Na površini so naftne ploščadi na morju popolne oči, toda pod vodo so lahko vodni raj za morska bitja. Če se raztezajo sto metrov od oceanskega dna in se dvigajo daleč nad površino - nekatere dosegajo višine, kot je Empire State Building - so te kovinske ploščadi, ki se uporabljajo za vrtanje nafte, skozi leta prevzele presenetljivo drugačen namen: služile kot umetni grebeni za koral, spužve, alge, rdeči snapper, jacks, angelske ribe, barracuda in druge morske vrste.
Po svetu je na stotine naftnih ploščadi, ki lebdijo nad oceanskimi vodami, mnoge še vedno delujejo in vrtajo za nafto, druge pa so bile razpuščene. Zahvaljujoč številnemu morskemu življenju, ki jih uporablja kot habitate, postajajo vse bolj priljubljene destinacije med potapljači in snorklarji - še posebej, ker vse več naravnih grebenov izginja.
V toplih subtropskih vodah Mehiškega zaliva, približno 100 navtičnih milj od Galvestona v Teksasu, je ena ploščad postala žarišče za potapljače in snorklarje. High Island A389 ne deluje več - vsa vrtanja nafte so prenehala v začetku devetdesetih let, ko je Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, mesto, ki obsega tri podvodne solne kupole, ki jih varuje Nacionalni urad za oceana in atmosfero Nacionalnih morskih svetišč, imenovano za zaščiteno mesto. Oprema je bila razgrajena, saj je bila znotraj meja lokacije. V času, ko so lokalni potapljači začeli privabljati potapljače na območje, da bi izkusili, kako je potapljanje umetnega grebena.
High Island A389 je del vse večjega gibanja za ustvarjanje umetnih grebenov iz napuščenih naftnih ploščadi. Vendar pa naprave za razgradnjo niso nič novega; pravzaprav se je ideja začela začeti sredi leta 198os, ko je kongres sprejel Nacionalni zakon o izboljšanju ribolova iz leta 1984, zakon, ki je bil posledica večjega zanimanja za razvoj umetnih grebenov za potapljanje in ribolov. To je povzročilo, da je bil leta 1985 ustanovljen Nacionalni načrt za umetni greben, ki zagotavlja oris protokolov in najboljših praks s strani Urada za varnost in varstvo okolja (BSEE) za pretvorbo upokojenih ploščadi v umetne grebene. Načrt vključuje inženirske in okoljske standarde, ki jih je treba upoštevati v postopku razgradnje.
Za sodelovanje mora obalna država imeti odobren, poseben načrt za umetni greben in koordinator za umetni greben, ki bo nadzoroval načrt in neposredno sodeloval z naftnimi podjetji pri postopku razgradnje in zagotavljanju dovoljenj ameriške vojske inženirskega korpusa. (Trenutno so upravičene vse zalivske države Alabama, Florida, Louisiana, Mississippi in Texas.) Umetni grebeni so še posebej pomembni v Mehičnem zalivu, kjer na dnu zaliva ni trde površine in je nameščen pretežno iz gline., blato in pesek, zaradi česar je manj ugoden za oblikovanje naravnih habitatov grebenov. Od leta 2018 je bilo v Mehiškem zalivu 532 ploščadi, ki jih je grelo, vendar je po vsej državi na stotine več, ki bi potencialno lahko postali umetni grebeni.
Glede na raziskavo Obalnega morskega inštituta "tipična osem kraka zagotavlja dom za 12.000 do 14.000 rib." (James Wiseman) Ena neprofitna organizacija, Blue Latitudes, je na čelu gibanja, da te grde naftne ploščadi spremeni v grebene. Blue Latitudes se je začel leta 2015, nekaj let po tem, ko je Emily Hazelwood, njegova soustanoviteljica, med razlitjem nafte Deep Water Horizon / BP MC252 v Mehičnem zalivu, ki velja za eno najbolj uničujočih razlitj nafte, delala kot terenski tehnik. v novejši zgodovini izpuščajo v zaliv več kot 4 milijone sodčkov nafte.
"Medtem ko sem bil tam, je veliko lokalnega ribiča [pomagalo z vožnjo] s čolni, da smo lahko naredili vzorčenje usedlin in vode, " pravi Hazelwood. "Lahko so govorili le o tem, kako neverjeten je bil ribolov teh ploščadi za naftne ploščadi. Takrat se je zdelo nenavadno, da smo tukaj, da poskušamo razumeti vpliv razlitja nafte, ki je posledica ene od teh ploščadi, pa tudi očitno so ta mesta žarišča za ribolov. Takrat sem prvič slišal za program Rigs to Reefs. "
Hazelwood ocenjuje, da je samo v Mehiškem zalivu med 500 in 600 grebenskih ploščadi. (James Wiseman) Nacionalni zakon o izboljšanju ribolova iz leta 1984 je služil kot načrt za Hazelwood skupaj s soustanoviteljico Amber Jackson, ko so ustanovili svojo neprofitno organizacijo s sedežem iz Kalifornije, s katero so najprej naftne družbe izobraževali o finančnih in okoljskih koristih zamenjave upokojenih platform in jim nato dejansko pomagajo pri prehodu naftnih ploščadi, ki so bile odpuščene, v grebene.
Na primer, pretvorba ploščadi v greben je bistveno cenejša, kot da bi jo v celoti raztreseli - v večini primerov za približno 50 odstotkov ceneje, kar po podatkih Blue Latitudes prihrani milijon dolarjev. Poleg denarnih koristi je bilo ugotovljeno, da gre tudi za platformo, ki pokriva platformo. Glede na raziskavo Obalnega morskega inštituta "tipična osem kraka zagotavlja dom za 12.000 do 14.000 rib." Druga študija kalifornijske univerze v Santa Barbari je ugotovila, da so takšni umetni grebeni v Mehičnem zalivu in Kaliforniji "uporabni kot orodja za ohranjanje ribolova" in da bo popolnoma odstranitev platforme "uničila vse sedeče nevretenčarje, ubila kriptične ribe in večino nevretenčarjev vrste in večina vseh rib, povezanih s platformo. "
Medtem ko se nekateri lahko sprašujejo, kako bi se lahko naftna ploščad sploh uvrstila v življenjski prostor morskega življenja, je odgovor precej preprost: poglejte pod gladino. Hazelwood pravi, da povprečna ploščad na morju meri med 800 in 1200 čevljev, večina zgradbe pa živi pod vodo.
Blue Latitudes pomaga naftnim podjetjem pri usmerjanju postopka razgradnje. (James Wiseman) "Veliko je nepremičnin za morsko življenje, na katerih se kolonizira, " pravi. „Te obalne platforme so postale zelo uspešne in zelo produktivne morske grebene, razlog pa je res v sami strukturi. Od morskega dna se raztezajo vse do gladine in so narejene iz tega trdega substrata, kar je pogosto redkost, zlasti na mestih, kot je Mehiški zaliv. Torej samo dejstvo, da je tako veliko in zagotavlja ta trdi [material] za različne vrste morske življenjske vrste, na katerega se bodo lahko pritrdile, se bodo [različne vrste] na njem začele kolonizirati in ga sčasoma začeti proizvajati. [Naftne ploščadi] so prav tako zelo zapletene, z veliko tramovi in prečnimi tramovi, ki zagotavljajo različne krake in robove, ki pritegnejo morsko življenje. "
Hazelwood ocenjuje, da je samo v Mehiškem zalivu med 500 in 600 grebenskih ploščadi, vendar številni niso potapljači, saj iz takšnih ali drugačnih razlogov niso primerni za potapljanje. Lahko so na primer na območju z velikim prometnim prometom ali pa je na območju morda velika sedimentacija, na primer ob ustju reke, zaradi česar je slaba vidljivost. Zanimivo je, da številne aktivne naftne platforme pozdravljajo potapljače. In ko ploščad ni več primeren vir nafte, je Blue Latitudes na voljo, da pomaga naftnim podjetjem pri usmerjanju postopka razgradnje, kar vključuje zapiranje vodnega olja, da se prepreči morebitno odtekanje in odstranjevanje zgornjega dela ploščadi. da je vse, kar ostane, pod vodo.
"Veliko ljudi misli na naftne platforme in razmišlja o industriji in razlitju nafte, toda videnje verjame, " pravi. "Vedno sem presenečena, koliko življenja na teh platformah obstaja ves čas. Potapljal bi se naftne ploščadi vsak dan v primerjavi z navadnimi grebeni. Samo ne vidiš potapljanja naravnih grebenov. "
Po mnenju Emily Hazelwood je prvih pet naftnih ploščadi, ki jih je treba potopiti v Mehiškem zalivu
- High Island A389 - Nahaja se od mesta Galveston v Teksasu. To je bila prva razstavljena naftna ploščad, ki je bila vgrajena v nacionalno morsko svetišče Flower Garden Banks - in v katero koli morsko svetišče.
- High Island A376 - Tople bistre vode, ki obdajajo to ploščad, tik zunaj bankin cvetličnega vrta, so napolnjene z zanimivimi koralami in velikimi pelagičnimi vrstami, vključno z manta žarki.
- MP 299 - To mesto je blizu obale, približno 25 milj od Louisiane, a zaradi strmega pada so vode čiste, modre in na njih izliv reke Mississippi ne vpliva.
- Vermilion 171A - Na tej lahko dostopni ploščadi, dve uri zahodno od New Orleansa in le dve do tri milje od državnega parka Cypremort Point, potapljači najdejo velike šole atlantskega papa in pajkic.
- Greben Mustang Island-828 - Tudi relativno blizu obale, približno 27 navtičnih milj od Port Aransasa v zvezni državi Teksas, ta jakna s štirimi pili stoji v približno 165 metrih vode.
