Eden zadnjih največjih mejnikov v zgodovini kopenskih raziskovanj je bil dosežen pred sto leti danes - doseganje Južnega pola Roalda Amundsena in njegove ekipe 14. decembra 1911. Njegov tekmec Robert Falcon Scott in posadka sta bila še več več kot en mesec stran od droga in (čeprav zanikajoč, da so bili na dirki), namenjen srčnim razočaranjem, ko so našli norveško zastavo, ki je plapolala v vijugah antarktičnega vetra.
Čas polarne drame Amundsen-Scott zaznamuje velik premik v našem razmišljanju o pomenu raziskovanja. Ta premik v našem dojemanju, kaj pomeni raziskovati, ima za posledico današnje razprave o vesoljski politiki. Tradicionalno je raziskovanje zelo osebna dejavnost. Vključuje odločitev nekoga, da vidi, kaj se skriva nad naslednjim hribom. To dejanje je raziskovanje v najčistejšem smislu; izvira iz kamene dobe in je v glavnem odgovoren za doseganje človeštva v vse konce Zemlje. To raziskovanje je preusmerjeno in naključno - motivirano s človekovo željo, da bi opraskal to neusmiljeno srbenje radovednosti. Sami financirate in opremite in pojdite, medtem ko se držite maksime: "Lažje je prositi za odpuščanje kot za dovoljenje."
Ko je družba rasla in se razvijala, se je pojavila drugačna vrsta raziskovanja. Na težkih ali dragih potovanjih po oddaljenih krajih sveta so ljudje združili svoje znanje in vire za skupno raziskovanje neznanega z ustvarjanjem vladnih projektov. Do sodobnega časa je veljalo, da takšno raziskovanje vključuje ne le odkritje in začetno karakterizacijo, temveč tudi uporabo, izkoriščanje in na koncu kolonizacijo - vse z vidika ustvarjanja bogastva. Do konca 19. stoletja so območja sveta, ki jih zahodne sile niso zahtevale, skorajda izginila in jih gonila industrijska razvita država v besnem carskih grobišč. Ostalo je le morje (čigar svobodo dostopa je vsem narodom zagotavljala britanska kraljeva mornarica) ter severni in južni pol.
Preusmeritev pozornosti na pola je sovpadala z naraščanjem znanosti in s tem znatnimi spremembami v "raziskovalni" etiki. Konec 19. stoletja je bilo dejansko mišljeno, da je bila vsa narava dokončno in temeljito razložena. Po številnih neuspelih poskusih najti severozahodni prehod na Pacifik severno od Kanade (ekonomska motivacija) so se odprave v polarne regije začele osredotočati na znanstvena opazovanja in meritve (zbiranje znanja). Ta premik poudarka je sovpadel tudi z globalnim vzponom nacionalistične vesti, idejo, da so nekateri narodi usojeni odkrivati in osvojiti oddaljene dele Zemlje. Glede na globalni obseg takratnega britanskega imperija so bili Angleži do te ideje še posebej dovzetni.
Te različne motivacije so se v zgodnjem 20. stoletju prepletale skupaj, ko se je znanost združevala z nacionalističnimi škrtami, da bi ustvarila znanstveno odprave, ki jih sponzorira vlada, na oddaljene kraje. Pomembne in težke odprave, ki zahtevajo timsko delo in združene vire, so postale nacionalna raziskovalna prizadevanja. Znanost je postala utemeljitev projekcije globalne moči realpolitik . Še vedno je obstajala občasna ekspedicija "ker je tam" na neko oddaljeno goro ali planoto, največkrat pa je bila zasebno financirana.
In tako pridemo do vesoljske dobe, ki je v osnovnem smislu sledila predlogi za zbiranje znanja o polarnem raziskovanju. Novo gibanje za nacionalno projekcijo moči v vesolju se še ni v celoti pojavilo. Nacionalna varnost je lahko edini motivator zadostne politične moči za začetek resničnega nacionalnega pogona v vesolje. Tradicionalno vojska raziskuje v mirnem času. V poznem 18. stoletju je kapitan kraljeve mornarice James Cook izvedel tri odprave na Tihi ocean - ne zaradi čiste znanosti, temveč za uporabne znanosti - za izboljšanje navigacije za trgovino in druge namene.
Morda nas bo ta povezava z uporabno znanostjo usmerila k novemu razumevanju izraza "raziskovanje" ali bolje rečeno, da obnovimo izgubljeni stari pomen. Zamisel o raziskovanju, ki vodi k izkoriščanju (trenutno jo odvržemo v sodobni enačbi raziskovanja in znanosti), bi lahko služila kot "novo" vodilno načelo sodobnega vesoljskega letenja. S tem ko je prostor edinstveni rezervat znanosti in politike, je oboje slabo služeno, kar je v veliki meri na ustrahovanje človeštva. Zaenkrat smo še vedno priloženi predlogi za zagon, uporabo in zavržanje - modus, primeren za občasno, drago in omejeno prisotnost v vesolju, vendar povsem neprimeren za izvajanje sodobne, stalne vesoljske infrastrukture. Namesto tega bi se morali začeti z ustvarjanjem razširljivega sistema cislunarnega vesolja za večkratno uporabo, da bi se morali naučiti, kako z uporabo Lune in njenih virov uporabljati prostor za nacionalne interese. Za to bo potreben dolgoročen raziskovalni in razvojni projekt, ki bo usmerjen v pridobitev razumevanja in sposobnosti zbiranja in uporabe virov, ki so nam na voljo v vesolju, za rutinski dostop, raziskovanje in izkoriščanje cislunarnega prostora in meje onkraj.
Ta model nacionalnega vesoljskega programa ustreza klasičnemu razumevanju raziskovanja - gremo v vesolje kot družba in tisto, kar tam počnemo, mora imeti družbeno vrednost. Ker ima cislunarni prostor kritično ekonomsko in nacionalno varnost, moramo ustvariti sistem, ki lahko z roboti in ljudmi rutinsko dostopa do tega prostora. Zato zagovarjam podlage za proizvodnjo virov na Luni, sisteme za večkratno uporabo in izgradnjo infrastrukture cislunarne vesoljske lete. Nekateri morda ne menijo, da je to "raziskovanje", vendar so veliki raziskovalci zgodovine izkoristili in se naselili, potem ko so jih našli in opisali.
Dosežanje Južnega pola pred sto leti danes je pomaknilo besedo raziskovanje in nas boksiralo v umetno ločitev pojmov odkritja in uporabe. Ta sodobna konotacija je tako poljubna kot zgodovinsko napačna. Raziskovanje vključuje izkoriščanje in lahko izkoristimo Luno - našega najbližjega planetarnega soseda -, da bi ustvarili stalno sposobnost vesoljskega iskanja. Razvoj cislunarnega prostora je raziskovanje v klasičnem smislu - potop v neznano: Ali lahko to storimo? Kako težko je? Kakšne koristi - razen tistih, ki jih lahko zdaj prepoznamo - bi lahko iz tega uresničili? Zgodovina kaže, da takšna podjetja spodbujajo nova odkritja z odpiranjem oken za inovacije in ustvarjanjem novih tokov ustvarjanja bogastva.
Opomba: Tudi moj prijatelj Don Pettit ima danes v svojem spletnem dnevniku podobne misli.
