Politiki, novinarji, celo znanstveniki radi govorijo o "obljubi o biogorivih". Toda podrobna novica v preteklem tednu Nature razkriva, kako prazna je lahko obljuba.
Zgoraj je prikazana rastlina na Srednjem zahodu, v kateri se koruzni škrob spremeni v etanol. Globalna proizvodnja etanola je v letu 2007 dosegla 13, 2 milijarde galonov, kar je več kot podvojilo proizvodnjo pred štirimi leti. V ZDA skoraj četrtina vse proizvodnje koruze zdaj gre za proizvodnjo etanola. Kot je v prispevku Nature poudaril Jeff Tollefson, kmetijske tehnike, ki se uporabljajo za proizvodnjo etanola, "pogosto škodujejo okolju v obsegu, ki daleč odtehta dobro, doseženo z uporabo biogoriv."
Vnesite "drugo generacijo" biogoriv iz dreves in trav, ki so cenejše in najbolj trajnostne surovine kot koruza. Trenutno je v industriji velik pritisk celuloza (iz celičnih sten rastlin) v gorivo. Toda tudi ta pristop je velik ulov:
Lepilo tega mazila je, da se svet še ne more pohvaliti z enim samim celuloznim etanolom. Razpad celuloze v sladkorje ni enostavno delo in lahko porabi veliko energije; še več, vsi proizvedeni sladkorji ne morejo fermentirati.
Tudi če bi se bioinženirji uspešno spopadli s temi kemičnimi procesi in četudi so ustvarili pridelek, ki bi lahko bil dovolj velik vir celuloze, bi še vedno morali ugotoviti, kako bi to sploh lahko izvedli v velikem obsegu. Z vsemi ovirami obstoja Tollefson trdi, da biogoriva "nikoli ne bodo prevzela celotnega trga s tekočimi gorivi, kaj šele predstavlja velik delež celotne porabe energije."
Zaključuje, da bi bila najboljša možnost povečanje naše porabe goriva:
V istem zakonu, ki je razširil mandat za etanol, je kongres tudi povečal zahteve glede učinkovitosti porabe goriva za vozila za 40% ... In kot poudarja Ingram, "če povečamo kilometrine na plin za 1 miljo na galono, to je približno enako ves etanol, ki ga trenutno izdelujemo iz koruze?
