Naši oceani se soočajo s prekomernim ribolovom, onesnaževanjem, zakisljevanjem in segrevanjem, kar ogroža številna bitja, ki svoj dom naredijo v morski vodi. Ko pa večina ljudi pomisli na boj z oceanskimi vrstami, so prve živali, ki jim pridejo na pamet, verjetno kiti, tjulnji ali morske želve.
Seveda, mnoge od teh velikih (in čudovitih) živali igrajo pomembno vlogo v morskem ekosistemu in jim grozi izumrtje zaradi človeških dejavnosti , dejansko pa od 94 morskih vrst, naštetih v Zakonu o ogroženih vrstah (ESA), le 45 so morski sesalci in morske želve. Kot take, te ne slikajo celotne slike dogajanja pod morjem. Kaj pa preostalih 49, ki tvorijo nešteto drugih pomembnih delov podvodnega spleta?
Ti manj karizmatični člani seznama vključujejo korale, morske ptice, mehkužce in seveda ribe. Spadajo v dve kategoriji: ogroženi ali ogroženi. Po podatkih Nacionalne službe za morsko ribištvo NOAA (pdf), ene od skupin, odgovornih za izvajanje ESA, se vrsta šteje za ogroženo, če se sooča s skorajšnjim izumrtjem, vrsta pa se šteje za ogroženo, če bo verjetno ogrožena v prihodnosti. Spodaj je podrobno opisan prerez teh manj znanih članov seznama ESA.
1. Staghorn- ov koral ( Acropora cervicornis ), prikazan zgoraj, je ena od dveh vrst koral, ki so v ESA naštete kot ogrožene, čeprav sta obe v pregledu zaradi prerazvrstitve med ogrožene. Zelo pomemben koral za gradnjo grebenov na Karibih in v Mehičnem zalivu se reproducira predvsem z aseksualno razdrobljenostjo. To pomeni, da se njene veje odcepijo in pritrdijo na substrat na oceanskem dnu, kjer zrastejo v nove kolonije.
Čeprav je to odlična metoda obnovitve, kadar je poškodovan le del kolonije, pa ne deluje tako dobro, če je večina ali celotna kolonija pokončana - kar je pogosto posledica motenj, ki prizadenejo te korale. Od 80. let prejšnjega stoletja populacija koralnih stagork strmo upada zaradi izbruhov koralne bolezni, povečanega usedanja, beljenja in škode zaradi orkanov. Čeprav sta na seznamu ESA trenutno le dve vrsti koral, je za uvrstitev na seznam predlaganih 66 vrst koral, ki jih trenutno pregledujejo.
Število prebivalcev belega ablona ob obali Kalifornije je še naprej upadalo tudi po zaključku kratkotrajnega ribolova v 70. letih. (Foto John Butler, NOAA) 2. Beli abalon ( Haliotis sorenseni ), velik morski polž, ki lahko zraste do deset centimetrov, je bil prvi morski nevretenčar, ki je bil uvrščen na seznam ESA, vendar se njegovo prebivalstvo ni okrevalo. Komercialni ribolov belega belogla je propadel pred tremi desetletji, ker so živali, ki v jajce in spermo v oploditev spustijo jajca in spermo z vodo v upanju, da se bosta obe trčili, živali odvisne od dovolj velike populacije samcev in samic v neposredni bližini drug drugemu, da se uspešno razmnožujejo.
Danes preživi manj kot 0, 1% njegove populacije pred ribolovom, raziskave, objavljene leta 2012, pa so pokazale, da od seznama ESA pred več kot desetletjem še naprej upada. Raziskovalci so priporočili človeško posredovanje, v reševanje vrst pa so se začela prizadevanja za ribogojstvo.
Johnsonova morska trava je prva in edina morska rastlina, ki je navedena v zakonu o ogroženih vrstah. (Foto: Lori Morris, Okrožje upravljanja voda v reki St. Johns) 3. Johnsonova morska trava ( Halophila johnsonii ), navedena samotna morska rastlinska vrsta, je razvrščena kot ogrožena in naredi obalne habitate in drevesnice za ribe ter zagotavlja vir hrane za ogrožene tudi zahodnoindijske manate in zelene morske želve. Vendar je njegova najpomembnejša vloga lahko dolgoročno skladiščenje ogljikovega ogljika, znano kot modri ogljik: ležišča morske trave lahko shranijo več ogljika kot svetovni gozdovi na hektar.
Glavni grožnji Johnsonove morske trave sta onesnaževanje s hranili in usedlinami ter škoda zaradi čolnarjenja, strgavanja in neurja. Njeno težko stanje poslabša majhen geografski razpon - najdemo ga le na jugovzhodni obali Floride. Vrste imajo morda več težav z obnavljanjem kot druge vrste morske trave, ker se zdi, da se razmnožujejo le aseksualno - medtem ko se druge morske trave lahko razmnožujejo kot kopenske rastline, če ustvarijo cvet, ki ga nato oplodijo gruče cvetnega prahu, ki se sprosti pod vodo, Johnsonova morska trava pa se zanaša na včasih počasen proces novih stebel, ki kalijo iz zakopanih koreninskih sistemov posameznih rastlin.
Kratkodlaki albatrosi so doživeli izjemno okrevanje, saj so v 40. letih prejšnjega stoletja verjeli, da so izumrli. Še danes se srečujejo z grožnjami, od izgube habitata do nenamernega ulova z ribolovnim orodjem. (Foto ameriške službe za ribe in prostoživeče živali) 4. Kratkodlaki albatros ( Phoebastria albatrus ) se od nekaterih svojih sosedov na seznamu ESA razlikuje po tem, da je mešanici dodana dodatna plast negotovosti: med plemensko sezono gnezdijo na otokih v bližini Japonske, a po koncu plemenske sezone, razširijo krila in letijo proti ZDA V poznem 19. stoletju naj bi bile lepe ptice precej pogoste od obalne Kalifornije do Aljaske. Toda v štiridesetih letih prejšnjega stoletja se je njihovo prebivalstvo zmanjšalo z več deset milijonov na tako majhno število, da so mislili, da izumirajo. Njihov neverjeten upad je bil posledica tega, da so lovci, ki so v tridesetih letih prejšnjega stoletja nabirali svoje gnezdeče otoke, lovili svoje perje, zapleteno z vulkansko škodo.
Danes jim gre bolje, saj jih je bilo leta 2008 preštetih več kot 2000 ptic, vendar le nekaj otokov ostane gnezdišče in jih še vedno lovijo kot prilov, kar pomeni, da so pogosto napačno zasvojen z ribolovnim orodjem za parangale
Atlantski losos je bil nekdaj v večini večjih rek Nove Anglije, zdaj jih najdemo le v majhnem delu Mainea. (Foto E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Lososi so znane ribe, ki jih pogosto vidimo na jedilniku. Toda vse vrste ne delujejo dovolj dobro, da bi jih lahko postregle na naših krožnikih. Lososi čas razdelijo med sladko vodo (kjer se rodijo in pozneje drstejo) in oceanom (kjer preživijo svoj čas vmes). Zgodovinsko gledano je bil atlantski losos v ZDA najden v večini večjih rek na atlantski obali severno od Hudsona, ki teče skozi zvezno državo New York. Toda zajezitev, onesnaževanje in prekomerni ribolov so vrste potisnili na točko, da jih zdaj najdemo le ob majhnem delu obale Maine. Osemindvajseta populacija pacifiškega lososa je navedena tudi kot ogrožena ali ogrožena. Na obeh obalah si prizadevata za obnovo prebivalstva z obnovo habitatov, zmanjševanjem onesnaženja in ribogojstvom.
Tu naštetih pet organizmov je le nekaj morskih vrst na seznamu ESA. V bistvu znanstveniki pričakujejo, da bodo, ko bodo izvedeli več o oceanih, več nevarnosti in rastlin razkrili grožnje.
"Karizmatične morske vrste, kot so velike kite morske želve ..., so nas prve očarale in vzbudile našo radovednost, da bi pogledali pod valove, " pravi Jonathan Shannon iz urada za ribištvo NOAA za ribiške vire. "Medtem ko se vsak dan bolj učimo o oceanu in o njegovem delovanju, moramo še veliko vedeti o različnih vrstah v oceanu in zdravju njihovih populacij."
Več o oceanu lahko najdete na spletni strani Smithsonian's Ocean Portal.
