V celotni sodobni zgodovini se je majhen mesojedi južnoameriški sesalec iz družine rakunov umaknil znanstveni skupnosti. Nešteto tisoč teh rdečih, kosmatih bitij se je sprehajalo po drevesih andskih gozdnih oblakov, vendar so to počeli ponoči, skriti z gosto meglo. Skoraj dva ducata ohranjenih vzorcev - večinoma lobanje ali krzna - je bilo v muzejskih zbirkah po ZDA napačno označenih. Obstajajo celo dokazi, da je en posameznik živel v več ameriških živalskih vrtovih v šestdesetih letih prejšnjega stoletja - njegovi imetniki so bili zmedeni, zakaj ni hotel vzrejati z vrstniki.
Sorodne vsebine
- Eno leto po odkritju, množica Olinguito
Zdaj je odkritje olinguita razrešilo skrivnost. Kristofer Helgen, kustos sesalcev v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju Smithsonian, je v Washingtonu, DC, predstavil anatomske in DNK dokaze, ki olinguito (izgovarja oh-lin-GHEE-toe) postavljajo kot živo vrsto, ki se razlikuje od drugih znani olingoji, mesojedi sesalci, ki prebivajo v Srednji in Južni Ameriki. Delo njegove ekipe, ki je prav tako danes objavljeno v reviji ZooKeys, predstavlja prvo odkritje nove mesojede vrste sesalcev na ameriških celinah v več kot treh desetletjih.
Čeprav se nove vrste žuželk in dvoživk odkrivajo dokaj redno, so novi sesalci redki, novi mesojedi sesalci pa še posebej redki. Zadnjega novega mesojedega sesalca, mangooškega bitja, ki je domač na Madagaskarju, so odkrili leta 2010. Najnovejša tovrstna najdba na zahodni polobli, kolumbijska plesen, se je zgodila leta 1978. "Najti novo mesojede vrste je velik dogodek, «Je dejal Ricardo Sampaio, biolog na Nacionalnem inštitutu za amazonske raziskave v Braziliji, ki preučuje južnoameriške sesalce v divjini in ni bil vključen v projekt.
Olinguitos, uradno znan kot Bassaricyon neblina, na tisoče naseljuje oblačne gozdove Ekvadorja in Kolumbije, analiza ekipe pa kaže, da so razporejeni dovolj široko, da obstajajo kot štiri ločene podvrste. "To je pri mesojedcih izredno nenavadno, " je pred objavo dejal Helgen. "Iskreno mislim, da bi lahko to zadnjič v zgodovini prišlo do takšnih situacij - tako novega mesojedca, kot tistega, ki je dovolj razširjen, da ima več vrst."
Čeprav je Helgen med prejšnjimi ekspedicijami odkril na desetine neznanih vrst sesalcev, se v tem primeru ni odločil najti nove vrste. Namesto tega si je prizadeval za popolno opisovanje znanih olingosov. Toda ko je leta 2003 začel s študijem, ko je pregledal ohranjene muzejske primerke, je spoznal, kako malo znanstvenikov ve o raznolikosti olinga. "V muzeju Field Field sem izvlekel predal in bile so te osupljive, rdečkasto rjave kože z dolgim krznom, " je dejal. "Ustavljali so me pri sledenju - niso bili podobni nobenemu olingu, ki so ga videli in opisali kjer koli." Znane vrste olinga imajo kratko, sivo kožuh. Analiza zob in splošna anatomija lobanj je nadalje namignila, da lahko vzorci predstavljajo novo vrsto. Helgen je svoj projekt nadaljeval z novim ciljem: natančno katalogiziranje in pregledovanje svetovnih primerkov olingo, da bi ugotovili, ali se med njimi lahko skrivajo vzorci različnih vrst.
Obiski 18 različnih muzejskih zbirk in pregled približno 95 odstotkov svetovnih primerkov olingo so našli desetine vzorcev, ki bi lahko prišli iz skrivnostnih vrst. Zapisi kažejo, da so bili ti primerki - večinoma zbrani v zgodnjem 20. stoletju - v severnih Andih na višinah od 5000 do 9000 čevljev nadmorske višine, veliko višje od drugih olingov.
Za obisk teh biološko bogatih, vlažnih visokogorskih gozdov, ki jih pogosto imenujemo oblačni gozdovi, se je Helgen združil z biologom Rolandom Kaysom iz Naravoslovnega muzeja v Severni Karolini in C. Miguel Pinto, mamologom iz Ameriškega naravnega muzeja v New Yorku Mesto in domačin Quito, Ekvador. Leta 2006 so odpotovali v rezervat Otonga Ekvadorjev na zahodnem pobočju Andov. "Mamologi so tam delali že prej in opravljali raziskave, vendar se je zdelo, da so to posebno vrsto pogrešali, " je povedal Kays. "Že prvo noč smo odkrili, zakaj je bilo tako: Ko greš ven in prižgeš luč v drevje, v bistvu vidiš samo oblake."
Po nekaj urah skrbnega opazovanja so raziskovalci opazili nekatera bitja, ki spominjajo na skrivnostne primerke. Vendar so bili tudi nekoliko videti kot kinkajous, drugi majhni mesojedi sesalci v družini rakunov. Na koncu so raziskovalci sodelovali z lokalnim lovcem, da bi ustrelili in odvzeli eno od živali, kar je zadnje potezo med biološkimi biologi. Njegova podobnost s skrivnostnimi muzejskimi primerki je bila nezgrešljiva. "Bil sem poln nejevolje, " je dejal Helgen. "To potovanje, ki se je začelo z nekaj kožami in lobanjami v ameriškem muzeju, me je pripeljalo do točke, ko sem stal v mokrem, mokrem deževnem gozdu in videl zelo resnično žival."
Skupina je del naslednjih let preživela v rezervatu Otonga in drugih oblačnih gozdovih v Ekvadorju in Kolumbiji, kjer je preučevala značilnosti in vedenje bitij, ki so jih raziskovalci začeli imenovati olinguitos (španski priponi "-ito" so dodali olingo, ker manjše velikosti). Tako kot druge vrste olingo so bili tudi olinguitosi večinoma aktivni ponoči, vendar so bili nekoliko manjši: v povprečju dolgi 14 centimetrov in dva kilograma teže, v primerjavi s 16 palci in 2, 4 kilograma. Čeprav so občasno jedli žuželke, so se večinoma prehranjevali z drevesnimi sadeži. Pripadne skakanju in plezanju so se živali redko spuščale z dreves in rodile so enega otroka naenkrat.
Z vzorci krvi, odvzetih iz olinguitosa in več drugih olingosov, so raziskovalci opravili tudi analizo DNK in ugotovili, da so živali veliko bolj gensko ločene, kot so si najprej predstavljali. Čeprav so drugi olingoji živeli le tri milje, so olinguitosi s temi olingoji delili le približno 90 odstotkov svoje DNK (ljudje delijo približno 99 odstotkov naše DNK tako šimpanzam kot bonobom).
Analiza DNK je razkrila tudi olinguito, ki se je skrival pred očmi. Ko so raziskovalci poskušali primerjati svež DNK olinguito z edinim vzorcem DNK olingo v GenBank, knjižnici genetskih sekvenc Nacionalnega inštituta za zdravje, so ugotovili, da sta bila dva vzorca praktično enaka. Ko so vdrli v dokumentacijo živali darovalke, ki jo je ujel kolumbijski trgovec, so raziskovalci ugotovili, da njeni lastniki ne morejo ugotoviti, zakaj je videti drugače, in nočejo vzrejati z drugimi olingoji. Žival ni bil olingo, ampak olinguito.
Številni strokovnjaki verjamejo, da se še vedno neznane vrste skrivajo v znanstvenih zbirkah - morda celo v zbirki Field Museum, ki je sprožila Helgenovo iskanje, primerke iz Kolumbije, ki jih je v petdesetih letih 20. stoletja večinoma nabiral mamolog Philip Hershkovitz. "Znanstvene skrivnosti zbirk, ki jih je ustvaril pred več kot 50 leti, še vedno niso izčrpane po vsem tem času, " je dejal Bruce Patterson, kustos sesalcev v Field Museumu, pri čemer je opozoril, da sta bili v začetku letošnjega leta ugotovljeni dve novi podvrsti volnate opice. na zbirki.
Helgen, Kays in drugi raziskovalci bodo še naprej preučevali vedenje olinguitos in poskušali oceniti njihovo stanje ohranjenosti. Analiza primernih habitatov kaže, da je približno 42 odstotkov potencialnega območja živali že krčeno. Čeprav vrsta ni neposredno ogrožena, "obstaja razlog za zaskrbljenost, " je dejal Helgen. »Veliko kmetijskih gozdov je bilo že očiščenih za kmetijstvo, bodisi zaradi hrane ali nedovoljenih pridelkov drog, kot tudi širjenja samo človeške populacije in urbanizacije.« Če se sedanje stopnje nadaljujejo, bo žival - skupaj z mnogimi drugimi vrstami, endemičnimi za ta okolja. - bi lahko bil ogrožen.
Raziskovalci pa želijo, da bi olinguito pomagal obrniti ta postopek. "Upamo, da bomo z vznemirjanjem ljudi nad novo in karizmatično živaljo lahko opozorili na te oblačne gozdne habitate, " je dejal Helgen. Reševanje drugih skrivnosti naravnega sveta zahteva, da ti habitati ostanejo nedotaknjeni. "Odkritje olinguita nam pokaže, da svet še ni popolnoma raziskan, njegove najosnovnejše skrivnosti še niso razkrite."
