Ni skrivnost, da ima svet težave z onesnaženjem iz plastične vrečke. Samo v Združenih državah Amerike se vsako leto porabi 100 milijard - Evropska unija porabi še dodatnih 100 milijard vrečk - in te plastike za enkratno uporabo se pogosto znajdejo v okolju, kjer živali ogrožajo. Namesto da se razkrojijo, se plastične vrečke razbijejo na drobne koščke, ki jih zaužijejo številni organizmi in se prehranjujejo po prehranski verigi.
Glede na te trezne resničnosti so biorazgradljive plastične vrečke označene kot boljši način, da svoje trgovine in druge nakupe dobite domov iz trgovine. A kot poroča Laura Parker Nova raziskava National Geographic je pokazala, da biološko razgradljive vrečke dejansko ne morejo zelo hitro razgraditi vsega v okolju. Nekateri so v resnici še vedno lahko nosili skoraj pet kilogramov špecerij, potem ko so bili tri leta izpostavljeni elementom.
Poročilo, objavljeno v Environmental Science & Technology, opisuje eksperiment raziskovalcev z univerze v Plymouthu, ki so skušali ugotoviti, kako se je v različnih okoljih sčasoma obnašalo pet različnih vrst plastike. Raziskovalna sodelavca Imogen Napper in Richard Thompson, morski biolog in vodja mednarodne enote za raziskovanje morja na morju, sta preizkušala običajne plastične vrečke, kompostirne vrečke, biorazgradljive vrečke in dve vrsti okso biološko razgradljivih vrečk ali vrečk, ki ne potrebujejo mikroorganizmov da se razgradijo, zato "bi se lahko biološko razgradil v katerem koli okolju, " piše Mark Wilson podjetja Fast Company .
Vsako vrsto vrečk smo pritrdili na steno pod soncem, pokopali na univerzitetnem vrtu, pokopali v pristanišču Plymouth in jo zaradi nadzora postavili v črno škatlo v laboratoriju. Raziskovalci so preizkusili tako cele vrečke kot vrečke, ki so bile razrezane na trakove in zaprte v mrežaste vrečke. Eksperiment se je začel julija 2015, raziskovalci pa so redno preverjali vreče.
V treh mesecih se je kompostirna vreča v morskem okolju popolnoma razpadla - vendar je bila to edina vreča. V devetih mesecih so se vreče na prostem razbile na drobce. Kompostirna vrečka v tleh je po 27 mesecih še vedno imela obliko, čeprav je bila preveč oslabljena, da bi lahko obdržala kakršno koli težo. Po treh letih v vodi in tleh so biorazgradljive, okso biološko razgradljive in običajne plastične vrečke v veliki meri ohranile svoje prvotne oblike. In na presenečenje raziskovalcev so bile torbe še vedno funkcionalne, kar pomeni, da so v njih lahko držale špecerijo, ne da bi se zlomili.
"Bil sem resnično presenečen, da bi katera koli torba še vedno lahko nakupovala, " pravi Napper. "Najbolj presenetljivo je bilo, da lahko to storijo biorazgradljive vrečke. Ko opazite nekaj označenega na ta način, mislim, da samodejno domnevate, da se bo hitreje razgradilo kot običajne torbe. Toda, vsaj po treh letih, naše raziskave kažejo, da to morda ne bi bilo tako. "
Rezultati eksperimenta so raziskovalce spraševali, ali "okso biološko razgradljive ali biorazgradljive formulacije zagotavljajo dovolj napredne stopnje poslabšanja, da so v primerjavi z običajnimi vrečkami koristne v primerjavi z običajnimi vrečkami", kot pišejo v svoji raziskavi.
Nekateri kritiki pa so poudarili, da se biorazgradljive, okso-biorazgradljive in kompostabilne vrečke ne smejo razgraditi v nobenem okolju. Ramani Narayan, kemijski inženir na državni univerzi v Michiganu, ki ni bil vključen v raziskavo, pravi Parkerju, da so kompostirne vrečke zasnovane tako, da jih vržejo v industrijske kompostnike. In Symphony Environmental Technologies, ki je naredila eno izmed okso biološko razgradljivih vrečk, uporabljenih v raziskavi, pravi, da naj bi bili proizvodi razgrajeni na odprtih krajinah ali oceanskih površinah, ne na globokih odlagališčih ali globokih morjih.
Kljub temu raziskovalci še vedno ne vedo, ali se navidezno biorazgradijo vrečke hitreje pokvarijo od običajnih plastičnih. In ker biorazgradljive in kompostabilne vrečke pogosto niso združljive z reciklažno infrastrukturo, znanstveniki poudarjajo, da je treba potrošnikom zagotoviti jasne informacije o tem, kako pravilno zavreči te izdelke. "Naša študija poudarja potrebo po standardih, ki se nanašajo na razgradljive materiale, jasno pa opisujejo ustrezno pot odstranjevanja in stopnje razkroja, ki jih je mogoče pričakovati, " pravi Thompson.
Eden od načinov za preprečevanje obstoja plastičnih vrečk v okolju je lahko izkoriščanje njihove dolgoživosti z njihovo večkratno uporabo. "Morda je trajnost v obliki vrečke, ki jo je mogoče večkrat uporabiti, " pišejo avtorji študije, "je boljša alternativa razgradljivosti."
