Skrivnostni umetnik na Japonskem iz 18. stoletja je ustvaril prizore užitka v žanru ukiyo-e. Stoletje pozneje je ena od treh nenavadno velikih drsnih slik v triptihu, ki je bila ena njegovih mojstrskih del. Potem se je več kot sto let znova pojavilo manjkajoče delo. Slutke umetnostnega sveta nimajo pojma, kje je bila slika v naslednjih letih.
Kitagawa Utamaro (1753-1806), skrivnostni človek, je veljal za enega najprimernejših praktikov ukiyo-e, slik, ki prikazujejo "plavajoči svet" užitka. Ta dela so bila še posebej privlačna za hitro industrializirajoč se zahod, ki je bil obseden z vzhodom, svetom, ki je videti kot eksotičen in privlačen. Ne glede na to, da so graciozne kurtizane, upodabljane z vratolomnimi vratovi, brezmadežnimi dvignjenimi lasmi in lepo narisanimi kimoni, to bi v današnjem govorilu poimenovali "seksualne delavke." Takrat so bili natančnost in skladnost sloga teh slik, pa tudi romantična, sijajna predstavitev teme je močno zahrbtla zahodni svet, ki si želi pobega iz obdobja pogosto zastrašujoče spremembe.
Nova razstava v Smithsonianovi galeriji Arthur M. Sackler, "Inventing Utamaro: Japonska mojstrovina je ponovno odkrita", ponovno združuje tri obsežne slike Utamaroja, ki so bile vedno mišljene skupaj. Eno od treh del Sneg na Fukagavi je izginilo iz javnosti pred koncem 19. stoletja in se je pojavilo šele leta 2014, kar je sprožilo navdušenje v svetu umetnosti, ki je privedlo do tega šova.
Znanih je malo podrobnosti o življenjski zgodbi Utamara. Umetnik je do 1790-ih na Japonskem dosegel sloves po svojih prizorih prostorov za zabavo starega Eda, kot se imenuje Tokio. Njegov založnik je skrbno tržil kot poznavalec žensk in ženskih lepot. V luridnem incidentu tik pred smrtjo je naletel na težave z vladnimi cenzorji. Zaprt je bil in skupaj z več drugimi umetniki izmučen v obdobju 50 dni.
Dve izmed slik iz triptiha, ločeni tako med seboj kot od novo odkritega dela, sta se na koncu odpravili v ZDA. Charles Lang Freer, ustanovitelj Smithsonian's Freer Gallery of Art, je leta 1903 kupil Moon na Šinagavi in je del stalne zbirke Freer. Njegova brata in sestra, Cherry Blossoms v Yoshiwara, je v zbirkah Wadsworth Atheneum v Hartfordu v Connecticutu že od petdesetih let prejšnjega stoletja. S ponovnim odkritjem leta 2014 že izgubljenega tretjega člana tria Sneg na Fukagavi v muzeju umetnosti Okada v japonskem mestu Hakone je triptih zdaj mogoče videti v celoti. Toda ta razstava, ki ponovno združuje tri dela, ne bi bila vedno mogoča.
Ta svilčasta slika iz britanskega muzeja naj bi bila portret umetnice Kitagawa Utamaro. (Creative Commons, Britanski muzej) Charles Freer je v nalogu muzeja, ki ga je ustanovil, navedel, da del iz njegove zbirke ni mogoče posojati drugim ustanovam, niti zunaj del ne bi smeli razstaviti. Freer je svojo zbirko gledal kot celoto in želel je, da bi bila videti tudi tako. Seveda ni mogel predvideti obstoja sosednjega muzeja Arthurja M. Sacklerja, ki ob njegovi smrti ni obstajal.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je ponovna interpretacija Freerjevih namenov omogočila, da so dela iz Galerije Freer prikazana na Sacklerju. Kot pojasnjuje James Ulak, višji kustos japonske umetnosti pri Sacklerju, "Pomembne delčke lahko kontekstualiziramo v njihovem širšem pomenu. Morda bi imeli mojstrsko delo velikega umetnika, zdaj pa lahko prinesemo še druge, dopolnjujoče se komade. Košček vidite v primerjavi z drugimi podobnimi deli in kako se ujemajo z umetnikovim delom. "
Ker pa je Freer navedel, da njegovih zbranih del ni mogoče posojati, bo razstavljena galerija Sackler edina lokacija, kjer je mogoče vse tri umetnine Utamaro videti skupaj.
Razstava poleg tria slik postavlja Utamaro v širši kontekst s knjigami, tiski in slikami, ki omogočajo umetniško ponovno oceno. Posebej zanimivi sta dve fotografiji iz zbirke Britanskega muzeja, ki razkrivata del potovanja tega triptih.
Gibanje, znano kot Japonisme, je bilo močna sila na umetniškem trgu v Parizu konec 19. stoletja, in zdrava prodajalka po imenu Siegfried Bing je bila del skupine, ki je z odprtjem Japonske na Zahod izkoristila kapital z izvozom umetnosti Vzhoda v prestolnici Evrope in ZDA. Ukiyo-e deluje s svojimi stiliziranimi podobami svelte, lepe ženske so bile še posebej uspešne. Bing, ki je bil po rodu Nemec, a je živel v Parizu, je vodil eno najvidnejših galerij Orientalije tistega časa. Ustanovitelj skupine, imenovane La Société des Amis de l'Art Japonais (Društvo prijateljev japonske umetnosti), je naletel na hudomušno umetniško skupino, ki je delila njegove interese, med njimi Mary Cassatt, Vincent van Gogh in James McNeill Whistler .
Slike Utamaro so se pojavile v Parizu v 1880-ih, Bing pa je poskušal posredovati v Britanskem muzeju od treh od treh - češnjevih cvetov v Jošivari in Snega na Fukagavi . Fotografiral je dve monumentalni sliki in odpotoval v London. Čeprav je muzej odklonil nakup del, je obdržal fotografije, ki so na ogled v sedanji razstavi v Sacklerju. Gostujoča kustosinja Julie Nelson Davis pojasnjuje, da je del zasutja umetnostnega sveta odkril zvezek britanskega muzejskega registrarja, ki prikazuje prejem teh fotografij od Binga.
Toda zakaj sta bila v prodaji le dva od treh kosov triptiha? Kako se je sneg na Fukugavi - in samo ta slika - vrnil na Japonsko? In kje je triptih prebival do 1880-ih? Zdi se, da so bile obsežne slike v lasti družine z imenom Zenno, ki je živela v Togichiju, severno od Tokia. "Družina Zenno je bila zelo bogata in je morda imela dovolj velik prostor za prikaz ene ali celo vseh treh slik, " ugotavlja kustos gostov Davis. "Prav tako mislimo, da je slike družino Zenno naročila."
Davis pojasnjuje, da je zelo redko videti tako velike viseče slike drsnika. Običajno v tej lestvici delajo samo stoječe zaslone ali stenske slike. "Slike so nenavadne tudi po tem, da niso podpisane. To nas vodi do vprašanj, kako bi jih lahko uporabili, "pravi Davis. Dokazi kažejo, da so bile slike razstavljene v templju leta 1879, kar ne preseneča zaradi svoje velikosti. Kmalu zatem sta se pojavila v Parizu. Toda vprašanja ostajajo, pravi Davis. "Še vedno poskušamo ugotoviti, kdo jih je izvozil."
Potem pa so tu še snemajoča leta Fukagawa in the Snow - ki imajo vse predstave hollywoodskega trilerja. Delo je bilo nazadnje videno na razstavi v veleblagovnici leta 1948, sredi okupacije Japonske med drugo svetovno vojno. Japonske veleblagovnice pogosto domujejo umetniške galerije, kar se v ZDA morda zdi neobičajno, vendar je tam običajno. Po nekaj dneh je bila razstavljena iz razstavne razloge, ki zaradi neznanih razlogov niso bili vidni vse do odkritja pred tremi leti. Kustosi Sacklerja domnevajo, da je bila v zasebni zbirki, vendar zagotovo ne vedo.
"Direktor muzeja Okada piše, da mu je srce zagledalo, ko je videl to sliko, za katero je menil, da se je izgubila za vedno, " pravi kustos Davis. "Upamo, da se bo vir nekega dne razkril. To je ena tistih situacij, ko samo pomisliš: "Vau, to je res čudno." Obstaja toliko skrivnosti okoli tega celotnega projekta. "
"Inventing Utamaro: Japonska mojstrovina je bila ponovno odkrita" je na Sacklerju od 8. aprila do 9. julija 2017. Posebni dogodki, povezani z razstavo, vključujejo pogovor s soustvarjalcema Jamesom Ulakom in Julie Nelson Davis 8. aprila ob 14. uri; in predstave japonskega muzikala v Broadwayu iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ki je bilo osredotočeno na življenje Utamaro, 30. junija ob 13. uri, 1. julija ob 13. in 16. uri ter 2. julija ob 13. in 16. uri.
