Čeprav je Mount Waddington najvišja, najhladnejša gora v Britanski Kolumbiji, nekateri znanstveniki pravijo, da preprosto ni dovolj hladno. Dovolj hladen, torej ledeniški led, da ohrani nedotaknjeno več stoletij podnebne zgodovine. Da bi primerjali današnje podnebje s tistim iz preteklosti, so ledena jedra pridobivali iz ledenikov na Arktiki, Antarktiki, Grenlandiji in nekaterih gorah. Toda večina strokovnjakov dvomi, da neobdelana jedra lahko prihajajo s pacifiškega severozahoda, kjer lahko topli poletni meseci stopijo led in premetavajo njegove plasti ledu in prašnih naplavin. Skupina raziskovalcev podnebja je minuli julij preživela šest dni pod vrhom snežne odeje in si nadela informacije, za katere upa, da bodo dokazale drugače.
Geolog Doug Clark z univerze Western Washington v Bellinghamu v Washingtonu in glaciologi Eric Steig z univerze v Washingtonu v Seattlu in Erin Pettit z univerze Portland State pravijo, da so plasti ledu morda zajele od 200 do 1.000 let vrednih kemikalij, mineralov, prahu, oglje - celo vulkanski pepel. Če bodo plasti ohranjene nedotaknjene, raziskovalci upajo, da bodo obnovili zapis o podnebju v regiji. Znanstveniki tudi merijo, kako hitro potuje ledenik. Takšne informacije bi lahko pomagale raziskovalcem, da napovejo, kaj je na voljo za pacifiški severozahod, vključno s tem, ali bodo njegovi ledeniki preživeli, ko se bo zemlja še naprej segrevala. Kot pravi Clark, "Če imamo boljšo predstavo, kaj se je zgodilo v preteklosti, imamo boljšo predstavo, kaj se lahko zgodi v prihodnosti."
Raziskovalci bodo z ledenikov izkopali veliko potrebnih informacij z vrtanjem ledenih jeder - idealnih geoloških časovnih kapsul. Sloje časa je običajno videti kot raznolike odtenke modrih in belih trakov snega, stisnjenih v led. Toda le s kemično analizo lahko znanstveniki ločijo plasti poletnega prahu od zimskega ledu. Količina in vrsta prahu bosta povedali več o tej zgodbi: na primer, gosto plast prahu lahko kaže na izjemno suho poletje, ogljik ali kislina - dokazi o zgorelem lesu in pepelu - pa lahko razkrijejo pretekle gozdne požare ali vulkanske izbruhe. Znanstveniki preučujejo tudi razmerje med svetlobo in težkimi izotopi kisika in vodika, da določijo pretekle temperature: težji izotopi običajno padejo iz hladnega zraka. Pravi Clark: "Ledena jedra so verjetno najbolj neposredni količinski ukrepi preteklih temperatur in padavin."
(Ilustracija Stephen Rountree) 
Pred vrtanjem voditelja projektov Eric Steig in Doug Clark namestita 26-metrski vrtalni stolp na ledenik "Combatant Col", pod vrhom Mount Waddington. (Foto Erin Pettit) 
Kamp je skupina kupolastih šotorov, nameščenih v snegu. Potrebnih je bilo pet potovanj s helikopterjem, da smo prišli na gori vse zaloge in člane ekipe. (Foto Erin Pettit) 
Doug Clark zagovarja tri metre odseka ledenega jedra, ki ga je vrtalka Bella Bergeron pravkar dolgočasila s ledenika. (Foto Eric Steig) 
Ponazoritev, kaj bi znanstveniki lahko našli v ledenem jedru. (Ilustracija Stephen Rountree) Ta alpski led ustvarja in podpira edinstvene ekosisteme. Ledeniki poberejo puščave in doline ter potisnejo zemljo in skale, ki tvorijo hribe in gore. Na ledu rastejo nekatere alge, ki hranijo hrošče, kot so ledeni črvi, ki lahko preživijo le na celoletnih snežnih odejah. Ptice, ki živijo v tako mrzlih okoljih, so od tega bitja odvisne od preživetja. Ledeniki odsevajo toploto, ustvarjajo žepe megle (iz katerih nekatere alpske rastline črpajo vlago) in sproščajo hladno vodo v reke. "Če se ledeniki na severozahodu posušijo, bomo težko zadržali nekaj lososov, " pravi Pettit. Voda iz ledenikov in snežnih odej, pravi, zagotavlja tudi hidravlično moč in sladko vodo. "Mesto Seattle dobi celotno oskrbo z vodo iz dveh snežnih garnitur."
Toda ledeniki v srednjih širinah so zelo občutljivi na podnebne spremembe. Ko se zemlja segreva, več padavin pada kot dež in ne sneg, kar lahko raztopi kopice ledu in snega. "Takrat lahko resnično ubiješ ledenik, " pravi Pettit. "To se že dogaja na Kaskadah." Glaciolog Mauri Pelto, direktor ledeniškega projekta North Cascades, je v Dudleyju v Massachusettsu videl učinke povečanja razmerja med dežjem in snegom: od 47 ledenikov v regiji, ki jih njegova raziskovalna skupina opazi od leta 1984, dvainštirideset izgubili so 20 do 40 odstotkov celotne količine, pet pa jih je v celoti izginilo. In, pravi, je bila največja količina vode v potokih in rekah nekoč poleti, zdaj pa pozimi. Ker so tla do takrat že nasičena, pravi Pelto, "nevarnost poplave je hujša."
Kaj naredi ledenik ledenik in ne le velik delček ledu? Gibanje. Ledenik ne potuje vedno ledeniškega tempa; njegova hitrost gibanja je odvisna od tega, kako hladen je. Pettit razlaga, da je ledeniški led podoben melasi: toplejša je, bolj tekoča je. "Ledeniki na Arktiki tečejo počasi, medtem ko mnogi ledeniki na severozahodu in Aljaski drsijo hitro ob njihovem dnu, mazani z talino." Eden od zanesljivih znakov, da je ledena ploskev ledenik, je, če na površini tvorijo pukotine, ki jih povzroča ledena spodrsavalnica. Ledenik na Grenlandiji je bil izsleden, da potuje približno deset milj na leto. "Verjetno ne bi želeli porabiti preveč časa za ledenik, " pravi Pettit. "Pod vami se lahko odpre vrzel."
Raziskovalna skupina Steig in Clark je s helikopterjem padla na Mount Waddington s pomočjo GPS merila hitrost in hitrost taljenja ledenika, radar pa je pregledal njegovo globino. Vodila Bella Bergeron, profesionalna vrtalka z univerze Wisconsin v Madisonu, je večina članov posadke vrtala ob večerih, ko je bil led hladnejši. Jedro, vzgojeno v treh nogah, je bilo nato prepeljano nazaj v laboratorij na Washington University v Seattlu. Na njihovo presenečenje je bilo jedro skoraj bistro, namesto da bi bili modro-beli, in na dnu vrtine našli plast. Šele v laboratoriju bodo lahko ugotovili, ali se je voda pretakala skozi ledene plasti in prelistala jedro.
Raziskovalci upajo, da bodo lahko to jedro uporabili za zapolnitev vrzeli v podnebnih rekordih. Drugi vzorci Tihega oceana severozahoda so bili odvzeti z gora Logan v Kanadi in gora na Aljaski, vendar "nismo imeli dobrega podnebnega rekorda tako daleč na jugu, " pravi Pettit. Clark pravi, da je potrebno vzorčenje takšnih ledenikov srednjih širin nujno. "Topijo se v veliki naglici in teh zapisov ne bo več veliko."
V vrtino vodi kamera, ki jo je pripovedovala glaciologinja Erin Pettit
