Morda ste že slišali to: Ljudje, še posebej v primerjavi z živalmi, kot so psi, imajo izjemno šibek vonj. Znova in znova poročajo, da lahko ločimo le približno 10.000 različnih vonjav - veliko število, toda takšnega, ki ga pse zlahka pritlikajo, po ocenah imajo vonj, ki je od 1000 do 10 000-krat občutljivejši od našega.
Sorodne vsebine
- Kako je podnebje pomagalo oblikovati nos
- Angleški govorci slabo prepoznavajo in opisujejo vonjave
- Potovanje na Japonsko - skozi simfonijo vonjev
Morda je nesporno, da imajo psi izvrstni vonj, toda nove raziskave kažejo, da tudi naši niso preveč tresoči. In izkazalo se je, da je bila figura "10.000 različnih vonjav", narejena v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, teoretična ocena, ki ni temeljila na trdnih podatkih.
Ko je skupina raziskovalcev z univerze Rockefeller skušala prvič dosledno ugotoviti, koliko vonjev lahko ločimo, so pokazali, da je številka iz 1920-ih dramatično podcenjena. V današnji študiji, ki je bila objavljena v Science, kažejo, da je človeški nos, vsaj med 26 sodelujočimi v njihovi raziskavi, dejansko sposoben razlikovati med nečim v vrstnem redu trilijona različnih vonjav.
"Sporočilo tukaj je, da imamo v občutku za vonj več občutljivosti, kot za to smo sami sebi zaslužni, " je v izjavi za javnost dejal Andreas Keller, vohalni raziskovalec pri Rockefellerju in glavni avtor študije. "Na to preprosto nismo pozorni in je ne uporabljamo v vsakdanjem življenju."
Viale z vonji, ki jih raziskovalci uporabljajo za testiranje vonja udeležencev. (Foto Zach Veilleux / Univerza Rockefeller) Velik del razloga, da je bilo potrebno toliko časa, da natančno določimo občutljivost za vonj, je, da je to veliko težje narediti kot recimo preizkusiti obseg valovnih dolžin svetlobe, ki ga človeško oko lahko zazna, ali obseg zvočnih valov človeškega ušesa lahko slišim. Toda raziskovalci so vedeli, da je resnično število večje od 10.000, saj je bilo že prej dokumentirano, da imajo ljudje do 400 različnih receptorjev za vonj, ki delujejo usklajeno. Za primerjavo, trije svetlobni receptorji v človeškem očesu nam omogočajo, da vidimo približno 10 milijonov barv.
Ko so ugotovili, da je velika večina vonjav v resnici posledica številnih molekul, pomešanih skupaj - na primer vonj vrtnice, je rezultat 275 edinstvenih molekul v kombinaciji - so raziskovalci razvili metodo, s katero so preizkusili svoje znanje. Delali so z raznolikim naborom 128 različnih molekul, ki delujejo kot vonjave in jih mešajo v edinstvene kombinacije. Čeprav so številni znani vonji - na primer pomaranča, janež in metuljica - rezultat molekul, uporabljenih v raziskavi, so vonjave namerno pomešali, da bi ustvarili neznane vonjave (kombinacije, ki so pogosto, ugotavljajo raziskovalci, precej "grde in čudne").
Z mešanjem 10, 20 ali 30 različnih molekul skupaj v različnih koncentracijah so raziskovalci lahko teoretično ustvarili trilijone različnih vonjav, da bi testirali udeležence. Seveda, glede na nepraktičnost, da bi ljudi zahtevali, naj stojijo in nanjušijo trilijone majhnih steklenih cevi, so morali raziskovalci izmisliti hitro metodo.
To so storili z istimi načeli, ki jih uporabljajo politični anketiranci, ko pokličejo reprezentativni vzorec volivcev in svoje odzive uporabijo za ekstrapolacijo na splošno prebivalstvo. V tem primeru so raziskovalci želeli ugotoviti, kako različni dve viali morata biti - glede na odstotek različnih molekul vonja med njimi -, da ju udeleženci običajno razdelijo na ravni, večje od naključja.
Nato se je začelo delo: pri vsakem testu so prostovoljcu dali tri viale - dve z enakimi snovmi in eno z drugačno mešanico - in ga prosili, naj identificira zunanji del. Vsak udeleženec je bil izpostavljen približno 500 različnim vonjavam kombinacij, skupno pa je bilo nanjušenih nekaj tisoč vonjav.
Po analizi stopenj uspešnosti testnih oseb pri izbiranju neparnih vzorcev so avtorji ugotovili, da morata dve viali v povprečju vsebovati vsaj 49 odstotkov različnih molekul vonja, da sta jih zanesljivo razlikovali. Če povem o bolj impresivnih besedah, bi lahko dve viali bili 51-odstotno identični, udeleženci pa so jih vseeno znali razločiti.
Če je to ekstrapoliralo na skupno možno količino kombinacij, je samo glede na 128 molekul, uporabljenih v poskusu, pokazalo, da so lahko udeleženci razlikovali med vsaj trilijonom različnih kombinacij vonjav. Resnična skupna vrednost je verjetno mnogo večja, pravijo raziskovalci, zaradi veliko več molekul, ki obstajajo v resničnem svetu.
Za skupino znanstvenikov, ki so svojo kariero posvetili pogosto spregledani moči vonja, ta ugotovitev diši po sladki maščevanju. Kot je povedala soavtorica Leslie Vosshall, "upam, da bo naš prispevek porušil ta grozni sloves, ki ga imamo ljudje zaradi tega, da niso dobri volilci."
