Zgodovinsko gledano je bila arheologija 19. stoletja osredotočena na junaške zgodovine osvajanja in raziskovanja tujih dežel. Mehiško-ameriška arheologinja Zelia Nuttall ni bila niti človek niti raziskovalka v tradicionalnem smislu. Morda njena edinstvena perspektiva pomaga upoštevati njen nekonvencionalen pristop: Nuttall je več kot 30 let raziskal preteklost Mehike, da bi prejel priznanje in ponos sedanjosti - projekt, ki ga je zahodna arheologija v veliki meri prezrla v prid krvavim, slanim pripovedim mezoameriških divjakov.
Leta 1897 je Nuttall izpodbijala splošno prepričanje, da so stari Mehičani »krvoločni divjaki, ki nimajo nič skupnega s civiliziranim človeštvom«, kot je zapisala v članku za The Journal of American Folklor e. Ta nevarna predstavitev je, kot je zapisala, "tako držala domišljijo, da uporablja vse ostalo znanje o starodavni civilizaciji Mehike." Upala je, da bo njeno delo zmotilo to pripoved in "vodilo v vedno večje prepoznavanje vezi univerzalnega bratstva" ki združujejo sedanje prebivalce tega velikega in starodavnega kontinenta s svojimi nevrednimi predhodniki. "
Pogled na Lunovo piramido s Piramide Sonca, Teotihuacan, Mehika. (Wikimedia Commons) Nuttall je bil rojen 6. septembra 1857 v San Franciscu, drugi od šestih otrok. Njena mati iz Mehičank, hči bogatega bankirja iz San Francisca, in oče irskega zdravnika sta Nuttallu in njenim bratom in sestrama dala privilegirano vzgojo. Ko je bila otrok, je oče preselil svojo družino v Evropo, da bi poskušal izboljšati svoje zdravje, čas pa so preživeli v Angliji, Franciji, Nemčiji in Švici. Nuttall je obvladala španščino in nemščino, saj je bila deležna široke izobrazbe predvsem prek zasebnih mentorjev.
Družina se je leta 1876 vrnila v San Francisco, kjer se je leta 1880 Nuttall spoznal in poročil s francoskim raziskovalcem in antropologom Alphonseom Louisom Pinartom. V prvih letih njune zakonske zveze sta Nuttall in Pinart zaradi Pinartovega dela veliko potovala po Evropi in zahodni Indiji. Ko se je par leta 1882 par vrnil v San Francisco, je Nuttall zanosila s hčerko Nadine in poroka je na žalost postala nesrečna. Leta 1884 se je zakonito ločila od Pinarta in se leta 1888 uradno razšla, ohranila je skrbništvo nad Nadine in si povrnila dekliško ime Nuttall.
Kljub nesreči poroke je Nuttall med potovanji s Pinartom našla ljubezen do arheologije. Po njuni ločitvi je Nuttall leta 1884 skupaj s hčerko, mamo, sestro in mlajšim bratom odpotovala v Mehiko. Tisto zimo se je lotila prve resne arheološke študije.
Ko je v poznem 19. stoletju vstopila v arheologijo, je bilo polje nadvse moško in še ni bilo formalizirano. V desetletjih so se ugledni arheologi, kot je Franz Boaz, trudili, da bi to področje profesionalizirali. Pionirske ženske arheologinje, vključno z Nuttallom, egiptologinja Sara Yorke Stevenson in antropologinja iz Omahe Alice Fletcher, pogosto niso dobile formalne znanstvene izobrazbe na univerzah - možnost, ki jim je bila v 19. stoletju močno prepovedana. Te ženske so se po privzetku štele za amaterke. Kljub temu so izkopavali lokacije in svoje izsledke objavili z enako spretnostjo kot njihovi moški kolegi.
Takratna arheologija je bila močno povezana tudi z evropsko in severnoameriško kolonialno širitvijo. Medtem ko so se prevladujoči narodi potegovali za zbiranje kolonij, so raziskovalci podobno prizadevali, da bi svojim državam prinesli slavo, tako da so pripeljali artefakte koloniziranih narodov in izkopali domorodna najdišča. Vendar je Mehika sodelovala tudi na tem mednarodnem tekmovanju, čeprav je sama pogosto prizorišče tujih posegov in izkopov. Zgodovinar arheologije Apen Ruiz trdi, da je bil ta poudarek sestavljen iz mehiške identitete in moči na svetovnem prizorišču.
Mehiški politiki in intelektualci so verjeli, da je zgodovina domorodnih imperijev v Mehiki dobila edinstvenost, kakršne druge konkurenčne države niso imele. Toda hkrati "niso hoteli priznati odnosa med avtohtono sedanjostjo in slavno preteklostjo, " piše Ruiz. Kakršna koli povezava med domnevno "divjaškimi" staroselci iz preteklosti, bi se bali, bi lahko Mehiko zaznala za nazaj v vse bolj modernem svetu. Ko je Nuttall prišel na prizorišče, je bila ta razprava - ali so današnji Mehičani neposredni potomci nekdanjega cesarstva v Azteku - v središču mehiške arheologije.
Zemljevid cesarstva Aztekov, ki ga je vodil Tenochtitlan okoli leta 1519, pred prihodom Špancev. (Wikimedia Commons CC 3.0) Med obiskom zgodovinskega najdišča Teotihuacan leta 1884, ki se nahaja severovzhodno od Mexico Cityja, je Nuttall zbral vrsto majhnih glav iz terakote. Te artefakte so že preučevali, vendar jih še ni bilo treba natančno datirati in razumeti. V primerjalni študiji njene zbirke in drugih je Nuttall ugotovila, da so glave verjetno ustvarili Azteki blizu časa španskega osvajanja in so bili nekoč pritrjeni na telesa, izdelana iz razgradljivih materialov. Ugotovila je, da so bili figuri portreti posameznikov, ki predstavljajo mrtve, razvrščeni so v tri razrede in niso bili vsi narejeni na isti lokaciji.
Nuttall je svoje rezultate objavila v svojem prispevku "Terakotatski voditelji Teotihuacana" v Ameriškem časopisu za arheologijo in zgodovino likovnih umetnosti leta 1886. Študija je bila izvirna, temeljita in je izkazala verodostojno znanje zgodovine Mehike - kar dokazuje žareče odzive arheološke skupnosti. Istega leta je Frederic W. Putnam, vodilni ameriški antropolog, Nuttallu postal častni posebni asistent mehiške arheologije v muzeju Peabody v Harvardu - položaj, ki ga je sprejela in ohranila do smrti.
Putnam je v svojem letnem poročilu za muzej iz leta 1886 hvalil Nuttallja kot "seznanjenega z Nahuatlskim jezikom, ki ima med Mehičani intimne in vplivne prijatelje ter z izjemnim talentom za jezikoslovje in arheologijo." Nadaljeval je: "Kot tudi temeljit obveščena v vseh zgodnjih domačih in španskih spisih, ki se nanašajo na Mehiko in njene prebivalce, gospa Nuttall vstopa v študijo s pripravo, ki je tako izjemna, kot izjemna. "
Putnam je Nuttallja prosil, naj vodi muzejsko zbirko Srednje Amerike v Cambridgeu v Massachusettsu. Kljub temu pa je nameravala raziskovati v tujini, je odklonila. Nuttall in njen brat George sta se nato preselila v Dresden v Nemčiji, kjer sta živela 13 let. V tem času je potovala po Evropi, obiskovala različne knjižnice in zbirke, ter v Kalifornijo, kjer je spoznala Phoebe Hearst, član bogate družine Hearst in dobrotnico Muzeja arheologije univerze Kalifornija. Hearst je postala pokroviteljica podjetja Nuttall, s čimer je zagotovila finančno pomoč za potovanja in raziskave.
Brez formalne navezanosti na ustanovo je imela Nuttall pomembno svobodo pri opravljanju dela, ki se ji je zdela pomembna, kjer koli se je zgodilo. Na ta način je Nuttallin ljubiteljski status deloval v njeno korist in ji podelil neodvisnost, ki jo drugi poklicni arheologi niso imeli.
Po 13 letih študija in potovanj je Nuttall objavil nabor del. Leta 1901, pri 44 letih, je objavila svoje največje akademsko delo Temeljna načela civilizacij novega in starega sveta. Eden njenih najdaljših prispevkov je bilo obnavljanje starodavnih mehiških besedil, ki so jih Evropejci posneli iz Mehike in jih pustili v pozabo. Eden je bil Codex Nuttall, faksimile starodavnega mehiškega rokopisa piktografov, ki je končal v rokah britanskega barona Zoucheja iz Harynworth-a. Nuttall je za njen obstoj izvedel od zgodovinarja v Firencah, ga izsledil in objavil s temeljitim uvodom, v katerem je podrobno opisal zgodovinski kontekst in prevedel njegov pomen.
Faksimile papirja Codex Nuttall, ki ga je objavila Zelia Nuttall, skupaj z uvodom, ki opisuje zbirko avtohtonih mezoameriških piktografov in njihov pomen. (© skrbniki Britanskega muzeja) Kot je cvetela Nuttallina ljubezen do arheologije, se je razširila tudi njena ljubezen do Mehike. Leta 1905 se je odločila, da bo Mehiko postala svoj stalni dom. S finančno podporo Hearsta je kupila dvorec 16. stoletja v Mexico Cityju, znan kot Casa Alvarado, kjer je živela s hčerko. Tudi zaradi tega se je Nuttall razlikoval od drugih tujih arheologov, ki so se nagibali k raziskovanju v tujino, a se na koncu vrnili v svoje matične države in ustanove.
Niso se vse te teorije Nuttall izkazale za pravilne. V svojem besedilu iz leta 1901 je predstavila, da se je mehiška civilizacija razvijala vzporedno s tistimi v Egiptu in na Bližnjem vzhodu. Dolgo pred Columbusom je trdila, pomorščaki Feničani so pripluli po Ameriki in sodelovali z avtohtonimi prebivalci Mehike, kar je vplivalo na njihove kulturne lastnosti in simbole. Arheologi od takrat v veliki meri zavračajo to idejo.
Pa vendar se Nuttall spominja predvsem po tem, da je učinkovito uporabljal arheologijo kot način vključevanja v nacionalistično politiko na koncu stoletja. V razpravi o tem, ali so sodobni Mehičani povezani z domačimi Azteki, je trdila, da "azteško raso predstavlja na tisoče posameznikov, obdarjenih s fino telesnostjo in inteligenco, ki z več ali manj čistostjo govorijo jezik Montezuma. "Prikazovanje starodavnih Mehičanov kot neciviliziranih je trdila, da sodobni Mehičani niso zahtevali, da bi zahtevali njihovo domorodno dediščino.
"Odprla je branje Aztekov in starodavnih latinoameričnih ljudstev v Mehiki, da bi jih na isti ravni skozi isto lečo videla tudi druge velike civilizacije sveta, " Ruiz pove za Smithsonian.com. "Ne gre toliko za neverjetna odkritja, ampak za spremembo razprave."
V nasprotju z drugimi raziskovalci, dodaja Ruiz, je Nuttall "vodil dialog in se pogovarjal z ljudmi, ki so v Mehiki delali arheologijo, in je bil vložen v pogovore o tem, kaj je pomembno za Mehičane."
Konec svojega življenja se je Nuttall zavzemala za oživitev mehiške tradicije, ki je bila izkoreninjena s španskim osvajanjem. Leta 1928 je pozvala k ponovnemu državnemu praznovanju avtohtonega novega leta, ki so ga številne mezoameriške kulture tradicionalno dvakrat letno opazovale, ko sonce doseže svoj zenit in ne vrže sence. Tega leta je Mexico City prvič po letu 1519 praznoval azteško novo leto.
V osebnem pismu prijateljici Marian Storm je Nuttall izrazila svoje čisto veselje ob dogodku: "Nenavadno je, da ima arheologija tako živahne potomce! Lahko si predstavljate, kako srečen sem bil, da sem iz groba iz preteklosti izvlekel zarod tako vitalnega in živahnega, da bo otroke vsako leto postavil v ples in petje ter opazovanje sonca. "Za Nuttall arheologija ni bila samo raziskovanje tuja kultura - šlo je tudi za poglabljanje in prebujanje lastne.
