Želite izvedeti več o naravni selekciji? Samo poiščite črni moličast molj - Biston betularia .
V začetku 19. stoletja v Veliki Britaniji so molji barvali sol in poper. Toda z leti so začele prevladovati črne različice molja. Danes so temne različice najpogostejše, genetiki pa že dolgo ugibajo, da je kriva industrijska revolucija. Zdaj nove raziskave razkrivajo gen, zaradi katerega so molji postali črni, in kažejo, da je stikalo sovpadalo s tem, da se je Britanija spremenila v premog.
V paru prispevkov, objavljenih v reviji Nature, znanstveniki odkrivajo, kako in kdaj so molji postali črni. En papir kaže, da isti gen, ki nadzoruje črno barvo, narekuje tudi barvo in vzorce pri metuljih. Drugi korak je sledil genskim spremembam do leta 1819, prav tako, ko je Velika Britanija začela s širokim obsegom kuriti premog za gorivo svojih novih industrijskih strojev.
Če mislite, da je premog povzročil mutiranje moljev, premislite še enkrat. Namesto da bi povzročili mutacijo črne barve, so sotni pogoji industrijske revolucije ustvarili popolno ozadje za preživetje črnih moljev. Ker so povsod v Veliki Britaniji pokrita s saje, so se črni molji zlivali s svojim ozadjem, tako da so plenilci uhajali in opazili uspeh. Preživeli so prenašali svoje gene in skozi čudeže naravne selekcije postajali vse pogostejši.
Ilik Saccheri, evolucijski biolog z univerze v Liverpoolu, ki je vodil raziskavo v drugem prispevku, pravi za Smithsonian.com, da je bilo iskanje odgovornega gena zapleteno. "Ko se mutacija prenaša skozi čas, se ne prenaša sama, " pravi. Primerja kromosome z avtobusom, ki vsebuje veliko število potnikov. Drobne mutacije se prenašajo na natrpanem "avtobusu", zaradi česar je težko najti razlog za spremembo fenotipa ali zunanjih značilnosti.
V tem primeru je ekipa ugotovila, da mutacije, odgovorne za barvo moljev, ni mogoče najti na predvidljivem mestu. Mutacija se je, namesto da bi jo zataknili v kodirne ali regulativne sekvence genov moljev, skriti v transpozonih. Znane tudi kot "skačejoči geni", te sekvence DNK kopirajo in se prilepijo po genomu ter se premikajo ali skačejo z enega mesta v genomu na drugo.
Transposoni so bili mišljeni kot neželena DNK in še vedno niso popolnoma razumljeni. Saccheri pravi, da jih danes preučuje le „nekaj pogumnih duš“, vendar se zdi, da so v tem primeru videz moljev močno spremenili.
Ko so Saccheri in njegova ekipa ugotovili, kaj iščejo, so opravili milijon simulacij, da bi izsledili mutacijo do leta 1819 - prav v času, ko je industrijska revolucija v Veliki Britaniji spodbudila blage razmere. Ocenjujejo, da se je prvi dogodek mutacije takrat verjetno zgodil, vendar je trajalo približno 30 let, da so postali dovolj pogosti, da so jih opazili opazovalci. Leta 1848 so v Manchestru posneli popolnoma črno različico olupljenega molja.
Čeprav je odkritje pomembno za genetike, je dragoceno tudi zato, ker je tako dostopno. Paprikani moli so tako pogosti, da je trenutno v vaši hiši verjetno en sam - in zaradi transposonskih mutacij in naravne selekcije lahko molji v vaši soseščini še spremenijo barvo, saj industrializacija spremeni njihovo okolje.
"Gradimo dokaze v podporo tej osnovni zgodbi, " pravi Saccheri. "Tega preprosto ne moreš nadoknaditi."
