Pred približno 9.000 leti so ljudje iz mezolitika na Irskem pokopali nekoga pomembnega na bregu reke Shannon v kraju Ermitage v okrožju Limerick. Pokop, prvotno odkrit leta 2001, je značilen iz več razlogov. Prvič, glede na sporočilo za javnost gre za najstarejše zabeleženo pokop na Irskem. Drugič, posmrtni ostanki so bili kremirani, kar je bilo nenavadno, saj so bila v večini pokopov tega obdobja pokrita telesa nedotaknjena. V bližini je bil zasajen tudi velik leseni steber, ki je označeval najdišče, kar je še ena nenavadna značilnost za pokopavanja v Evropi.
Toda nove analize poljskega adzeta ali glave sekire, odstranjene iz groba, še bolj spreminjajo zgodbo o zgodnjih prebivalcih Irske. Laura Geggel iz LiveScience poroča, da je bila sekira iz skrilavca videti malo uporabljena, kar pomeni, da gre verjetno za predmet, ustvarjen za spremljanje pokojnika. Raziskovalci so natančneje pogledali sekiro in ugotovili, da sekira najbrž nikoli ni bila uporabljena kot orodje in je bil ta konica namerno zabrisan, morda kot pogrebni obred, ki simbolizira lastnikovo smrt. Raziskava se pojavlja v Arheološkem časopisu Cambridge.
"Ta vrsta vpogleda v pokopne prakse je za ta del sveta neverjetno redka, " za Geggela pripoveduje arheolog Aimée Little Little z univerze v Yorku in glavni avtor študije. "Pred devetimi tisoč leti so ljudje na Irskem izdelovali zelo kakovostne artefakte, da bi jih posebej postavili v grobove."
Polirana sekira je verjetno najstarejša taka sekira, ki so jo kdaj našli v Evropi. Kot piše v sporočilu za javnost, gre tudi za nekaj anahronizma. "Adze je izjemen, saj tradicionalno povezujemo polirane sekire in takšne adzes s prihodom kmetijstva v Evropo, približno 3000 let pozneje, " pravi Ben Elliott, arheolog iz Yorka in soavtor. "Čeprav so na Irskem in v drugih delih Evrope znane polirane sekire in adze, je iskanje tega dobro narejenega, zelo poliranega in varno datiranega primera za to obdobje prazgodovine brez primere."
Little pripoveduje Fioni Gartland iz The Irish Times, da sekira kaže, da ljudje na Irskem v tistem času niso bili samo lovci, ki so se lotili obstoja. Imeli so dobro razvito kulturo, ki je vključevala skrb za mrtve. "Tu imate resnično zelo zapleteno vedenje, kar zadeva izdelavo in obravnavo adze kot dela pogrebnih pravic, " pravi Little. "Trdimo, da je bil najverjetneje naročen za pokop in je bil najverjetneje uporabljen kot del pogrebnih pravic, morda za rezanje lesa za ruševino za upepelitev ali za rezanje drevesa, ki se uporablja kot označba groba."
Tudi upepeljevanje, ki zahteva požar med 645 in 1200 stopinjami, bi zahtevalo tudi nekaj znanja in izkušenj, Little pripoveduje Gartlandu. V resnici pravi, da si je vsak, ki je pripravil grob, zelo prizadeval, da je pobral vsak droben košček kosti, ki ga je dal pokopati.
Čeprav se lahko sekira izkaže za najstarejšo polirano sekiro v Evropi, nikakor ni najstarejša na svetu. To razlikovanje velja za 49.000 let staro kamnito sekiro, ki so jo maja našli v Avstraliji.
