3. oktobra 1849 so na ulicah Baltimoreja v neredu našli Edgarja Allana Poea.
"Govori različne stvari, ki jih ni mogoče razločiti." Nihče v resnici ne ve, kdo je, in ne nosi svojih oblačil, «pravi David C. Ward, zgodovinar v National Portret Gallery. "Zdi se precej jasno, da je trpel zaradi prevelikega odmerjanja alkohola ali drog."
Poe 40 let je Poe pisal poezije poezije, poskušal je ustanoviti lastno literarno revijo in postal eden prvih Američanov, ki se je strogo podpiral kot pisatelj. Toda na koncu so ga ujele njegove duševne bolezni in zloraba alkohola. "Tava naokoli in dali so ga v dobrodelno bolnišnico. Štiri dni trpi zaradi tega, kar bi moralo biti precej grozno, " pravi Ward. Na današnji dan leta 1849 je Amerika izgubila enega svojih najbolj inovativnih in nenavadnih literarnih oseb, ki je bil skrivnosten kot njegovo življenje in dela.
Leta 1809 se je rodil Davidu in Elizabeth Poe, oba bostonska igralca, toda oče je družino zapustil, ko je bil Edgar star komaj leto, njegova mati pa je kmalu zatem umrla za tuberkulozo. Odpeljali so ga v dom Alanov, bogate virginijske družine, toda stvari so se od malega Edgarja naprej odpravile navzdol. "Imel je zelo burne odnose s svojim nadomestnim očetom, " pravi Ward. Potem ko je preživel nelagodno otroštvo tako v Virginiji kot v Veliki Britaniji, je Poe odšel od doma, da bi obiskoval univerzo v Virginiji, kjer je preživel le eno leto.
"Nabral je velike dolgove za igre na srečo, gospod Allan pa jih ni hotel izplačati, tako da Poe zapusti, " pravi Ward. "Konec koncev Allan zavrne Poea, tako da je v njegovem življenju ta element dvojnega zavračanja."
Poe se je kot kadet v West Poinu odločil, da bo svoje življenje posvetil pisatelju. "Je prvi Američan, ki se je s pisanjem skušal preživljati, " pravi Ward. "Takrat so bili drugi pisci običajno ministri ali profesorji." V naslednjih dveh desetletjih je obsesivno ustvarjal temno, skrivnostno poezijo, nato pa se podobno razgibal na kratke zgodbe.
Globoko kritičen do sodobne literature, je zasedal objave v različnih literarnih revijah in razpravljal o načrtih za ustanovitev svojega. Transcendentalizem je bil eden najpomembnejših literarnih in filozofskih konceptov tistega dne in je menil, da lahko posameznikova duhovnost in povezanost z naravo vsakomur daje smisel in vpogled. "Sovražil je transcendentalizem - mislil je, da gre le za mesečino in propagando, " pravi Ward. "Sovražil je Longfellowa, vrhunskega pesnika tistega dne, ki ga je videl kot prevaranta."
V tem času se je na skrivaj poročil s prvo sestrično Virginio Clem. "Poročil se je s svojo 13-letno sestrično, ki naj bi bila, da bi bilo to, nekoliko grozljivo, " pravi Ward. Kmalu bo tudi sama zbolela za tuberkulozo, zaradi česar so mnogi ugibali, da je še večja beda v njegovem življenju dodatno prispevala k nočni osredotočenosti njegovega dela.
Poejeva fiksacija z macabre in grozota se je povsem odrezala proti zrnu ameriške literature 19. stoletja. Njegove zgodbe so ponavadi imele smrt, trupla in žalovanje. "Poe je popolnoma proti vsemu, za kar se zdi, da se Amerika zavzema. Temen je, obrnjen navznoter in možgan. Obsedeno s smrtjo namesto življenjsko obsedenih, "ugotavlja Ward. "Če je Whitman pesnik odprte ceste, je Poe pesnik zaprte sobe, iz groba."
Poe je postal družinsko ime z objavo pesmi "Vrane" leta 1845, vendar je njegov trajni vpliv očiten v številnih žanrih. "Leta 1841 naj v bistvu izmisli detektivsko zgodbo z The Murders in the Rue Morgue, " pravi Ward. "Njegov detektiv Dupin je predhodnik Sherlocka Holmesa: on je možganski, možganski detektiv, ki težave rešuje s svojimi možganskimi močmi." Druge zgodbe so vplivale na Julesa Verna, kar je privedlo do nastanka žanra znanstvene fantastike.
Smrt Virginije iz leta 1847, skupaj s Poejevim vse pogostejšim pitjem, ga je vse bolj potisnila v obup. Toda tudi v zadnjih trenutkih mu je predal skrivnost, tisto, nad katero so njegovi oboževalci zmedeni več kot stoletje.
"Za vse to je to, da naj bi Poe pustil velik prtljažnik svojih arhivov in to je izginilo, " pravi Ward. "Poe, izumitelj skrivnostne zgodbe, pusti to prtljažnik za seboj, za katerega bi lahko mislili, da bi lahko dal pojem njegovemu življenju, vendar izgine. To je zadnja skrivnostna skrivnost. "
