Pred nekaj leti so dokazi DNK namigovali, da bi se ljudje in njihovi bližnji evolucijski sorodniki morda tako rekoč vrteli po skalah. Ko so sekvencirali neandertalski genom, so ugotovili, da danes en do štiri odstotke naših genov izvira iz neandertalcev.
A resničnost tega, kako pogosto so ga ljudje in neandertalci dobili, je zamolčana. Nove raziskave kažejo, da se morda navsezadnje to ni zgodilo pogosto. Ali pa morda tudi. Pred kratkim sta izšla dva prispevka, pri katerih se vsak od njih kaže precej različnih rezultatov. Poročilo v PNAS namiguje na to, da se naši predniki niso nikoli parili z neandertalci, medtem ko dokument, ki naj bi ga objavil PLOS ONE, trdno trdi, da so to storili.
Argument proti križanju gre takole, kot je povzel Ars Technica :
V prispevku se pojavlja možnost, ki je prepoznana v izvirnem neandertalčevem genomu, da je bilo predmoderno afriško prebivalstvo strukturirano. Skupina, ki je rodila neandertalce, bi lahko imela genetski podpis, ki je bil drugje po Afriki redek. In če bi ta ista populacija rodila sodobne ljudi, ki so zapustili Afriko, bi jim lahko pustila isti genetski podpis. Tako bi neandertalci in neafričani na koncu izgledali bolj podobno, kot bi sicer pričakovali.
Ko so avtorji tega dokumenta zgradili model, pri katerem so domnevali, da je prebivalstvo v Afriki imelo strukturo - to je, da so različne skupine ljudi živele na različnih krajih in se niso medsebojno ukvarjale -, so lahko brez kakršnega koli predvidevanja izida, ki je skladen s sedanjim človeškim genomom križanje.
Seveda so v populaciji vedno tisti čudni. Članek nakazuje, da so se morda nekateri ljudje razmnoževali z nekaterimi neandertalci. Toda ti potomci skoraj nikoli niso bili sposobni preživeti - kar bi razložilo, zakaj najdemo neandertalsko DNK v našem glavnem genomu, ne pa tudi v mitohontrijski DNK. Ed Yong za revijo Discover Magazine pojasnjuje:
Currat in Excoffier kažeta, da se novodobni ljudje in neandertalci niso seksali prav pogosto, ali pa njihovi hibridi niso bili zelo primerni. Prve ideje so naklonjene. Po njihovem modelu bi potrebovali le med 197 in 430 vezmi med starodavnimi ljudmi in neandertalci, da bi z neandertalsko DNK napolnili 1-3 odstotkov modernih evrazijskih genomov. Glede na to, da sta dve skupini verjetno delovali približno 10.000 let, bi bilo dovolj, da bi en človek spal z enim neandertalcem vsakih 23 do 50 let.
Težko je natančno povedati, kdo je kaj storil komu, saj znanstveniki delajo krhko in težko izvlečejo genetski zapis. Ugibati morajo, kako so neandertalci in ljudje dejansko medsebojno sodelovali in se srečevali. Antropolog Chris Stringer predlaga, da se ljudje in neandertalci verjetno niso srečali naenkrat, ampak v valovih. Yong pravi:
V prvih valovih bi se majhne skupine sodobnih ljudi srečale z velikimi skupinami neandertalcev. V kasnejših valovih je bilo stanje obrnjeno. Srečanja med obema skupinama bi se skozi več tisoč let zelo razlikovala. Stringer vpraša: "Preostalo vprašanje je, ali so preživeli tisti najzgodnejši sodobni valovi, da so prispevali svoje gene (vključno z neandertalci) k naslednjim valovom, ali so skrilavce v bistvu obrisali čisto?"
V bistvu bodo raziskovalci potrebovali več podatkov in boljše razumevanje, kako smo živeli in se preselili, da bodo res vedeli, kako pogosto smo se povezali s svojimi kosmati sorodniki.
Več s Smithsonian.com:
Ljudje in neandertalci Interbred
Nova študija predlaga ljudi, ne podnebje, ubiti neandertalce
