Ali sedite? Še dobro, ker boste morda šokirani, ko boste izvedeli, da lahko evolucija sledi svojim korakom. Nedavna raziskava zapestja sodobnih ptic ugotavlja, da se je kost, izgubljena zaradi dinozavrov za več deset milijonov let, znova pojavila, ko so se dinozavri razvili v ptice in pobegnili.
Pri štirinožnih prednikih dinozavrov so bila zapestja robustna, nosilna sklepa s kar 11 kostmi. Ko so se pred približno 230 milijoni let razvili dvonogi dinozavri, so zapestja, ki ne podpirajo več takšne teže, postala razmeroma slada. Sprednje noge raptorjev, ki se prehranjujejo z mesom, so prevzele nalogo, da manipulirajo s plenom, število zapestnih kosti pa se je zmanjšalo na vsega tri. Med tistimi, ki so izginile, je bila koščasta kost, imenovana pisiform.
Alexander Vargas z univerze v Čilu in njegova ekipa sta se odločila, da bosta raziskovala naslednje korake te evolucijske zgodbe, in sicer tako, da so preučevali ne le fosile, temveč tudi zarodke današnjih ptic, vključno s piščancem, golobi in papagaji. Predhodne značilnosti so pogosto vidne pri razvijajočem se zarodku; na primer človeški in piščančji zarodki imajo na vratu gube, podobne tistim, ki postanejo škrle pri ribah.
Ko so se dinozavri, ki so se prehranjevali z mesom, razvili v ptice, se je zapestni sklep v krilu, med srednjim in končnim segmentom, spet spremenil - povečala prožnost, da se lahko krilo zloži nazaj ob telo. Ptice so prav tako razvijale kost na istem mestu kot pisiform, da bi prenašale silo na krilo. Anatomisti so menili, da je to nova kost, ulnare.
Biolog iz 19. stoletja Louis Dollo je učil, da je evolucija nepovratna; Ko je struktura izgubljena, je ta pot za vedno zaprta. To je načelo zdaj znano kot Dollojev zakon. Toda Vargas je pri analizi razvoja ulnare pokazal, da gre pravzaprav za ponovni nastanek pisiform. "Čeprav je fizično izražanje gena mogoče zatreti, to še ne pomeni, da je možnost nastanka te strukture izginila, " pravi Luis Chiappe, direktor Inštituta za dinozavre v Naravoslovnem muzeju okrožja Los Angeles. "Gen je še vedno prisoten, samo miruje."
To ni prvič izpodbijanje Dollovega zakona. Nekatere pršice so se po neštetih tisočletjih na živalskih gostiteljih vrnile na svoje prostoživeče poti. In drevesna žaba iz Južne Amerike je izgubila spodnje zobe le, da jih je po 200 milijonih let ponovno razvila. Znotraj človeškega zarodka obstaja podoben potencial. Mogoče je prav ta kost, na kateri sedite, vaš koktacin, pripravljen, da se bo v prihodnjem trenutku spet razvil rep, ko ga bodo ljudje morda potrebovali, da bi visel z dreves.
