V zadnjem tednu je SpaceX storil velik skok proti izstrelitvi ljudi z rta Canaveral prvič po koncu programa vesoljskih letališč leta 2011. V soboto, 2. marca, ob 2.49, EST, eden od rakete družbe Falcon 9 so razsvetlile nebesno pred zori in na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) postavile vesoljsko plovilo Crew Dragon, ki je bilo namenjeno prevozu ljudi - a je imelo samo napolnjen globus in lutko z imenom Ripley, opremljeno z vesoljsko obleko in paketom senzorjev. ). SpaceX je nato pristal na prvi etapi Falcon 9 na eni od dveh brezpilotnih ladij družbe, Seveda te še vedno ljubim, ki čaka v Atlantiku.
Po petdnevnem bivanju na vesoljski postaji je vesoljsko plovilo Crew Dragon v petek, 8. marca, ob 8.45 zjutraj v Atlantskem oceanu odklopilo in pljuskalo v plovbo v Atlantskem oceanu. in varno pristali v oceanu, kjer je čakalo reševalno plovilo, da ga sreča.
Zvezda misije, uradno znana kot Demo Mission-1 (DM-1), je bila nadgrajena različica vesoljskega plovila SpaceX Dragon. Crew Dragon bo služil kot astronavtski taksi, s trajektom ljudi do in iz orbitalne vesoljske postaje. SpaceX je od nekdaj nameraval svoje Zmajeve kapsule za prevoz ljudi, toda vsak Zmaj, ki je bil do zdaj izstreljen na ISS, je vseboval samo tovor.
2. marca je SpaceX začel prvi testni polet svojega vesoljskega plovila Crew Dragon. (SpaceX) "Človeški vesoljski polet je temeljno poslanstvo SpaceX-a, zato smo resnično navdušeni nad tem, " je v petek na uvodnem sestanku pred začetkom izjave povedal Hans Koenigsmann, podpredsednik SpaceX za zanesljivost gradnje in letenja. "Za nas ni nič pomembnejšega. kot to prizadevanje. Resnično cenimo priložnost NASA, da to resnično stori in ima možnost letenja do postaje. "
Nadgrajeno vesoljsko plovilo ima nekaj bleščečih novih funkcij, vključno s sistemi za vzdrževanje življenjske podpore posadke, sedeži, nadzornimi ploščami in pogonskim sistemom, s pomočjo katerega je posadka varna med izstrelitvijo v sili. Toda preden se lahko astronavti povzpnejo na krov, mora SpaceX dokazati, da je Dragon pripravljen.
Ko je dosegel vesolje, je vesoljsko plovilo Crew Dragon 24 ur lovilo vesoljsko postajo. Skupno je obkrožil Zemljo 18-krat in s tem zagorel svoje motorje, da bi se prepričal, da se bo znašel na srečanju z orbitalnim obhodom. Ko se je kapsula približala postaji, je izvedla vrsto manevrov, da bi dokazala, da se lahko varno približa in se umakne s postaje - premik kapsule je programiran tako, da prepreči trčenje v primeru izrednih razmer. (Ruski vesoljski program, ki je previden zaradi tveganj misije, je ukazal, da bo edini kozmonavt na krovu ISS Oleg Kononenko med pristopom vesoljskega plovila ostal v ruskem segmentu postaje.)
Let v tem tednu ni bil prvič, da je vesoljsko plovilo SpaceX obiskalo ISS, je pa prvič, da se je ena od njegovih kapsul prikovala v orbitalno postajo. Do danes so se vsi tovorni čolni Dragon namesto z ISS-om počasi približali vesoljski postaji in čakali, da član posadke ladjo zgrabi z robotsko roko. V tem primeru so se na krovu računalnikov Crew Dragon lotili veliko bolj tveganega manevra za vodenje vesoljskega plovila v pristanišču - podvig, ki je bil izveden malo pred 6. uro zvečer po EST v nedeljo, 3. marca.
Ta manevrski priklop - ključni del testnega leta - je nekaj, kar bo kapsula morala v prihodnosti redno izvajati. "Poskrbeti moramo, da se bo [Zmaj] lahko varno spustil na pristanišče s pristajanjem v vesoljski postaji in varno odpel in ne bo povzročil nevarnosti za Mednarodno vesoljsko postajo, " je med časom povedala Kathy Lueders, vodja Nasinega programa komercialne posadke. pred začetkom seznanjanja.
Vesoljsko plovilo SpaceX Crew Dragon za DM-1 je v hangarju približno mesec dni pred izstrelitvijo. (SpaceX) Toda morda najbolj drzen del misije je bila Zmajeva zadnja naloga: ponovna ponovitev Zemljinega ozračja. Med sobotnim informativnim poročilom so novinarji Muska vprašali, kaj ga najbolj skrbi. "Hipersonična reentry je verjetno moja največja skrb, " je dejal. Kljub temu, da je podobno gladkemu tovornemu vesoljskemu vozilu Dragon v obliki stožca, je različica Crew Dragon asimetrična, zaradi česar je lažje krmariti po ozračju, medtem ko se temperature širijo na več tisoč stopinj Farhenheita.
Nenavadna oblika Zmajevega zmaja je posledica vgrajenega sistema za izhod v sili - ključnega pomena za zagotavljanje varnosti bodočih astronavtov med izstrelitvijo. "Ta [oblika] lahko potencialno povzroči nestabilnost zvitka pri ponovni naselitvi, " je dejal Musk. "Mislim, da je malo verjetno; simulacije smo izvedli že tisočkrat. Ampak to je možnost. "
Kljub Muskovim pomislekom je posadka Dragon skozi ognjeno spuščanje skozi ozračje izgledala v odličnem stanju, ko so se posadke pripravljale, da jo izvlečejo iz vode.
V zadnjih nekaj letih se je SpaceX uveljavil kot vodilni graditelj raket in orbitalnih vesoljskih plovil. Kalifornijsko letalsko vesoljsko podjetje ni samo obvladalo težke naloge, kako prinesti koristne obremenitve v vesolje - lani je SpaceX izstrelil rekordnih 21-krat -, ampak je navidezno nemogočo nalogo izstrelitve raketnih ojačevalnikov videti rutinsko, skupaj s 35 uspešnimi pristanki. Vendar ima SpaceX še veliko dela, da doseže končni cilj izstrelitve astronavtov.
Kapsula Crew Dragon je naslednji velik korak v razvoju SpaceX-a, predstavlja pa tudi nekaj večjega: NASA-ino partnerstvo s komercialno vesoljsko industrijo. Po koncu programa shuttle je NASA verjela v komercialni sektor in dvema podjetjema SpaceX in Boeingu zaupala, da bosta gradila svoje prihodnje vesoljske taksije. V skladu s pogodbo v vrednosti 6, 8 milijarde ameriških dolarjev sta ta dva zasebna podjetja v zadnjih petih letih razvila vesoljska plovila, sposobna za prevoz posadke. Njihova vozila - SpaceX's Crew Dragon in Boeingov CST-100 Starliner - bosta v dogledni prihodnosti glavna sredstva NASA za prevoz astronavtov, ki se bodo končala skoraj desetletje zanašanja na ruski vesoljski program za lansiranje ameriških astronavtov.
NASA trenutno Roscosmosu plačuje približno 80 milijonov dolarjev na sedež za izstrelitev astronavtov na vesoljskem plovilu Soyuz. Toda po tedenskem letu SpaceX-a, če bi pregled po misiji ugotovil, da let ni imel težav, smo lahko videli astronavte, da se do konca leta povzpnejo na krog zmaja.
Generalni direktor SpaceX-a in glavni oblikovalec Elon Musk se pogovarja z NASA astronavti Dougom Hurleyjem iz centra in Bobom Behnkenom, desno, ki je zadolžen za letenje na posadki misije Demo-2. (NASA / Joel Kowsky) "Moramo storiti veliko, preden bomo lahko potrdili, da obe vozili letijo ljudi v vesolje, vendar mislim, da je to zagotovo možnost, in prepričan sem, da bomo enega od njih spravili tam s posadko pred koncem leto, "je na uvodnem informativnem brifingu za novine dejal Bob Cabana, direktor vesoljskega centra NASA Kennedy Space Center. Po sobotni predstavitvi je Jim Bridenstine, NASA-in administrator, dejal, da bo letos posadka "stoodstotno samozavestna".
Toda preden se to lahko zgodi, bo SpaceX izvedel drugačno testno letenje. Tokrat bo ista kapsula Crew Dragon sprožila nujni splav kmalu po izstrelitvi, kar bo zmajem omogočilo testiranje sistema za izhod v silo. Med testom se bo osem motorjev SuperDraco, pritrjenih na trup vesoljskega plovila, vžgalo in vozilo odneslo stran od rakete. (Podoben sistem na ruski raketi Soyuz je oktobra oktobra med neuspehom pri izstrelitvi rešil dva astronavta). Če se vse preveri, bo naslednje vesoljsko plovilo Crew Dragon prepeljalo dva astronavta NASA - Douga Hurleyja in Boba Behnkena.
Človeški vesoljski polet je bil običajno domena držav, vendar se to začenja spreminjati. Z uspehom tega začetnega testnega leta je SpaceX pokazal, da lahko podjetja in druga mala podjetja lansirajo ljudi v vesolje. Na obzorju je novo obdobje človeškega vesoljskega letenja, v katerem astronavti letijo z različnimi vesoljskimi plovili, zasebni podvigi pa lahko izstrelijo ljudi zunaj ozračja. Medtem ko je bil ta teden let demonstracijski test, je verjetno, da bo SpaceX kmalu izstrelil ljudi na ISS in morda sčasoma dosegel končni cilj, da pošlje ljudi prek Zemljine orbite na Luno in na Mars.
