanje, se tehnologija tudi izboljšuje. Ameriški vojni inženirski korpus razvija nove, učinkovitejše turbine. Leta 2016 so na ključavnici Ice Harbor in jez v Washingtonu namestili dve novi izvedbi, ki sta varnejša za ribe in bosta po predvidevanjih povečali proizvodnjo energije za do štiri odstotke v primerjavi z obstoječim jezom. Inženirji raziskujejo tudi nove uporabe hidroelektrarn, tako znotraj obstoječe infrastrukture, kot na primer v kanalizacijskih ceveh pod ulicami Portlanda, Oregon, in na povsem novih območjih.

"Kinetična energija v oceanskih valovih in vodnih tokovih v plimovanju in rečnih ustjih in rekah se preučuje za nove vrste vodnih energetskih projektov, " je zapisano v poročilu o vodnih virih 2011, ki ga je izdelalo armadno združenje. "Obstajajo velike možnosti za razvoj novih, učinkovitejših tehnologij v hidroenergiji, zlasti na področjih, ki vključujejo povečanje energetske in okoljske učinkovitosti, ki so ključne za nov razvoj."

Na dan modrega neba na reki Vjosi se kajak drsi po gradbišču jezu na Kalivcu, majhnem mestecu v divji albanski dolini, napolnjeni s skritimi polji marihuane med mamami in popi. Rozman, biolog, ki se je začel zavzemati za reke po olimpijski veslaški karieri, se je predhodno poskušal ustaviti na mestu jezu, kjer je bila gradnja že večkrat ustavljena, vendar so jo vaščani zaščitili zaradi marihuane.

Rok Rozman Rok Rozman, levo, je biolog in rečni aktivist v Albaniji. "Ne gre samo za polže in ribe, " pravi Rozman o načrtovanih jezinih na Vjosi. "Gre za ljudi, ker smo odvisni od rek. (Visual Sean McDermott za Undark)

Delno zgrajen projekt, skupno podjetje med Deutsche Bank, drugimi mednarodnimi finančnimi podporniki in Francescom Becchettijem, zloglasnim italijanskim poslovnežem, je zastal od aretacije Becchettija zaradi goljufij in pranja denarja. Prejšnji albanski premier je koncesijo podelil leta 1997 kot enega od številnih jezov, iz okolice zaradi zelenih barv; Zamir Dedej, generalni direktor Nacionalne agencije za zavarovana območja, pravi, da so koncesije za hidroelektrarne dosegle vrhunec v obdobjih volitev. Čeprav sedanja vlada za zaprtimi vrati trdi, da bi raje našla načine, kako se odvrniti od številnih teh koncesij, "je dogovor dokončan, " pravi Dedej.

"Ne gre samo za polže in ribe, " o projektih pravi Rozman. "Gre za ljudi, ker smo odvisni od rek." Organski materiali se naberejo za jezovi in ​​porabijo kisik, ko se razkrojijo. Ta usedlina lahko ustvari mrtve cone brez kisika, kjer nobeno rečno življenje ne more preživeti. Ko voda preneha teči, se njena temperatura dvigne. Celo nekaj stopinj je lahko smrtno nevarno, saj je večina vodnih življenj zelo občutljiva na temperaturo. Sedimentacija tudi postopoma zmanjšuje zmogljivost skladiščenja rezervoarja, kar zmanjšuje količino proizvedene električne energije.

Na območje nizvodno od jezu očitno vpliva zmanjšan pretok vode - na primer reka Kolorado ne more več zanesljivo segati do oceana - pa tudi pomanjkanje kamenja, hlodov in usedlin. "Reka je nizvodno od jeza stradala od svojih strukturnih materialov in ne more zagotoviti habitata, " je sporočila Koalicija za reformo hidroelektrarne, zbirka 150 okoljskih skupin. "Večina jezov preprosto ne nariše črte v vodi; izločajo habitate v svojih rezervoarjih in v reki spodaj. "Na Vjosi bi lahko ta izguba habitata škodila 40 vrstam, ki živijo ob njenih obalah, poleg dveh novih vrst, ki so jih septembra odkrili na območju predlaganega jezu.

Presenetljivo je, da imajo reke z najmanjšim številom jezov najboljšo kakovost vode in največjo biotsko raznovrstnost v primerjavi z rekami v isti regiji. Večina načrtovanih jezov je v državah v razvoju, predvsem v tropskih ali subtropskih krajih, kjer je število ogroženih vrst še posebej veliko. "Razdrobljenost zaradi jezov je pomemben dejavnik izgube biotske raznovrstnosti, " je dejal International Rivers, neprofitna okoljska skupina s sedežem v Kaliforniji. Od leta 1970, vzporedno z razcvetom gradnje jezov v zadnjih nekaj desetletjih, je svet izgubil 80 odstotkov svoje sladkovodne prostoživeče živali.

Ta izguba pa prizadene ljudi, ki živijo v bližini. Poročilo centra za spremljanje notranjih razseljevanj za leto 2017 je pokazalo, da so jezovi odgovorni za premestitev 80 milijonov ljudi. "Reke zagotavljajo ogromno vrednost skupnostim, ki živijo v reki in okoli nje, " pravi Kate Horner, izvršna direktorica International Rivers. »Mekong je eden največjih primerov. Dobesedno milijoni so odvisni od sladkovodnega ribolova, ki bo lačen, ko bodo te ribolovne zaloge izčrpane, ko nimajo habitatov in okolice drstišča. "

Poročilo za leto 2017 Center za spremljanje notranjih premestitev Poročilo centra za spremljanje notranjih razseljevanj za leto 2017 je pokazalo, da so jezovi odgovorni za premestitev 80 milijonov ljudi. (Center za spremljanje notranjih premestitev)

Toda najbolj uničujoč učinek hidroelektrarne je lahko, da v nasprotju s splošnim prepričanjem dejansko ne vsebuje emisij. "Veliko se je razpravljalo o emisiji toplogrednih plinov iz rezervoarjev iz potopljene vegetacije, " pravi Horner.

Ko ujeti material razpade v rezervoarjih, se sproščajo metanski mehurčki; tropske lokacije imajo večinoma vegetacijo in zato večje emisije metana. Ti mehurčki se pojavljajo tudi v naravnih rezervoarjih, vendar se njihova hitrost poveča, ko voda prehaja skozi turbine.

Raziskave so že leta 2000 pokazale, da je bila hidroelektrarna neto proizvajalec toplogrednih plinov, vendar so podatki izpodbijali močni lobiji za hidroelektrarno. (Ker se dogajajo sporadično, je metenske mehurčke težko preučiti in jih je treba spremljati s sonarom.) Danes je številnih dokazov težko zanikati. Leta 2016 so raziskovalci z Washingtonske državne univerze opravili obsežno metaanalizo in pregledali 100 študij emisij iz več kot 250 rezervoarjev in ugotovili, da vsak kvadratni meter površine rezervoarja oddaja 25 odstotkov več metana, kot je bil prej priznan.

V nekaterih primerih so emisije toplogrednih plinov iz hidroelektrarn dejansko večje od primerljive elektrarne na fosilna goriva. Philip Fearnside, ekolog, je ugotovil, da je samo 13 let po tem, ko je bil zgrajen, jez Curuá-Una v Amazonski Braziliji oddajal 3, 6-krat več toplogrednih plinov, kot da proizvede enako količino električne energije iz nafte.

Počasi nove raziskave spreminjajo način obravnave hidroelektrarn v okviru medvladnega odbora za podnebne spremembe. Medtem ko je skupina jasno povedala, da jezovi proizvajajo veliko manj emisij od električne energije, pridobljene iz premoga, kljub temu od leta 2006. emisije iz umetno poplavljenih regij v proračun ogljika vsake države vključujejo. Fearnside in drugi menijo, da smernice IPCC ne dosegajo dovolj daleč, saj so nezavezujoči, metodologija pa upošteva le prvih 10 let delovanja jezu in meri le površinske emisije.

Toda ne glede na prispevek jezov k globalnemu segrevanju, naraščajoče temperature same ustvarjajo vodne cikle, od katerih so jezovi bolj odvisni, in to tudi spreminja račun za hidroenergijo. Študija, objavljena v reviji Energy leta 2016, kaže, da bo v okviru enega modela spremenljivost padavin zaradi podnebnih sprememb zmanjšala povprečno letno proizvodnjo hidroelektrarn v Kaliforniji za 3, 1 odstotka. To je seveda le povprečje v eni regiji; Študija, objavljena v Nature Climate Change, kaže, da bi 86 odstotkov hidroelektrarn lahko opazilo opazno zmanjšanje v svoji generaciji.

To bi vplivalo na panoge, ki so najbolj prepričljivi lobisti za hidroenergijo. Že v Zambiji, kjer 95 odstotkov električne energije prihaja iz jezov, je suša leta 2015 povzročila intenzivno pomanjkanje električne energije, ki je ohromila rudnike bakra v državi, kar je bistven del gospodarstva.

"Hidroelektrarna ni podnebje odporen vir energije, " pravi Horner.

Rozman je pred kratkim odpeljal skupino kajakašev na reko Moraco v Črni gori. "Reka je zunaj tega sveta, " pravi Rozman. Na potovanju letos spomladi dodaja: "Pil sem vodo v glavnem mestu - preden pride kanalizacija - in ni problem, tako čist je."

Douglas Herrick in Alice Golenko, svetovalca in mlajši analitik politike v Organizaciji za gospodarsko sodelovanje in razvoj, sta bila med tistimi, ki so se mu pridružili na Morači. "Lahko vidite, kako se voda seka v kraške formacije, " pravi Herrick. Opisuje ga kot "tako bistro, da je kot steklo."

Črnogorska vlada načrtuje štirkadasten jez na reki in Herrick je bil ravno na sestankih, da bi razpravljali o projektu. "Vzel sem jih splava in bili so šokirani, " pravi Rozman. "Pogovorili so se s politiki, mislili so, da je vse v redu. Toda potem so videli."

Golenko, ko govori o svojem vtisu in ne o politiki OECD, priznava, da "se nisem zavedal njegovih glavnih prednosti in izzivov."

Rozman upa, da bodo s tem, ko bodo ljudem pokazali, kaj jih čaka damming, postali bolj motivirani za zaščito rek. "Če moramo na koncu dneva še vedno graditi hidro, potem namesto 400 majhnih, ki samo uničujejo uničenje, zgradimo veliko, kjer naredi najmanj škode ljudem in okolju."

Toda tudi zmanjšanje števila jezov morda ni rešitev. Na področju hidroelektrarne so pomembne velikosti; preprosto ni vedno jasno, kako. Veliki jezovi - višji od štiritočkovne zgradbe - imajo pomembne vplive na okolje. Globalno je več kot 57.000 jezov in vsaj 300 večjih jezov, ki so visoki več kot 490 čevljev. Za gradnjo teh jezov lahko traja desetletja, stanejo več milijard dolarjev in v povprečju presežejo načrtovane stroške za 90 odstotkov.

Jeza Itaipu, na primer zgrajena med Brazilijo in Paragvajem v osemdesetih letih, je stala 20 milijard dolarjev, za gradnjo je bilo potrebnih 18 let in proizvede 20 odstotkov manj električne energije, kot je bilo napovedano. "Veliki jezovi v veliki večini primerov niso ekonomsko donosni, " kaže poročilo iz Oxforda iz leta 2014, ki je analiziralo 245 velikih jezov v 65 različnih državah. "Namesto da bi pridobili upanje za bogastvo, nastajajoča gospodarstva tvegajo, da bi njihova krhka gospodarstva utonila v dolgove zaradi slabe gradnje velikih jezov."

Reka Valbona Medtem je albanska vlada dodelila več koncesij za hidroenergijo na reki Valboni - domnevno brez zahtevanih javnih obvestil. (Visual Sean McDermott za Undark)

Glede na tako grozljive statistike narašča navdušenje za manjše hidroelektrarne. Tako imenovani projekti za iztekanje reke preusmerijo tok reke skozi turbino, ne da bi ustvarili rezervoar, in meni se, da imajo manjši vpliv na okolje, ker reke ne ustavijo v celoti. Toda ime je lahko zavajajoče; še vedno preusmerijo vodo, mnogi pa še vedno skladiščijo vodo za zapor. "Manjši hidro [projekti] ali vodni vodi niso imuni na pomembne družbene in okoljske posledice za reko, " pravi Horner.

Čeprav so številne države, vključno s Kitajsko, Indijo in Brazilijo, sprejele politike za spodbujanje majhnih hidroenergetskih projektov v prepričanju, da so okolju prijaznejši, so raziskovalci z ameriške univerze Oregon pred kratkim izračunali povečan vpliv jezov na reki Nu na Kitajskem in ugotovili, da imajo nekatere hidroelektrarne z določenimi ukrepi dejansko večji vpliv na megavat. "Ena od stvari, na katero smo si prizadevali, kar je pomembno za majhne in velike hidroelektrarne, je potreba po oceni vplivov po projektih, ampak kumulativno, " pravi Horner. "Če imate kaskado majhnih hidroelektrarn, ima lahko enak učinek kot ena velika naprava."

To pomeni, da ni škode, ki jo lahko naredi en sam jez na napačnem mestu. Na severu Albanije se reka Valbona izliva iz Gorovja, kjer strme bele apnenčaste tvorbe segajoče se razlivno poplavno območje. Poplave vsako pomlad postavljajo kamenje reke, ki poje po gorah. Potem vode počasi. V nekaj tednih se izliv reke prelevi v trik, v katerega bi lahko praktično stopili čez.

Decembra 2015 je prebivalka doline Catherine Bohne zaprosila podatke o majhni hidroelektrarni, načrtovani na reki Valbona. Ker je bila praznična sezona, si ni ogledala dokumentov, ko je na njena vrata prispel moški iz lokalne uprave z ogromnim zemljevidom, ki prikazuje načrte za štiri večje rastline. Zmedena je odprla ovojnico, ki jo je prejela in ugotovila, da je po naključju zahtevala informacije o napačnem projektu hidroelektrarne. Nadaljnje kopanje je pokazalo, da je bilo načrtovanih dodatnih devet elektrarn, kar jih je skupno na 14. Izkazalo se je, da je vlada dodelila več koncesij za hidroelektrarno na reki Valboni, domnevno brez potrebnih javnih obvestil. Ena od podjetij, Dragobia Energy, trdi, da je sledila ustreznim postopkom; lokalna neprofitna organizacija EcoAlbania pravi, da je podjetje podpisalo imena umrlih ljudi zaradi ponarejanja zapisov javnih sestankov.

Projekti Valbona poudarjajo trno pravno vprašanje, povezano z odobritvijo takšnih načrtov, in veliko razliko med standardi na papirju in dogajanjem na terenu. Podjetje Dragobia Energy je v postopku izdaje dovoljenja predložilo presojo vplivov na okolje. Domnevno so bila podprta varovanja okolja, ki jih je določila Evropska Bernska konvencija, ki jo je podpisala Albanija. V resnici pa je osem hidroprojektov v bližnjem nacionalnem parku, ki je zaščiteno območje od leta 1996. Projekt Kaskadas Dragobia, ki se je začel graditi marca, je že buldoziral severni breg reke in preusmeril vodo skozi 10-metrski široki dostavni tunel.

Na nedavnem srečanju Organizacije za varnost in sodelovanje v Evropi je Emirjeta Adhami, predstavnica Svetovnega sklada za prostoživeče živali, izpostavila vrzeli v oceni podjetja in pojasnila, da nimajo niti preprostih izhodiščnih podatkov. Pritožila se je, da vplivov ni količinsko opredelila in ni razmišljala o kumulativnih vplivih ali učinku "znatno zmanjšanih rečnih tokov."

Široka korupcija otežuje izvajanje varstva okolja. Po nedavnem poročilu Evropske unije o težavi skoraj vsak drugi Albanec priznava, da od njega zahteva neposredno ali posredno podkupovanje javnih uslužbencev. Toda težava sega daleč zunaj Albanije. "Odločanje o jezovih pogosto podcenjuje šibkost širšega okvira upravljanja, " je pokazala nedavna študija nizozemske enote za trajnostni razvoj. Josh Klemm, ki se osredotoča na vlogo mednarodnih finančnih institucij v International Rivers, to odločneje postavlja. "Ni preglednosti, " pravi. "To je velik problem."

Balkanski ris En predlagani jez v drugem najstarejšem nacionalnem parku v Makedoniji bi ogrožal habitat kritično ogroženega balkanskega risa, ki jih je manj kot 50. (Visual mpiet / Wikimedia / CC)

Če še bolj otežujejo težavo, financiranje jezov pogosto prihaja od velikih mednarodnih organizacij. V sporočilu za javnost iz leta 2015 v zvezi s poročilom neodvisne skupine za nadzor finančnih služb CEE Bankwatch Network so "večstranske razvojne banke igrajo ključno vlogo" pri gradnji jezov na Balkanu. V izjavi poleg Svetovne banke piše: "Evropska banka za obnovo in razvoj (EBRD) je največji vlagatelj v hidroelektrarno na Balkanu."

Pippa Gallop, koordinatorka raziskav v Bankwatchu, pravi: "Še posebej škandalozno je, da javne banke, kot sta EBRD in Svetovna banka, lahko prek komercialnih bank financirajo manjše hidroelektrarne." V tem procesu pojasnjuje, kdo je odgovoren za to, kar se zmede, in to minimizira odgovornost. Lokalne banke, ki jih sklepajo multinacionalke, naj bi "skrbno skrbele", pravi Gallop, ker pa od velikih bank ni treba razkriti svojih lokalnih partnerjev, nihče - pogosto niti matična banka - ne prijavi, da bi videl kako dobro je narejeno.

Bankwatch je ugotovil, da je EBRD podprl 51 hidroprojektov, od tega 21 znotraj zavarovanih območij. Nekatere od teh so še posebej bogate; en predlagani jez v Mavrovu, drugem najstarejšem nacionalnem parku v Makedoniji, bi ogrožal habitat kritično ogroženega balkanskega risa, ki jih je manj kot 50. "Naša strategija za energetski sektor je poskusiti doseči drugačno mešanico energetskih virov, " pravi Francesco Corbo, glavni bankir moči in energije pri EBRD. "Eden od načinov je vlaganje v obnovljive vire energije, en vir obnovljivih virov pa je hidroelektrarna."

Države v razvoju so pogosto ujete v te zapletene finančne dogovore. "Vlade morajo zagotoviti jamstva zasebnim vlagateljem, " pojasnjuje Horner. "Torej v bistvu prevzemajo ogromno tveganje."

V Demokratični republiki Kongo, na primer, že zamuja ogromen jez na reki Kongo z velikimi prekoračitvami stroškov. "Države imajo te ogromne koncesijske posojilne strukture, ki so [odvisne] od določenih lastnosti jezov, in ko ne pride dež, " je dejal Horner, "države so zašle v dolžniške krize."

Raziskovalci z univerze Oxford so leta 2014 poročali, da večina velikih jezov ne povrne stroškov njihove gradnje, kaj šele izboljša lokalno kakovost življenja. Kot sta ekonomista James Robinson in Ragnar Torvik zapisala v študiji iz leta 2005, "je zelo neučinkovitost takšnih projektov tisti, ki jih naredijo za politično privlačne", saj daje možnost, ki so na oblasti, denar, namenjen za projekte, v druge roke.

Če se nepričakovani stroški krijejo lokalno, so koristi včasih daljne. Bankwatch je analiziral vzorce ponudbe in povpraševanja po električni energiji na Zahodnem Balkanu in ugotovil, da bi imela regija, če bi bili zgrajeni vsi predlagani jezovi, do leta 2024 56-odstotni presežek električne energije. Dobiček od prodaje presežne električne energije redko ponovno investira v lokalne skupnosti. Z drugimi besedami, argument, da je hidroelektrarna potrebna za razvoj, se včasih zlorablja.

V DR Kongu, pravi Horner, je velika večina prihodnje električne energije z zakasnitvijo mega dam že dodeljena Južni Afriki. "Če mislite, da je Južna Afrika res daleč od DR Kongo, imate prav, " pravi. "Še vedno morajo graditi daljnovode. Ljudje radi rečejo, da gre za čisti energetski vir, ki ljudi rešuje iz revščine, vendar se to ne dogaja. "

Rok Rozman in drugi protitemski protestniki so si prizadevali za blokiranje projektov na Vjosi. Rok Rozman in drugi protitemski protestniki so si prizadevali za blokiranje projektov na Vjosi. (Visual Scott McDermott za Undark)

Nazaj v Kuti, Hazizaju in drugih vaščani so to pomlad živčno čakali, medtem ko je tožba proti predlaganemu jezu potekala po albanskih sodiščih. Tako kot pri projektih iz Valbone je bilo „javno posvetovanje ponarejeno, “ pravi Besjana Guri iz podjetja EcoAlbania, ki je pritožbo vložila skupaj z dvema drugimi ohranitvenimi organizacijami in desetinami prebivalcev. "Družba je izdelala EIA, za katerega smo rekli, da je farsa."

Pričakovanja glede prve okoljske tožbe v državi so bila nizka. Toda maja so sodniki napovedali, da bo treba gradnjo ustaviti. Guri was thrilled, if surprised. “Winning against the state is not something that happens in Albania!” she says, adding that she received more congratulations on the outcome of the lawsuit than she did when she got married.

Sarah Chayes, an expert on corruption and a senior fellow at the Carnegie Endowment for International Peace, explains why results like this are so rare. “In these countries, the political economy is captured by an integrated network of kleptocracy, ” she says, whose “objective is to capture revenue streams.”

Two common targets are high-end construction and infrastructure projects, which align perfectly with hydropower projects. Because the corruption often goes right to the top, it's difficult to prevent. Often, Chayes says, “the whole project isn't designed to serve the stated purpose” — like the proposed dams in Valbona, whose profit-loss projections defy logic. “The primary objective is to serve as a conduit for skimming money out of the government budget, ” she says.

Chayes argues that international banks and nonprofits need to change their approach to funding such projects. For one thing, hydropower “shouldn't be considered renewable, with all the implications of 'renewable' and what it means in today's world in terms of positive branding, ” she says, to say nothing of international financing or carbon credits.

In the end, she says, you can't get to better governance through higher GDP. “We've been saying if these countries have higher GDP, they'll demand better governance, but it's getting captured by kleptocratic networks, so it's not working.”

The solution, she maintains, is working with local communities on every step of energy projects. “It can be time consuming and messy, she says, but it “has really positive downstream effects.” In helping people hold their governments accountable, Chayes says, “lies development and prosperity.”

Statistics, predictably, can be marshaled to support each side of the argument for hydropower. Depending on your source, Albania currently imports between 13 and 78 percent of its energy — an enormous gap that reflects opposing agendas. But beyond the numbers, there's an unavoidable trade-off between the benefits dams bring, and the harm they cause.

The lure of hydropower has long been the idea that there's a way to generate energy without negative impacts. But in the end, the truth follows a basic law of physics: For every action, there is an equal and opposite reaction.

In the meantime, one proposed dam on the Vjosa has halted, but construction in Valbona proceeds.

Lois Parshley is a journalist and photographer, and currently a Knight-Wallace Fellow. She writes for a variety of publications, including Businessweek, National Geographic, Popular Science, and The Atlantic, among other outlets.

Za več takšnih člankov obiščite undark.org
Razveljavi
Stroški in koristi hidroelektrarne