Kot direktorica programa Global Volcanism, Smithsonian geolog Liz Cottrell preučuje mehanizme zemlje, ona in njena skupina osebja in prostovoljcev pa so odgovorni za gradnjo baz podatkov in arhivskih virov za aktivne vulkane Zemlje in njihove izbruhe. Njena ekipa znanstveno spremlja zemeljski dinamični in aktivni vulkanizem.
Cottrell pravi, da je bil potres v Sendaiju, ki je 11. marca izbruhnil na Japonskem z magnitudo 8, 9, "eden izmed petih največjih potresov, zabeleženih kjerkoli na svetu."
"Japonski otoki, " pravi, "so na obročnem obročju po Tihem oceanu. Okoli Tihega oceana imamo veliko potresov in veliko vulkanov, ki izbruhnejo. To je posledica cikla tektonike plošč. "
