Njene bitke, njeni generali, trajne politične posledice so večini precej znano ozemlje, a umetnost državljanske vojne je povsem druga zgodba. Sredi večletne obletnice se država spet obrne na tisti ključni trenutek z razstavami, knjigami in filmi, vključno s trenutnim filmskim filmom Lincoln režiserja Stevena Spielberga.
Toda vztrajno odločena kustosinja Eleanor Jones Harvey je zbrala edinstven eksponat, poln izvirne učenosti, ki prikazuje, kako je bila vojna upodobljena v umetnosti pred, med in po njej in kako je ta vojna za vedno spremenila same kategorije krajinskih in žanrskih slik oz. prizori vsakdanjega življenja, pa tudi fotografija v Ameriki. Razstava Ameriškega muzeja umetnosti "Državljanska vojna in ameriška umetnost" prikazuje, kako so se ameriški umetniki in širša javnost borili z vojno, ki je zlomila mlado identiteto države.
Po Harveyjevem mnenju že dolgo velja, da so veliki krajinski umetniki državljansko vojno "sprejeli" in si prizadevali, da svojih neokrnjenih slik ne združijo s težavami vojne. Toda, pravi, se je zgodilo ravno obratno.
Njen prvi namig je naletel na branje dnevnikov dveh teksaških vojakov, ki sta prizor krvave konfederacijske zmage opisala kot metaforično pokrajino divjih cvetov, prekritih z rdečo barvo. Od tam, kot pravi, so podobne aluzije na vreme in pokrajino zlahka opazili v časopisih, pesmih, pridigi in pesmi. Govor o bližajoči se nevihti je v letih, ki so vodila v vojno, napolnil krave in pamflete v državi.
Meteor leta 1860 Frederic Edwin Church je napovedal preokupacijo javnosti s prihodnjo vojno. 1860, olje. (Z dovoljenjem za zbirko gospe Judith Filenbaum Hernstadt) Osupljiv dogodek meteorja leta 1860 je navdihnil Walt Whitmannova "Leto meteorjev", ki se je nanašal tako na napad Johna Browna kot na Lincolnovo predsedstvo. Javnost si ni mogla ničesar očitati, saj je zaradi znakov vojne prebrala nebo. Harvey pravi, da so nekateri celo zaskrbljeni, da bi bil meteor, ki je potekal kot procesija nad Manhattnom, nova vojaška tehnologija z juga. Dodaja, da so bili gledalci, ko so prvič videli temno nepredvidljivo nebo meteorja cerkve Frederic Edwin Church iz leta 1860, tesnoba zaradi čakajoče vojne veliko.
Nevihte, nebesni dogodki in celo vulkanski izbruhi, pomešani z religiozno metaforo, so sporočili pogovor o dnevu. "Ta posnetek je našel pot v krajinsko slikarstvo na način, ki je bil takoj prepoznaven večini gledalcev, " piše Harvey v nedavnem članku. "Najmogočnejša od teh umetniških del so bila nabita z metaforami in večplastnimi zahtevnostmi, ki so jih povzdignile v ameriški ekvivalent slikarstva zgodovine velikega manira."
Nevihte so bile pogosta metafora konflikta, pred in med njimi. Sanford Gifford, Prihajajoča nevihta, 1863. (z dovoljenjem Filadelfijskega muzeja umetnosti: dar zbirke McNeil Americana) Med 75 deli na razstavi - 57 slik in 18 vintage fotografij - velik odsevi bitk v zgodovini slikarske tradicije opazno odsotni. "Ni trga za slike Američanov, ki se med seboj pobijajo, " pravi Harvey. Namesto tega so umetniki uporabili krajinske slike, kot je Sanford Gifford's A Coming Storm, in žanrske slike, kot je Negrovo življenje na jugu Eastmana Johnsona, da bi se spoprijeli s stiskami in srčnimi bolečinami štiriletne vojne.
Harvey pravi, da je risal slike, narejene sredi konflikta. Mnogi umetniki, ki so bili predstavljeni v šovu, so preživeli nekaj časa na bojišču, pravi, da je želela odgovoriti na vprašanje: "Kaj slikaš, ko ne veš, kako je vojna Z drugimi besedami, kakšna prihodnost se je po koncu vojne počutila Ameriko.
Družina beži pred negotovo varnostjo. Eastman Johnson, Vožnja po svobodi - Ubežni sužnji, 2. marec 1862, 1862. (z dovoljenjem Virginijskega muzeja likovnih umetnosti, Richmond. Zbirka Paul Mellon) Medtem ko se epske pokrajine razstave ukvarjajo z metaforami, žanrske slike bolj neposredno gledajo na premikajočo se družbeno hierarhijo, ko so bili ljudje zasužnjeni in se zdaj pogajajo za trajno svobodo v neomajni družbi. Na primer Johnsonova vožnja po svobodi - Ubežni sužnji, 2. marca 1862, prikazuje mlado družino, ki najbrž beži v svobodo. Toda, Harvey poudarja, je Johnson to slikal med potovanjem z generalom Unije Georgeom McClellanom, ki se je odločil vrniti pobegle sužnje. "Mi jih želimo brati kot benigne slike, " pravi Harvey, toda resničnost na terenu je bila vse prej kot to.
Žanrski prizori so gledali na lokalne trenutke, vendar so razkrili večje skrbi. Winslow Homer, obisk stare gospodarice, 1876. (z dovoljenjem ameriškega umetniškega muzeja Smithsonian, dar Williama T. Evansa) Winslow Homer je spregovoril tudi o negotovostih, s katerimi so se mnoge soočale po vojni. Umetnica v svoji aretacijski žanrski sliki Obisk stare gospodarice ujame pogled med nekdanjega suženjskega lastnika in ženske, ki so nekoč veljale za njeno last. Harvey pravi, da je opazovala obiskovalce razstave, da si pobliže ogledajo in se ujamejo v upodobljeno stališče in neprijetno stopijo nazaj. Med ženskami ni nobene ljubezni, nobenega upanja za zdaj že umrli mit, da so bili morda sužnji na nek način del družin, ki so jim služile.
Prelom bombaža je ena od žensk predraga, drugi pa ne. Winslow Homer, The Cotton Pickers, 1876. (z dovoljenjem muzeja umetnosti okrožja Los Angeles) Toda na novo osvobojene in druge so polja še čakala. Nabiralci bombaža in Veteran na novem polju, prav tako Homer, prikazujejo prelomno delovno silo, ki je še vedno zaznamovalo življenje po vojni. Samoten veteran, na primer, ima hrbet k nam, noge zakopane. "Vse, kar lahko naredi, je, da zmanjša stvari, " pravi Harvey.
Po vojni se vrne veteran. Winslow Homer, veteran na novem polju, 1865. (z dovoljenjem Metropolitanskega muzeja umetnosti, poklon gospe Frank B. Porter) Končna galerija pokrajin obiskovalce vrača v prej predstavljene metafore. Tokrat umetniki prevzamejo idejo o Ameriki kot o novem Edenu in poskusu, da bi spet našli odkupno pripoved v deželi. Zaključek z razgledom Alberta Bierstadta, ki gleda v dolino Yosemite Valley v Kaliforniji, se razstava ne konča na severu ali jugu, ampak gleda na zahod. Neuspeh obnove še ni prišel. Toda na Zahodu je Amerika upala, da bo v Paradiseu našla še eno priložnost.
Pokrajina brez človeških motenj je pomenila izhod. Albert Bierstadt, Pogled navzdol v dolino Yosemite, Kalifornija, 1865. (z dovoljenjem Muzeja umetnosti Birmingham) Harvey-jeva izvedba je v enem samem razstavnem delu odklopila državljansko vojno iz naravne jakne ponovljene in določene pripovedi in nas vrnila v negotovo vrzel svoje obljube.
"Državljanska vojna in ameriška umetnost" se odpre 16. novembra in traja do 28. aprila 2013, preden se odpravi v Metropolitanski muzej umetnosti v New Yorku.
