Brez teh žvižgačev nikoli ne poznamo celotnega obsega krize s kremenom

LeeAnne Walters in Marc Edwards sta sesedla drug na drugega na barskih stolčkih v zamašenem snemalnem studiu v kampusu Virginia Tech v Blacksburgu. "Dokazali smo, da lahko državljani in znanstveniki, ki sodelujejo, lahko ustvarijo veliko zavezništvo in da lahko znanost na lokalni ravni močno vpliva, " pravi Walters pred kamero.

Povezane knjige

Vodilne vojne: Politika znanosti in usoda ameriških otrok

Nakup

Sorodne vsebine

• Znanstveniki zdaj natančno vedo, kako svinec zaide v Flint's Water

Walters, 38, bere iz scenarija in v primerjavi z njeno navadno neumno in neumno oddajo zveni pregovorno. Video, ki ga snemajo, je za še neimenovano organizacijo, ki jo skušajo zagnati, da bi navadne ljudi in znanstvenike združili v boju za čistejšo vodo in boljše javne zdravstvene standarde.

52-letni Edwardsov je visok in rangy in nekoliko strmi. "Delovalo je v Flintu, " pravi za kamero, "delovalo bo po Združenih državah Amerike."

Kar je delovalo na Flintu, mestu najbolj presenetljive ameriške odpovedi javnega zdravja v desetletjih, je bila edinstvena kombinacija dvojice ogorčene vztrajnosti in znanstvene neposrednosti. Walters, starš doma, ki je takrat živel na južni strani Flinta, in Edwards, profesor gradbeništva in okoljskega inženirstva, je pokazal, da je mesto dovolilo nevarnim stopnjam svinca in drugih strupenih snovi, da se izlivajo v pitno vodo za leto in pol. Njihovo delo je pomagalo vladi Ricku Snyderju, ki je zanikal, da je celo problem, da se je končno spoprijel s tem. "Brez LeeAnne in Marca ne bi bili nikjer, absolutno nikjer, " pravi Mona Hanna-Attisha, pediaterka in raziskovalka na Državni univerzi v Michiganu, ki preučuje zastrupitev s svincem.

V decembru 2014 je Walterjeva voda iz pipe postala rjava, nato pa je v naslednjih mesecih mavrica industrijskih barv - "svetlo rumena do grdega, temnega videza maščobe, " se spominja. Ona, njen mož Dennis in njuni štirje otroci so bili prizadeti izpuščaji, izpadanje las in bolečine v trebuhu. Gavin, tedaj 3, je vse prej kot prenehal rasti. Februarja 2015 je Walters prepričal mesto, naj preizkusi vodo iz pipe. "Iz vodnega oddelka sem dobila neokusni telefonski klic, ki mi je govorila, naj ga ne pijem, naj ga otroci ne pijejo, da ne mešam otroškega soka z njim, " pravi.

Ugotovljeni testi znašajo približno sedemkratno zakonsko omejitev 15 delov na milijardo. Kasnejše analize so pokazale, da je šlo do 800-krat večje meje - kar ustreza Edwardsu strupenim odpadkom. Svinec je zahrbtni strup, povezan z različnimi motnjami, zlasti pri otrocih, vključno s kognitivnimi okvarami in nasilnim vedenjem.

Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev

Ta članek je izbor iz decembrske številke revije Smithsonian

Nakup

Na stotine drugih prebivalcev Flint-a se je prav tako pritožilo nad grdimi, neprimernimi vodnimi in zdravstvenimi težavami, toda tudi takrat so uradniki Flint vztrajali, da je težava s svinci omejena na Waltersovo gospodinjstvo (čeprav so bile njihove cevi plastične). Na seji mestnega sveta je en Flint uradnik opozoril, da Walters in njeni sosedje pikajo svojo vodo samo zato, da bi opozorili nase. Walters je poklical medicinsko sestro na ministrstvu za zdravje in človeške storitve v Michiganu, da bi povprašal o Gavinu, zaradi predhodnih zdravstvenih težav, ki so ga še posebej dovzetni za vodenje. "To je le nekaj točk IQ, " ji je dejala medicinska sestra. "Ni konec sveta."

Walters, maturant iz srednje šole, ki se je izučil za medicinskega pomočnika, je mesece brskal po tehničnih dokumentih o vodnem sistemu Flint. Vedela je, da je mesto, ki ga je takrat finančno stiskala in ga je vodil državni upravitelj, svoj občinski vodni vir preusmeril iz sistema Detroita, ki se iz jezera Huron izliva v reko Flint, in tako v dveh letih prihranil 5 milijonov dolarjev. V tem postopku je ugotovila, da so bili postopki za obvladovanje korozije, ki preprečujejo izpiranje svinca in drugih kovin iz cevi, izpuščeni.

V alarmu je Walters poklical Edwardsa, potem ko je od znanstvenika na EPA dobil svojo številko. Edwards, znan po razkrivanju vodnega škandala v Washingtonu, desetletje prej, je takoj privolil v pomoč. "Po Washingtonu, DC, sem vedel, da je nekaj takega kot Flint neizogibno, " se spominja. Večkrat je obiskal Flint in Waltersom oskrbel stotine kompletov za preizkušanje vode. Prebivalci Flint so jih uporabili za zbiranje vzorcev vode iz pipe in jih poslali VT na analizo.

Dokazi, ki so jih objavili na tiskovni konferenci septembra 2015, so pokazali, da se je svinčena koncentracija koncentrirala v najrevnejših soseskah. "Če nam ne bi verjeli iz tega, nam nihče nikoli ne bi verjel, " se spominja Walters.

Brad Wurfel, tiskovni predstavnik oddelka za kakovost okolja v Michiganu, je takrat odgovoril, da "pitna voda Flint ustreza državnim in zveznim standardom varne pitne vode." Poskušal je diskreditirati tudi Edwardsov laboratorij. "Ta skupina je specializirana za iskanje velikih težav s svinci, " je dejal takrat. "Izvlečejo zajca iz klobuka, kamor koli gredo."

Marc Edwards je 11. marca 2016 pregledal dolžino cevi, s katero je vodo oskrboval dom stanovalke Flint Elnore Carthan. (Z dovoljenjem Virginia Tech) Edwards in doktorski študent William Rhoads pregledata cevi v Elnorovem domu. (Z dovoljenjem Virginia Tech) Študenti Edwardsa v torek, 8. marca 2016., preizkušajo kremenasto vodo za onesnaženje s svincem (Courtesy Virginia Tech) Študenti 10. marca 2016. opravijo drugi krog testiranja na vodi v Flint (Courtesy Virginia Tech) Voda in cevi iz Flint, ki jih je zbrala raziskovalna skupina Virginia Tech (Courtesy Virginia Tech)

Uradniki niso mogli več razložiti težave, ko je pediater Hanna-Attisha objavila nove podatke, ki kažejo, da se je število otrok v Flintu s povišano koncentracijo krvnega svinca od leta 2014 skoraj podvojilo. Najbolj prizadeti so bili koncentrirani na območjih, kjer sta Walters in Edwards so dokumentirali visoke ravni svinca v pitni vodi.

Kriza je sprožila takšno krizo, da so zvezdniki, kot so Cher, Big Sean in Matt Damon, darovali denar ali vodo za pomoč mestnim prebivalcem, in guvernerja Snyderja pozval, naj odstopi. To se ni zgodilo, toda Wurfel in več drugih uradnikov so bili izpuščeni, do zdaj pa je bilo devet državnih in mestnih uslužbencev obtoženih zaradi prikrivanja ali neskladja s težavo.

Edwards pravi, da uradno kamniško obzidje ustreza vzorcu zapiranja birokracij. "V nekem trenutku prestopi mejo od tiste, kar bi lahko bila preprosta, relativno nedolžna, a neumna napaka, v ignoriranje enega opozorilnega znaka za drugim. Delali bodo nadure, da bi to prikrili. "Prisilite nas k svojemu delu" - takšen je bil njihov odnos. "

Govori iz izkušenj. Od leta 2003 je v Washingtonu vodil testiranje, ki je pokazalo, da je kloramin, dezinfekcijsko sredstvo, dodano vodi, jedko in povezano z naraščajočo stopnjo svinca. Medtem ko je delal na dokumentiranju pojava, DC vodni in kanalizacijski organ zavrnil izdajo svinčenih opozoril. Potem sta ta agencija in EPA prekinila pogodbe z testiranjem. Vseeno je nadaljeval, tako da je svoj denar (vključno z drugo hipoteko na svojo hišo in 500.000 dolarjev "genijalne" donacije fundacije MacArthur Foundation) plačal za testiranje in raziskave. Sčasoma se je izkazal za pravilnega. "Celoten vaš svetovni nazor je preoblikovan, " pravi o svoji nezadovoljnosti z javnimi zdravstvenimi agencijami, ki presekajo kotičke in ovirajo raziskovanje.

Mesto Flint si prizadeva - počasi - rešiti krizo. Država je zbrala 240 milijonov dolarjev za različne programe za sanacijo svinca in javnozdravstvene programe, vključno s 55 milijoni dolarjev za nadomestitev tisočev vodilnih linij. Stanovalcem še vedno svetujejo uporabo vodnih filtrov, mnogi pa se držijo stekleničene vode. Ravni svinca so padle, vendar ostajajo v nekaterih domovih visoke. Zastrupitev s svincem ima lahko vseživljenjski učinek. Po njegovem mnenju rast Gavina Waltersa še vedno ostaja neupravičena. Na tisoče otrok je prizadetih, pravi Hanna-Attisha.

Erin Brockovič, zagovornica potrošnikov, Waltersu pripisuje zasluge za zdravje njene družine. "To počnem že 20 let in v vsaki skupnosti je LeeAnne in so jezni, " pravi Brockovič, ki je pomagal pokazati, da je bila pitna voda v Hinkleyu v Kaliforniji onesnažena s kemikalijami, ki jih sprošča Pacific Gas in Električna (kot je prikazano v filmu o njeni glavni vlogi Julia Roberts). "Te ženske dobro hodijo v šole, spodbujajo pozornost in vključujejo sosede. Rečeno jim je: "Niste zdravnik ali znanstvenik ali pravnik, v to se ne vmešavate." Toda odgovora ne bodo sprejeli. "

Oktobra 2015 je Walters svoj čas razdelila med Flint in Virginio, ker je moža premestila v Norfolk. Lani aprila je soustanovila Organizacijo za razvoj Skupnosti Flint ali C Do, da bi podprla državljane s težavami, povezanimi s svinci.

Starostni vodni sistemi so zdaj v nacionalni skrbi. Študija za obrambo naravnih virov iz leta 2016 je pokazala, da 5300 ameriških vodnih sistemov krši različne zvezne standarde vodstva in da EPA in državne agencije spremljajo le del teh primerov.

Ljudje v mnogih ameriških mestih zbirajo svojo vodo za testiranje in se obračajo proti Edwardsu in njegovemu laboratoriju. Na dan, ko sem ga obiskal, je bila miza z desetinami belih plastičnih steklenic, ki so vsebovale vodo iz pipe iz Filadelfije in New Orleansa, pripravljene za analizo. "Obstajajo druge skupnosti, ki se dogajajo skozi takšne stvari in ne vedo za to, " pravi Edwards. "Flint čudež je bil, da so se ujeli."

Zaskrbljena mati in priznani znanstvenik sta vodila preiskavo, ki je razkrila nevarnosti, ki se skrivajo v oskrbi z vodo v mestu Michigan. Superman ne prihaja. Prišel je trenutek v našem času, ko se moramo ozreti nase in ne jemati za samoumevnost ali čakati, da se nekaj vrha spusti, ampak raje nabrati baklo, prinesti baklo, najti informacije in resnica Erin Brockovič ploska Marc Edwards in LeeAnne Walters za svoje delo, ki sta razkrila vodno krizo Flint na reviji Smithsonian 2016 American Ingenuity Awards.