Tudi vi, kot mnogi Američani, uživate v oprijemljivem okusu in debeli kremasti grški jogurt? No, nekega dne bi vaš jogurt lahko pomagal letalom.
Raziskovalci z univerze Cornell in univerze v Tübingenu v Nemčiji so razvili metodo pretvorbe jogurtove sirotke, tekočine, ki je ostala po odvajanju mlečnih beljakovin, v bio olje. To bio olje bi lahko nato predelalo v biogorivo za vozila, vključno z letali.
Lars Angenent, mikrobiolog in okoljski inženir, ki je vodil raziskavo, pravi, da je opazoval, kako grški jogurt eksplodira v vznožju New Yorka, medtem ko je delal v Cornellu. Lokalni grški proizvajalci jogurta so uporabljali flote tovornjakov, da so odvzeli tekočo sirotko - za vsak kilogram jogurta ostane za seboj dva do tri kilograme sirotke, Amerika pa proizvede več kot 770.000 metrskih ton grškega jogurta letno.
"Če odpadke obdelamo na kraju samem - to pomeni v tovarni jogurtov -, je potrebno manj prevoza, kar zmanjšuje ogljični odtis, " pravi Angenent.
Njegov laboratorij je odkril, kako pretvoriti mlečno kislino v bio olje, in Angenent je vedel, da bo sirotka dober vir mlečne kisline. Preizkusili so postopek in ugotovili, da dejansko deluje tako, kot so upali. Ekipa je nedavno objavila svoje raziskave v reviji Joule .
Bio olje, pridobljeno iz sirotke, bi se lahko uporabljalo tudi kot krma za živali. Njegove naravne protimikrobne sposobnosti lahko pomagajo nadomestiti antibiotike, ki se običajno uporabljajo za zdravljenje domačih živali, vendar prinašajo tveganje za odpornost na antibiotike.
"[Če] lahko bio olje nahranimo krave in deluje kot protimikrobno zdravilo, bi zaprli krog, grška industrija jogurtov pa bi lahko postala bolj trajnostna, " pravi Angenent.
Angenent je ustanovil podjetje za raziskovanje komercialnega potenciala te tehnologije in upa, da bo bio olje v uporabi do leta 2020. S svojo ekipo prav tako preiskuje potencial biogoriv drugih odpadnih tekočin.
Joanne Ivancic, izvršna direktorica podjetja Advanced Biofuels USA, neprofitne organizacije, namenjene promociji biogoriv, pravi, da je Angenentova raziskava obetavna, a da je prihodnost vsakega biogoriva odvisna od številnih političnih in gospodarskih dejavnikov.
"Komercialni potencial vsega, kar se bo odvijalo naftno ali zemeljsko plinsko gorivo, je odvisno od cene nafte in cene zemeljskega plina, " pravi Ivančić. "Morajo biti konkurenčni, ker podporne vladne politike preprosto ni."
Od začetka 2000-ih naprej naravovarstveniki in proizvajalci upajo, da bi biogoriva lahko pomagala pri reševanju podnebnih sprememb in vprašanj varnosti goriva. Toda gojenje poljščin, kot sta koruza in soja za proizvodnjo etanola, najpogostejšega biogoriva, ima nekaj velikih okoljskih in družbenih pomanjkljivosti. Za te pridelke so potrebne ogromne količine rodovitne zemlje, ki izpodrivajo pridelke, ki bi jih lahko uporabili za hrano in sesanje virov, kot so gnojila in voda.
Tako se raziskovalci obračajo na druge potencialne vire biogoriv. Nekateri si ogledujejo rastline, kot sta konoplja in travnata trava, ki so manj intenzivne od virov kot koruza ali soja. Sladkorna pesa, ki jo njihovi podporniki imenujejo „energetska pesa“, je še en pridelek z gorivnim potencialom in ima dodatno korist odstranjevanja fosforja v tleh, saj pomaga ohranjati zdrave bližnje vodno območje. Prejšnje poletje je ExxonMobil napovedal ustanovitev seva gensko spremenjenih alg, za katere pravijo, da proizvajajo dvakrat več olja kot navadne alge. Eno podjetje začenja gospodinjska smeti, kot so jajčne lupine in kavna osnova, predela v reaktivno gorivo. Konec leta 2016 je letalski prevoznik Alaska Airlines pognal terenski let z novim biogorivom, ki ga proizvajajo odpadki lesa. Tako kot jogurtova sirotka ima tudi les prednost odpadki, ki bi sicer predstavljal izziv za odstranjevanje; mnogi najbolj obetavni potencialni materiali za biogoriva so odpadni proizvodi ali "soproizvodi" drugih procesov.
Ivančič je optimističen, da bo povečanje kulturne ozaveščenosti o nevarnosti podnebnih sprememb pripomoglo, da bodo tovrstna biogoriva ekonomsko izvedljiva.
"V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja smo prepoznali Zakon o čisti vodi in Zakon o čistem zraku, " pravi. "Če se lahko spopademo z enako skrbjo za okolje, bomo morda dobili politike in povpraševanje potrošnikov, ki jih potrebujemo."
