Saturn ima dve glavni vrsti lune: prva so navadne lune, kot je Enceladus, ki so podobne luni okoli drugih velikanskih planetov in orbiti v Saturnovi ekvatorialni ravnini. Ostale so drobne ledene lune, ki ležijo na zunanjih robovih Saturnovih obročev. Odkrili so jih šele pred približno šestimi leti, ko je vesoljsko plovilo Cassini začelo slikati sistem Saturn, in bila je nepričakovana najdba.
Navadne lune so stare toliko kot planet; nastale so pred približno 4, 5 milijarde let iz iste stvari, ki sestavlja Saturn. Toda manjši "obroči" so stari manj kot 10 milijonov let, so veliko manj gosti in so videti drugače, kot leteči krožniki z zakrpastimi površinami. Kako so se oblikovale?
V novi raziskavi, ki je bila prejšnji teden objavljena v reviji Nature, so znanstveniki iz Francije in Anglije ustvarili računalniški model, ki je simuliral Saturn sistem. Ta model potrjuje prevladujočo teorijo o nastanku lunetov, ki so nastale iz kopičenja materiala v planetih. Ko se prstanski material premakne čez določeno razdaljo od planeta - imenovano Rochejeva meja -, postane gravitacijsko nestabilen in se zlije v drobne lune. Gravitacijske sile, kotni zagon in sile plimovanja potem delujejo tako, da lune potisnejo ven iz obročev in silijo krčenje obročev.
Znanstveniki trdijo, da bo v Saturnovi prihodnosti več lune. Obročna luna Janus trenutno drži prstane v pregledu, a ko se premika dlje od planeta, bi se lahko obročki širili in zagotovili več materiala za nove lune.
