Za medsebojno komunikacijo se sloni zanašajo na zapleten sistem govornih klicev, subtilnih potez in, kot kažejo raziskave skozi leta, potresne vibracije. Pachydermi lahko zaznajo trme in trobente, ki ropotajo po tleh, kar jim omogoča, da na dolge razdalje prenašajo informacije o bližajočih se grožnjah. Kot poroča Douglas Quenqua iz New York Timesa, nova študija, objavljena v časopisu Current Biology, kaže, da sledenje teh potresnih vibracij lahko pomaga tudi opozarjati naravovarstvenike, ko nevarnost pade.
Skupina raziskovalcev je pred kratkim izmerila „potresne podpise“ različnih slonovskih dejavnosti - na primer hoje in smrčanja - z uporabo orodij, ki so bila razvita za spremljanje potresov. Znanstveniki so v Kenijo postavili geofone, ki pretvorijo zemeljske vibracije v elektronske signale, blizu vrtavk divjih slonov. Po besedah Kate Wheeling iz Pacific Standard je ekipa uporabila računalniške modele za ustvarjanje vizualnih upodobitev vibracij in ugotovila, da vedenja slonov, kot so hoja, tek in vokalizacija, ustvarjajo različne vzorce. A še posebej so bili presenečeni nad tem, kako daleč lahko te vibracije potujejo.
"Ugotovili smo, da so sile, ustvarjene s slonovimi klici, primerljive s silami, ki jih ustvarja hitra hoja slonov, " je v izjavi zapisala Beth Mortimer, biologinja na Univerzi v Oxfordu in Univerzi v Bristolu. "To pomeni, da klici slonov lahko prevozijo večje razdalje po tleh in v ugodnih pogojih dlje od razdalje, ki kliče, potujejo po zraku."
Moč vibracij so zmanjšali nekateri dejavniki - na primer teren in hrup, ki ga ustvarja človek. Toda v optimalnih pogojih je ekipa znala zaznati in razlikovati vibracije od blizu štirih milj. Quenqua, slonova trobenta, lahko potuje le dve milji po zraku.
Raziskave skupine ne podpirajo samo predhodnih raziskav, ki kažejo, da sloni uporabljajo zemeljske signale za komunikacijo od daleč, ampak tudi nakazujejo, da bi lahko zaščitni strelci uporabili tehnologijo za spremljanje potresa.
Več deset tisoč slonov je bilo ulovljenih zaradi slonovine, ki so uničili njihovo prebivalstvo v Afriki. Sloni tečejo in jokajo, ko se soočajo z grožnjami, kar, kot je pokazala nova raziskava, ustvarja edinstvene potresne vzorce. Glede na več raziskav, trdijo avtorji študije, bodo strokovnjaki nekega dne lahko uporabili sisteme za potresno spremljanje, ki bodo konzervancem omogočili, da se znajo v težavah - in jim morda pomagajo zaščititi slone pred branilci.
