Ta objava je del naše tekoče serije, v kateri ATM vabi gostujoče blogerje iz vrst znanstvenikov, kustosov, raziskovalcev in zgodovinarjev Smithsonian Institution. Danes Nick Pyenson, kustos fosilnih morskih sesalcev v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju, debitira in pripoveduje zgodbo o nenamernem odkritju med delom s zbirkami.
Sorodne vsebine
- Nove vrste starodavnih delfinov prikazujejo, kako so se živali premikale iz morja v reke
- Globoko potopite v razloge, ko so se kopne živali preselile na morje
- Redka zbirka kitovskih plodov odkriva razvoj sluha kitov
Vsako delo ima svoje mučno delo. Osebno sovražim vložitve prejemkov in drugih birokratskih dokumentov. Ampak eden izmed bolj prijetnih vidikov mojega dela je privilegij, da lahko letim skozi predal po predalih ogromnih omar za shranjevanje od tal do stropa, v katerih so narodne paleontološke zbirke.
Ko sem pred skoraj tremi leti prvič prišel v Smithsonian, je bila ena mojih prvih nalog seznanitev s fosilnimi gospodarstvi morskih sesalcev v muzeju. Vsak dan kot novi kustos zbirk sprejemam odločitve o skrbi in statusu ne le naših najpomembnejših primerkov, temveč tudi manjših delčkov, ki so bili s časom pozabljeni, napačno identificirani ali celo napačno postavljeni - kustoska problematika. Korenine zbirke segajo v najzgodnejše dni muzeja v začetku 19. stoletja (kar je zgodba že drugič), medtem ko večji del primerkov predstavljajo poimenovane vrste, ki so bile opisane v zgodnjem do sredi 20. stoletja .
Torej vedno obstajajo presenečenja. In kot vam lahko pove vsak raziskovalec, ki uporablja muzejske zbirke, obstaja nekaj vznemirjenja, ki se pojavi, ko odprete predal po prašnem predalu, da odkrijete zaklade znotraj.
Pred približno letom dni sva s študentom Jorgejem Velez-Juarbejem naletela na lobanjo fosilnih delfinov, ki je bila z ročno napisano nalepko identificirana kot „ Delphinapterus sp.“ Na začetku je nalepka pomenila, da je bil vzorec neformalno dodeljen živi rod beluge (polno ime vrste je Delphinapterus leucas ). Glede na njegove časovne koordinate (pliocenska epoha) in lokacijo (Virginija) ni bila preveč presenetljiva identifikacija, saj je iz iste regije že vrsto let znanih več bitov in kosov značilnih ostankov, ki so bili očitno iz beluge. .
Pravzaprav sem v zbirkah muzeja za paleontologijo Kalifornije v Berkeleyju videl igralsko zasedbo iz istega primerka in sem se zelo zavedal, da bi to morda zanimalo že precej pred mojim časom. Igralska zasedba v Berkeleyju izvira iz oblike lobanje, narejene pred nekaj desetletji, pod okriljem Franka C. Whitmorea, mlajšega, zdaj upokojenega iz ameriškega geološkega zavoda, in dolgoletnega mentorja mnogim generacijam študentov, ki preučujejo fosilne morske sesalce pri Smithsonian. (Frank je tudi edini preživeli ustanovni član Društva paleontologije vretenčarjev). Ker so številni primerki popolnoma edinstveni - zlasti v paleontologiji, kjer je en primerek morda edini znani prikaz izginule rodovine - bodo raziskovalci zahtevali in izmenjali replike, ki nam ponujajo priložnost za primerjavo drug ob drugem, ki zagotavlja popolno beastiary osteoloških lastnosti pregleda. Paleontologi pogosto nosijo veliko intelektualnih klobukov, eden od njih pa je primerjalni anatom. Po dolgih letih usposabljanja pridobite sposobnost razpoznavanja identitete živali iz njenih ostankov.
Nazaj na zadevno lobanjo. Jorge in jaz sva ugotovila, da bo stranska primerjava z dejansko belugo ali narhalno lobanjo ponovno potrdila njeno identiteto. V tem primeru bi lahko povedali, da si lobanja deli tesno sorodstvo z belugi in narhami (ki so skupaj med vsemi drugimi kiti med seboj najbolj povezani). Čeprav so paleontologi izrazito nizkotehnološki, so že več kot 200 let vozili in prevažali vzorce za vizualne preglede - zlati standard za opis novih vrst. Ena od prednosti biti Smithsonian je dostop do uglednih svetovnih zbirk okostnih morskih sesalcev, zato sva Jorge in jaz pospravila lobanjo v njeno varno ležišče in jo z avtobusom odnesla v muzejski podporni center (MSC), dodatna shramba muzeja zunaj kraja, v Suitlandu v Marylandu.
V kampusu MSC velika, varna skladišča hranijo neurejene lobanje in kosti modrih kitov, kitov in pravih kitov, vse v arhivskih pogojih. Tam smo po primerjanju fosilne lobanje z mnogimi lobami odraslih, mladoletnih, moških in ženskih beluga in narvhal - vaja, ki je dala tudi občutek osnovne biološke variacije lastnosti - ugotovili, da fosilna lobanja ni beluga niti narwhal. Prav tako ni bil podoben nobeni drugi opisani fosilni vrsti.
Končno smo ugotovili, da je bil nov rod in vrsta v kitovi družini Monodontidae (taksonomska kategorija belugov in narwhalov ter kateri koli izumrli sorodnik med njimi). Izkoristili smo priložnost, da lobanjo poimenujemo po kolegu v muzeju Davidu Bohaski, da počastimo Davejevo življenjsko predanost skrbi za fosilne morske sesalce.
Odkritje Bohaskaje povezuje s toliko vidiki dela, ki ga opravljajo znanstveniki, zlasti tisti, ki so svojo kariero posvetili preučevanju sodobnih in fosilnih morskih sesalcev. Toda zgodba je tudi takšna, ki se je že večkrat ponovila drugod po naravnem muzeju, mestu s tako močno zapuščino, in tako natrpana z največ zgodovinskimi zbirkami na svetu - 127, 3 milijona po zadnjem štetju - z rutinsko analizo in primerjalnim študijem je le izkušnja na dan. In to je delo, ki ga je vredno opraviti, še posebej, če prečka generacije.
