Lov na hominid zahteva veliko trdega dela in odločnosti. Paleoantropologi lahko več mesecev raziskujejo pokrajino, preučijo drobne podrobnosti geološke tvorbe in sejejo skozi nasipe sedimentov. Toda včasih je potrebna le neumna sreča. Tu je pogled na pet odkritij fosilnih hominidov, ki so bile popolne nesreče.
Neandertal 1 (1856): Med kamnolomanjem apnenca so delavci izkopali nekaj kosti v jami Feldhofer v nemški dolini Neander. Moški so mislili, da so našli ostanke starega medveda in odvrgli fosile. Lastnik kamnoloma je dal eno od kosti, lobanjo, učitelju Johannu Fuhlrottu. Čeprav je lobanja imela debela brada in nagnjeno čelo, je Fuhlrott spoznal, da je fosil bolj človeški kot medved in ga je predal Hermannu Schaffhausenu, anatomu z univerze v Bonnu, ki je sklenil, da lobanja pripada starodavni človeški rasi. Leta 1864 je irski geolog William King opozoril, da so jamski sedimenti, v katerih je bil najden fosil, datirani pred več kot 30.000 leti. Zaradi velike antike je predlagal, da bi lobanjska kapica izumrla človeška vrsta, ki jo je poimenoval Homo neanderthalensis . To je bilo prvič, da je kdo prepoznal fosile kot del izumrle vrste hominidov. Toda neandertal 1, kot se imenuje lobanja, ni bil prvi neandertalca, ki so ga kdaj našli. Lobanjo, odkrito v Belgiji leta 1829, in drugo, ki so jo našli leta 1848 v Gibraltarju, so kasneje uvrstili med neandertalce.
Cro-Magnon (1868): Po čiščenju poti za cesto na jugu Francije so gradbeni delavci razkrili vhod v zavetje apnenčastih skal. Jamo so poimenovali Cro-Magnon, v njej pa so poleg kamnitih orodij in perforiranih lupinastih kroglic delavci našli okostja štirih odraslih Homo sapiensa in enega dojenčka. Raziskovalci so ugotovili, da so ti ljudje precej stari, saj so njihove kosti našli skupaj z ostanki mamutov in levov. (Radiokarbonsko datiranje v petdesetih letih prejšnjega stoletja je potrdilo, da so ti ljudje živeli pred približno 30.000 leti.) Ime Cro-Magnon je sčasoma postalo sinonim za zgodnje Evropejce iz tega časovnega obdobja.
Kabwe 1 (1921): V rudniku železa in cinka Broken Hill (danes Kabwe) v Zambiji je švicarski rudar Tom Zwiglaar naletel na več fosilov, vključno z lobanjo, čeljustjo in nogami. Vzorci so bili videti človeški, toda lobanja je imela tudi lastnosti, ki niso spominjale na nobene sodobne ljudi, na primer v obliki srca v obliki brizg in nagnjenega čela. Kosti so poslali britanskemu paleontologu Arthurju Smithu Woodwardu. Odločil se je, da fosili predstavljajo izumrlo hominidno vrsto, ki jo je poimenoval Homo rhodesiensis (Zambija je bila nekoč del britanske kolonije Severna Rodezija). Danes je lobanja Kabwe 1, ki je bila stara od 300.000 do 125.000 let, uvrščena v vrsto Homo heidelbergensis, za katero nekateri paleoantropologi mislijo, da je bila skupni prednik neandertalcev in sodobnih ljudi.
Taung Child (1924): Očitno so mine odličen kraj za spopadanje s foliji hominidov. Odkritje otroka Taung ni izjema. Leta 1924 je rudarski uradnik opazil opico lobanje, ki je bila v koščku apnenca, ki je bila razstreljena iz kamnoloma v bližini mesta Taung v Južni Afriki. Uradnik je lobanjo prinesel domov, njegov sin pa ji je pozneje pokazal Raymonda Dartta, profesorja anatomije na univerzi v Witwatersrandu. Navdušen nad primerkom je Dart kamnolom poslal nekaj več ruševin, ki bi lahko vsebovali fosile. V notranjosti je bila obetavna skala, ki je bila videti kot površina možganov. Previdno strganje s pari igel je omogočilo Dartu, da je osvobodil obraz možganov iz drugega koščka kamna. Obraz je bil videti kot opica, toda Dart je prepoznal, da vidiki njegovih možganov izgledajo kot človeški. Verjel je, da fosil predstavlja vmesno vrsto med opicami in ljudmi, poimenoval pa ga je Australopithecus africanus . To je bilo prvo odkritje avstralopiteka in je spodbudilo druge lovce na hominide, da so začeli iskati naše prednike v Afriki.
Australopithecus sediba (2008): To odkritje ni bilo povsem nepričakovano, vendar je bil najditelj fosila. Lee Berger z univerze v Witwatersrandu je s svojim kolegom iz Witwatersranda Jobom Kibiijem raziskoval južnoafriško jamo Jame Afrike, ko je Bergerjev devetletni sin Matthew sporočil, da je našel nekaj: kamnino, ki štrli s hominidno ovratnico. Dodatni izkopi so privedli do obnovitve dveh okostjih hominidov izpred skoraj dveh milijonov let. Starejši Berger se je odločil, da okostnjaki predstavljajo novo vrsto, Australopithecus sediba, ki je vodilni kandidat za prednika rodu Homo .
