Ne glede na to, ali se vam zdi ljubitelj kaskaderskega kolesarjenja ali ne, je varno domnevati, da ime Evel Knievel zvoni. Kot prototip ameriške brezobzirnosti in drznosti se Knievel spominja ne le po uspešnih skokih na dolge razdalje, temveč tudi po svojih zdrobljivih neuspehih. Eno takšnih brisalcev, ki se je zgodilo zaradi (pravkar odprtega) hotela in igralnice Caesars Palace leta 1967 v Las Vegasu, izstopa: ta incident, ki je Knievela pustil premetanega in oblečenega na posteljo, ga je katapultiral v mednarodno luč.
Bil je petek, 31. decembra, konec novega leta v hladno vojni Ameriki, ko je karizmatični, a tedaj malo znani kolesar poskušal skočiti na ploščad s ploščadjo na fontane v palači Caesars. (V oči so ga ujeli prejšnji mesec, ko je bil v mestu, da bi videl boksarsko tekmo.) V višini 141 čevljev bi vodoravna razdalja, ki jo je moral preteči v zraku, da bi se prebil čez vodo, koga ustrahovala, še posebej ob upoštevanju omejitve teže in moči motornih koles v tisti dobi. Knievel pa je bil slika strmega stoicizma. Strmega obraza je sedel na rdečem, belem in modrem ciklu blagovne znamke Triumph, okrašen z geslom "Barva mi posrečen", in sporočil domoljubni kombinezon.
Ko je Knievel pospeševal po dolgi vzletni klančini, se je gosta množica zbrala, da bi spektakel zadihal. Nato je moški motociklista v nekaj sekundah drsal po čistem zraku, curki palač fontane so ga uokvirili v podobo čiste drzne slave. Trenutek pozneje je zadel pristajalno ploščad, njegov podvig pa je bil videti na videz uspešen. A vse ni šlo po načrtu. Komaj je prišel na drugo klančino, zadnje kolo Triumpha se je ob robu zasukalo, ko se je dotaknil. To je Knievela usodno uravnovesilo.
Hoorays je grozi popustil, ko je kolesar z glavo držal čez krmilo, telo pa se je trkalo ob asfalt parkirišča Caesars in se pred ustavljanjem nekajkrat valjalo. Njegov kolesar brez kolesarjev se je vrgel izpod nadzora in je zdrsnil. Stisnjen in s hudimi zlomi v medenici, stegnenici, zapestju in gležnju je Knievel odpeljal v bolnišnico, kjer je naslednji mesec okreval. Govorila je govorica, da je popolnoma 29 dni preživel komatozno, kar po vsej verjetnosti ni bilo tako. Toda verovanje v ta činjenični učinek je pripomoglo k razburjenosti oboževalcev, ko se je Knievel končno razkril, živ in na popadku, svoji oboževalski javnosti.
"Zaradi tega je postal superzvezdnik, " pravi Joey Taff, Knievelov tesni prijatelj in njegov nekdaj dejanski predstavnik za odnose z javnostmi. Zahvaljujoč prepričljivemu pismu Taff, sestavljenem leta 1993, sta ena od blagovnih znamk Knievelove blagovne znamke in XR-750 Harley-Davidson, ki sta postala njegova vožnja s podpisom, vdrla v Smithsonianove zbirke.
"Vsi na svetu so molili zanj, " se je navdušen spominjal Taff. "Po vsem svetu so vsi molili za tega norega, za katerega nihče še ni slišal, Evel Knievel." Kar se je začelo kot neverjetno boleče znamenje za leto 1968 - in za ZDA je bilo to grozno leto - se je spremenilo v žarek upanja za Američane in druge, ko se je Evel potegnil skozi. "Živel je in hodil, " pravi Taff. "Ko smo prišli iz bolnišnice z invalidskim vozičkom, je bilo ves čas novice ogromno. Do takrat je bil že ime gospodinjstva. "
"Bil je tudi drzni in hudobni umetnik, " pravi Roger White, kustos Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine Smithsonian, "akcijski junak zaživi. Karkoli je storil, ga je razširil na neverjetne dolžine in presegel neverjetne meje. Zaslužil si je edinstveno mesto v ameriški zgodovini. "
Medtem ko se skoraj ni ubil za slavo, Evel Knievel skoraj ni bil načrt, je bil nemoten operater in je spretno dobil bolniško okrevanje za vse, kar je bilo vredno. Še pred Cezarji, pravi Taff, je imel Knievel krepko samovšečno samopromocijo. Edini način, da je sploh lahko organiziral skupino Caesars Palace, je bil s serijo lažnih telefonskih klicev ustanovitelja ustanove Jaya Sarna. Knievel, ki se predstavlja kot različni novinarji, bi izrazil veliko zanimanje za prikazovanje "Prihajajočega skoka Evela Knievela v palačo Caesars", kar bi ustvarilo izjemno iluzijo o hripavosti med vodstvom hotela. Sčasoma, ko se jim je Knievel približal kot sam, so ga srečali z odprtimi rokami.
Knievelov sloviti XR-750 Harley-Davidson, ki naj bi se v bližnji prihodnosti vrnil na ogled v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine, Center Kenneth E. Behring) V naslednjih letih je nadaljeval z kampanjo drznih skokov, njegov uspeh se je mešal, vendar je bila reakcija navijačev neomajno pozitivna. Večja kakovost življenja Knievela je povzročila nekaj hollywoodskih adaptacij - eno Viva Knievel!, v katerem igra samega kaskaderskega kolesarja - in zelo dobičkonosne akcijske figure. Ne da bi zmagali ali zmagali, ljudje po vsej državi niso mogli dobiti dovolj Evel Knievel. Njegova neskončna samoogroženost zaradi zabave množice je bila zanjo izrazito ameriška privlačna.
Tako tudi njegov stil zvezd in stripov. Kot pripoveduje Taff, je bilo za ameriško zgodovino grozno, mračno obdobje. Prihaja Evel in pravi: "Veste kaj? To bom spremenil. Vrnil bom domoljubje. Domoljubje bom naredil kul. "" Zavrnivši črno usnjeno badass estetiko skupin, kot so Hells Angels, je Knievel vedno naklonjen barvitim kombinezonom in tekočim ogrinjalom.
Evel Knievel (levo) svojemu neomajnemu prijatelju Joeyju Taffu (desno) dovoli, da se preizkusi v eni od svojih čelad, privilegij, ki si ga je privoščil skoraj nihče. (H. Milton Taff) Taff zagotovo vidi Knievela kot nekakšnega superjunaka. "Bil je eden tistih ljudi, ki je bil tako čaroben, " pravi. »Uresničil je sanje. Pomagal je ljudem. "Taff pa priznava, da je imel motoristični motor tudi svojo sovražno stran. Knievel je zaupal zelo malo posameznikov v svojem življenju, ugotavlja Taff, in "imel je ugled: če vam ni všeč, raje pazite." Nizka točka v Knievelovi karieri je bila verjetno napad na njegovo nekdanjo tiskovno agencijo Shelly Saltman v 1977, ki je marsikoga presenetil in nasprotoval celostnemu upodobitvi Knievela v nedavno izdani Vivi Knievel! Ko se je zgodba lomila, se je čudaški celovečerni film zapletel v mednarodnih gledališčih.
Glede na Knievelovo burno in samotno naravo je Taff še posebej hvaležen, da so ga lahko poklicali za dolgoletnega prijatelja. Taffu je bil na voljo nedavno razkritje muzeja Evel Knievel v Topeka Kansasu, ki je v središču pozornosti kronično veselo življenje iskalca in se ponaša s takšnimi sponkami Americana, kot je Knievelova prikolica za traktorske prikolice, "Big Red", iz katere je izdelal številni značilno dramatični vložki v njegovo razstavno kariero. Sam Knievel je bil že deset let mrtev - kar je povzročilo pljučno fibrozo - vendar je njegov vpliv na to državo še vedno opazen, njegova izrazita osupljiva osebnost pa odmeva po artefaktih muzeja Topeka, pa tudi tistih iz Smithsoniana.
Uspehe Evela Knievela je vredno proslaviti, toda tisto, kar ga resnično spomni, so vse priložnosti, ob katerih mu ni uspelo, očitno, da bi se vrnil za več, takoj ko se je okreval. Ta duh vztrajnosti je animiral in še naprej animira svojo daljno bazo oboževalcev. "Če bi povprečnega človeka vprašal:" Kje je bil največji svetovni rekord v Evelu? ", Pravi Taff, " bi rekli, "ne vem." 'Kdaj je bilo?' 'Nevem.' In potem bi rekel: "Kateri je bil njegov največji zlom?" In rekli bi: 'O, ja! Misliš na palačo Caesars! Vsi so to videli! "
"Resnično je tvegal svoje življenje, " pravi Roger White, "in to je dokazal tako, da je nekajkrat udaril in skoraj bil ubit." Spominjakov Evel Knievel Smithsonian že nekaj let ni bilo na ogled, vendar White pravi, da je spremenila se bo v bližnji prihodnosti, v veliki meri zaradi trajnega zanimanja oboževalcev po vsej državi. "Načrtujemo, da bom kolo spet prikazal, " mi reče. "Knievelova zapuščina ima noge."
