Izumrtje dinozavrov je že dolgo skrivnost. Generacija po generacija paleontologov je predlagala različne mehanizme, ki bi dinozavre lahko poslali v pozabo. Danes je veliko razprav o njihovih središčih za izumrtje okoli škode, ki jo je naredil velik kos kamenja iz vesolja, ki je pred Zemljo prizadel pred približno 65 milijoni let, vendar je lahko zabavno pogledati na nekatere druge hipoteze, ki so jih znanstveniki leta opustili nazaj.
Ena mojih najljubših zavrženih razlag o izumrtju dinozavrov vključuje koncept "rasne senescence." V času, o katerem so razmišljali, konec 19. in v začetku 20. stoletja, paleontologi niso bili prepričani, kaj je povzročilo evolucijo. Niso se vsi strinjali, da je naravna selekcija glavni mehanizem evolucije in mnogi znanstveniki so menili, da lahko evolucijo poganjajo notranje sile, ki organizme postavljajo na vnaprej določene evolucijske poti.
Rasna starost se lepo ujema z idejo, da ima evolucija določeno smer. Nekateri znanstveniki so menili, da imajo vrste, kot posamezne živali, življenjsko dobo. Evolucija nove vrste bi bila njeno rojstvo, izumrtje pa njena smrt. Medtem ko bi smrt živali končno povzročila okoljski vzrok, je bil razlog, da se ne bi mogli več prilagoditi, ker so postale preveč "stare".
Znanstveniki so menili, da lahko vidijo znake te "evolucijske starosti", kot so povečanje velikosti, izguba lastnosti, ki so jih imeli njihovi predniki, ali povečanje števila bodic, rogov ali konic na telesu. Zlasti ta zadnji trend je temeljil na delu z izumrlimi nevretenčarji, ki ga je izvedel Charles Emerson Beecher, vendar se zdi, da so iste oznake "degeneracije" zaznamovale tudi dinozavre. Številne so bile precej velike, nekatere so bile brez zob, sorte, kot sta triceratops in stegosaurus, pa so bile zelo okrašene. Očitno so bili dinozavri zreli za izumrtje in so bili že dlje časa. To je vodilo paleontologa Richarda Swanna Lula, da je komentiral, da "čudež ni, ki je umrl, ampak da so preživeli tako dolgo".
Že takrat pa je bilo znano, da so nekateri dinozavri izumrli pred drugimi in niso vsi dinozavri lahko ustrezali tem "degeneriranim" trendom. Kar so znanstveniki odkrili, se ni lepo ujemalo z idejo rasnega staranja, na koncu pa je bila ideja zavržena, ko je bila paleontologija združena z genetiko, populacijsko biologijo in drugimi disciplinami pri oblikovanju "moderne" evolucijske sinteze v 40. in 50. letih 20. stoletja. Nobenih notranjih sil, ki bi vodile evolucijo ali izumrtje, ni bilo; naravna selekcija je bila ključ do razumevanja obeh naravnih pojavov. O tem, kakšni evolucijski pritiski so bili na dinozavre še vedno razpravljali.
