Leta 2010 je skupina znanstvenikov, ki je vrtala na Antarktiki, potegnila milijon let star kos ledu. Takrat je bilo to najstarejše ledeno jedro, odkrito doslej. Toda kot poroča Paul Voosen za Science, se je ekipa pred kratkim vkopala še globlje v zemeljsko ledeniško zgodovino in odkrila ledeno jedro, ki izvira 2, 7 milijona let.
Hladno odkritje je bilo narejeno na območju Allan Hills na Antarktiki, na območju večinoma nedotaknjenega modrega ledu. Znanstveniki, kot pojasnjuje Sarah Laskow v Atlasu Obscura, znanstveniki vrtajo v led, sestavljen iz neprekinjenih plasti, ki so se vsaka sčasoma stisnila. Toda ta vrsta ledu ne ohranja svojih najstarejših plasti, ki se sčasoma stopijo zaradi Zemljine notranje toplote. Skupina je posledično gledala na modri led, ki ni večplastni, temveč se oblikuje na izpostavljenih območjih, kjer se zaradi vetra in sublimacije ublaži kakršno koli neto dodajanje ali odštevanje snega. Zaradi tega piše Voosen, da so "stare plasti dvignjene navzgor ... razkrivajo sijočo modrino stisnjenega ledu spodaj."
Vendar pa je pomanjkanje študija modrega ledu; ker ni organiziran v čiste plasti, je težko datirati. Tako je Michael Bender, geokemik iz Princetona, zasnoval rešitev, ki je vključevala merjenje količine argona in kalija, ki jih vsebuje košček ledu. To ni najbolj natančna metoda - napak je približno 100.000 let - vendar lahko raziskovalcem predstavi dokaj dobro sliko starosti ledenega jedra.
Toda zakaj se lahko vprašate, ali raziskovalci lovijo starodavni led? Kot pojasnjuje Trevor Nace v Forbesu, nam ledena jedra z Arktike in Antarktike lahko veliko povedo o podnebju in atmosferi preteklih epoh. Ko sneg prvič pade, je puhast in zračen; sčasoma, ko se pokrije z zaporednimi plastmi snega, se zgosti, zračni žepi se iztisnejo in začne se spreminjati v led. Toda tudi starodavni led vsebuje drobne mehurčke - in ti majhni mehurčki imajo približno enako sestavo zraka kot tisti, ko je prvotni sloj snega prvič padel.
Ugotovitve skupine, ki so bile predstavljene na konferenci Goldschmidt v Parizu, so pokazale, da led, ki je bil star 2, 7 milijona let, vsebuje zračne mehurčke, ki niso presegali 300 delov na milijon (PPM) ogljikovega dioksida - v primerjavi s stopnjami ogljikovega dioksida v zrak danes (ki je aprila letos prvič presegel 410 PPM). Led lahko ponuja že od začetka ledene dobe; Kot je poudaril Laskow, so strokovnjaki teoretirali, da so tako nizke ravni ogljikovega dioksida igrale vlogo pri potiskanju Zemlje v vrsto pomembnih hladnih obdobij.
Ko gremo naprej, ekipa načrtuje nadaljevanje raziskovanja modrega ledu v iskanju ledu, ki je bil star pet milijonov let. Po besedah Nacea naj bi se vrnili v čas, ko so bile ravni ogljikovega dioksida primerljive z današnjimi. Z odkritjem zamrznjene zgodovine Zemlje upajo, da bodo lahko bolje razumeli, kam plane v prihodnost.
