V Hollywoodu bi verjeli, da je na vrhuncu večine vulkanov vijugavo, vroče jezero lave, kot nalašč za človeške žrtve ali ubijanje Jamesa Bonda. Obstojna jezera lave so pravzaprav precej redka; od približno 1.500 vulkanov na Zemlji je le sedem znanih, da imajo jezera lave. Tako je odkritje osmega vulkana z lavo na subantarktičnih otokih Sandwich veliko, je pokazala nova študija v Journal of Volcanology and Geothermal Research .
Novo lavo jezero najdemo na vrhu gore Michael na otoku Saunders, ki je del britanskega čezmorskega ozemlja Južne Georgije in Južnih Sandwich otokov. Kot piše v sporočilu za javnost britanskega Antarktičnega raziskovanja, je bilo vroče mesto prvotno namignjeno leta 2001, ko so satelitski podatki z nizko ločljivostjo pokazali geotermalno anomalijo na vrhu vrha.
Geologi so uporabili satelitske posnetke gore z višjo ločljivostjo, ki so jih posneli med letoma 2003 in 2018, in nanje sklicevali, da so informacije z dodatnimi nabori podatkov trajale 30 let. Z naprednimi tehnikami obdelave slik so lahko ugotovili, da je bilo ognjeno jezero široko približno 300 do 700 čevljev v celotnem časovnem obdobju. Ocenili so, da jezero lave diši med 1.800 in 2.300 Fahrenheitov.
Zakaj torej raziskovalci niso samo splezali na goro in pokukali čez rob? Danielle Gray z University College London, prva avtorica študije, pojasnjuje, da je potovanje na otok Saunders izjemno težko, razen elitnih alpinistov pa je verjetno nemogoče.
(Britanska antarktična raziskava) "Obiskali so ga na dnu zelo redko in še nihče ni prišel na vrh, " je soavtor študije Alex Burton-Johnson iz britanske antarktične ankete povedal Tom Metcalfe na LiveScience .
Naslednji korak pri raziskovanju jezera lava je pošiljanje brezpilotnega letala ali letala nad goro. Toda tudi to bo zahtevalo nekaj zapletene logistike in veliko denarja. "Težava je v tem, da so otoki Južni sendviči tako neverjetno oddaljeni, da je tam zelo malo ladijskega prometa, " pravi Burton-Johnson. "Tako da na tem območju ni ogromno priložnosti za raziskovalna plovila."
Odkritje novega jezera bo raziskovalcem pomagalo razumeti, kako spremljati vulkane iz vesolja in jih naučiti več o redkih, obstojnih bazenih lave, ki se pojavljajo tudi na vulkanu Nyiragongo v Demokratični republiki Kongo; vulkan Erta Ale v Etiopiji; Gora Erebus na Antarktiki; Kilauea na otoku Havaji, gori Yasur in Ambrym v Vanuatu; in Masaya v Nikaragvi.
Zakaj ti vulkani vzdržujejo tekoča jezera lave, medtem ko staljena skala združuje in zapira večino drugih vulkanov? Burton-Johnson pripoveduje Metcalfe, da v večini primerov para in pregreti plini, ki napajajo vulkanske izbruhe, niso dovolj, da bi kamna ostala na površini. Toda v nekaj posebnih primerih plini ostanejo pri dovolj visokih temperaturah, da na vrhu obdržijo svetlo oranžni kotel lave.
