Nova Zelandija je bila od nekdaj eksotični prebivalci - ptice kivi, redki kiti, hobiti in pred več milijoni let velikanski sprehajalci. Na nihajnih ravnicah centralnega Otaga na Južnem otoku Nove Zelandije se je skupina paleontologov spopadla z ostanki starodavnega netopirja ( Mystacina miocenalis ), in analiza fosila netopirja, objavljena 17. junija v PLOS ONE, nakazuje, da je na tem območju preletelo vsaj 16 milijonov pred leti.
Sorodne vsebine
- Hodilni šimpanzi se premikajo na presenetljivo podobne načine kot ljudje
Netopirji so edini kopenski sesalci, ki so doma na Novi Zelandiji, ni pa jasno, kako in kdaj so prišli tja. (Possums, čeprav izredno pogosti, sta z ladjico prispela leta 1837.) Dve sodobni vrsti izhajata iz istega rodu kot velikanski fosil in sta verjetno sodobna sorodnika starodavne vrste. Pred tem je bil najstarejši primerek netopirja, ki so ga našli na Novi Zelandiji, star približno 17.500 let.
Nekaj stvari je ločilo to posebno palico, ugotavlja Laura Geggel za Live Science . Najprej velikost: Raziskovalci ocenjujejo, da je M. miocenalis tehtal 1, 4 unče ali 0, 08 kilograma. To se morda zdi zelo lahkotno in je v primerjavi z nekaterimi živalmi, toda po netopirskih standardih je precej veliko. Za kontekst: to je približno trikrat večja večina sodobnih netopirjev. V resnici je tako velika, da palica verjetno ni toliko letela. Suzanne Hand, ena od soavtoric študije in paleontologinja z univerze Novi Južni Wales v Avstraliji, je v izjavi pojasnila:
Velikost netopirjev je fizično omejena z zahtevami poleta in eholokacije, saj morate biti majhni, hitri in natančni, da preganjate žuželke v temi. Nenavadno velika velikost tega netopirja kaže na to, da je lovil manj med letom in je od tal težji plen in večji plod kot celo njegov živi bratranec.
Seveda, glede na obliko kosti okončin, je ta netopir vsaj nekaj časa porabil za hojo po tleh in ne letenje. Dva sodobna sorodnika netopirja preživita tudi del svojega življenja na gozdnih tleh in se preživljata zaradi žuželk.
Mystacina tuberculata je rahli netopir. Del svojega časa preživi za pajki in žuželkami na tleh, drugi del svojega časa pa pije cvetni nektar in jedo cvetni prah, ki pokriva obraz na zgornji sliki. (Slike Man Manuel NZ / Flickr) Kaj je torej videl ta netopir, ko je hodil po gozdnih tleh16 do 19 milijonov let? Takrat se je na tem delu Otagoja, ki ga obdaja subtropski deževni gozd, razširilo jezero Manuherikia. Fosili v bližini netopirja prikazujejo, kako bi lahko izgledal deževni gozd: veliko žuželk in raznolikih rastlin, pa tudi nekaj ptic in krokodilov. Zobi M. miocenalis kažejo, da je izkoristil vire hrane okoli sebe, jedo nektar, cvetni prah, sadje, žuželke in celo nekaj pajkov. Kot eden izmed njegovih sodobnih sorodnikov je tudi ta netopir verjetno igral pomembno vlogo pri opraševanju lokalnih rastlin.
Fosilizirani zobje tega 16 milijonov let starega netopirja kažejo, da je jedel raznoliko prehrano. (Rod Morris) Nekaj istih drevesnih vrst, ki jih netopirji Mystacina uporabljajo za gojenje danes, je bilo tudi takrat v bližini in so prisotne v zapisu fosilov. Pravzaprav deževni gozd, v katerem so živeli ti netopirji, se verjetno ni zgledoval po današnjih novozelandskih gozdovih zmerne rasti.
