Pangolini, željni tehtnic in mesa, so najbolj sesalci na svetu. Danes je velik del te ilegalne trgovine usmerjen v Azijo in Afriko, a kot nova raziskava, objavljena v poročilih Conservation Science and Practice, so ZDA igrale pogosto spregledano vlogo pri upadanju luskavih predjed in uvažale veliko količino pangolinskih kož za uporabo v eksotičnih dodatkih iz usnja, vključno s kavbojskimi škornji, pasovi in denarnicami.
Čeprav je trg pangolina v državi močno padel od leta 2000, ko je mednarodna skupnost uvedla ničelno izvozno kvoto za azijske pangoline, se še vedno pojavlja nezakonita trgovina z usnjem v manjšem obsegu. Glede na študijo, ki so jo napisali Sarah Heinrich, Joshua V. Ross in Phill Cassey z avstralske univerze v Adelaidi, zapisi o službah za ribe in prostoživeče živali v ZDA med letoma 1999 in 2015, razkrivajo skupno 163 trgovinskih incidentov - večina se je zgodila pred letom 2000 - vključuje 21.411 pangolinov.
Po besedah Rachel Nuwer iz National Geographic je zaradi omejitev trgovine s pangolinom ameriški proizvajalci vedno pogosteje poiskali nov vir usnja: arapaimo, amazonsko sladkovodno ribo, ki lahko zraste do 10 čevljev in tehta več kot 440 kilogramov. Koža obeh živali daje obarvan diamantni vzorec.
"Medtem ko je ameriška trgovina s pangolinskimi izdelki od leta 2000 upadala, se je trgovina z usnjem arapaima od leta 2011 znatno povečala, " pojasnjuje Heinrich v sporočilu za javnost. "Sumimo, da bi lahko pangolinsko usnje zdaj nadomestili izdelki arapaima."
Skupno sta Heinrich in njeni sodelavci našli skupaj 130 plošč, v katerih je bilo vključenih 5.524 arapaim. Skoraj vsi ti incidenti so bili po letu 2011.
Heinrich pravi, da raziskovalci skrbijo, da bi lahko arapaime, ki so preveč izkoriščene podobno kot njihovi predhodniki na trgu eksotičnega usnja, v bližnji prihodnosti ogrožene.
Pangolini so najbolj razširjeni sesalci na svetu (Adam Tusk prek Flickrja pod CC BY-SA 2.0) "Glede na ogromno zgodovinsko priljubljenost pangolina v ZDA je tam verjetno velik trg arapaima, " ugotavlja naravovarstvenik. "Trgovina lahko hitro uide iz rok."
Kot piše skupina v študiji, so se arapaimas spopadli z grožnjami še pred tem pritiskom v trgovini. Lokalni ribiči pridelujejo živali v komercialne namene, razvoj pa ogroža njihove habitate. Leandro Castello, ribiški ekolog v Virginia Techu, ki ni bil vključen v nove raziskave, za Nuwer še pove, da še vedno ni jasno, koliko je usnja arapaima, ki je zakonito uvoženo v ZDA, dejansko pridobljeno trajnostno.
Da bi bolje ocenili, kako razširjeni so izdelki iz pangolina in arapaime iz usnja v ZDA, sta Heinrich in njeni kolegi raziskovalci analizirali 478 seznamov eBay, ki so jih objavili domači prodajalci. Na Nuwer se je več kot 65 odstotkov teh seznamov - vključno s 168, ki vključujejo 476 pangolinov, in 154, ki vključujejo 2887 arapaimov - resnično.
Povprečna izhodiščna cena za izdelke iz pangolina, ki jih je večina navedla kot rabljene, je bila 544 dolarjev. Povprečna izhodiščna cena za izdelke arapaima je medtem znašala 390 dolarjev, večina teh usnjenih dodatkov pa je bila prodana kot nova. V nekaterih primerih je bil pangolin napačno označen kot arapaima ali tiskano usnje, v drugih pa se je tiskano usnje lažno oglaševalo kot pravi pangolin ali arapaima. Čeprav bi bili predmeti pangolina, navedeni na eBayu, ob nakupu zakonito pridobljeni, znanstveniki ugotavljajo, da bi za njihovo nadaljnjo prodajo potrebna dovoljenja ali porezna dokumentacija - nobena od njih ni bila omenjena na portalih prodajalcev.
Čeprav mnogi konzervisti vidijo trgovino z usnjem kot nepomemben dejavnik upadanja pangolinov, Dan Challender, zoolog z univerze v Oxfordu, ki ni bil vključen v raziskavo, za Nuwer pravi, da je pojav zagotovo "grožnja vrsti. ”
Trenutno stanje arapaime še ni tako grozno kot pangolinovo, vendar to dejstvo ne bo rešilo rib pred soočanjem s povečanimi grožnjami, morda zaradi uspešne trgovine z eksotičnimi usnjami.
"Najslabši scenarij je, da arapaima v divjini trpijo zaradi ukrepov, ki so bili sprejeti za zaščito pangolinov, " sklene Challender. „Ta študija primera kaže na zapletenost nadzora trgovine z divjimi živalmi, zlasti kadar gre [na] na različnih kontinentih, širokih geografskih območjih in dolgoročno.“
