Za večino ljudi odpiranje Twitterja ali e-pošte ne predstavlja večjega tveganja, razen nevarnosti, da bi se zapletli v strastni prepir, recimo, o politiki ali o tem, ali je hrenovka sendvič. Toda ljudje z epilepsijo tvegajo, da bodo naleteli na slike ali videoposnetke, ki bi lahko sprožili epileptične napade - ali pa jih bodo s takimi slikami vadili, če drugim uporabnikom ni všeč, kaj imajo povedati. Po nitki tvitov novinarja Kurta Eichenwalda, ki ima epilepsijo, se je ta vikend zgodil ravno takšen položaj. Zdaj vloži obtožnico zoper uporabnika Twitterja, ki je poslal tvit, ki je sprožil njegov zaseg, poroča BBC.
"Zasluži si zaseg za svoje objave, " je zapisal uporabnik, priloži animirani GIF s utripajočimi rdeče-rumenimi slikami. To ni prvič, ko je bil Eichenwald napaden - v začetku tega leta je po elektronski pošti prejel tisto, kar je označil za "epileptogeni video", potem ko je napisal delček o poslovnih interesih Donalda Trumpa.
Po podatkih Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni ima približno 1, 8 odstotka odraslih Američanov - približno 4, 3 milijona - epilepsijo, možgansko motnjo, ki povzroča epileptične napade. Precej manjši odstotek te skupine je doživel napade, ki jih sprožijo luči ali vzorci. Ti se imenujejo fotični ali vzorčno občutljivi napadi, ki se pojavijo, ko ljudje z epilepsijo vidijo niz slik ali videoposnetkov, ki spadajo v določen obseg barve, vzorca in pogostosti.
Leta 2005 je Ameriška fundacija za epilepsijo sklicala delovno skupino za te napade in opravila pregled literature, da bi pomagala bolje opredeliti epileptično fotosenzibilnost. Ugotovili so, da imajo ljudje z epilepsijo dva do 14-odstotno možnost, da imajo takšen napad.
Skupina je ugotovila, da imajo pacienti z epilepsijo napadi zaradi gledanja najrazličnejših stvari, od vrtljivega lončarskega kolesa do TV-reklam, ki prikazujejo strobosvetle luči. A opozorili so, da fotosenzibilnost in njen odnos do epilepsije ni zelo dobro razumljen. Deloma je to posledica dejstva, da ni ravno etično zbirati bolnike z epilepsijo in jih izpostaviti slikam, ki bi lahko sprožile napad - še posebej, ker so napadi lahko smrtonosni.
Raziskovalci pa lahko testirajo fotične napade na živalih in to storijo že večkrat. Test na pabunih je pokazal, da je ta vrsta napadov povezana z možgansko skorjo - delom možganov, ki prenaša vizualne informacije na preostale možgane.
Toda mehanizmi, s katerimi se napadi pojavijo pri ljudeh, še niso popolnoma razjasnjeni. Trenutno znanstveniki mislijo, da lahko eno ali več področij skorje spodbudimo z utripajočimi ali črtastimi vzorci, ki sprožijo nenormalno, valovno podobno električno aktivnost znotraj nevronov skorje.
Znanstveniki poznajo tudi značilnosti posnetkov, ki navidezno sprožijo nenormalno možgansko aktivnost. Zdi se, da je svetlost najbolj intenziven sprožilec, ki mu sledi hitrost slike. Tudi nekatere barve, kot so rdeča, in vzorci, kot so vzporedne črte in črte, lahko povzročijo tudi napade.
Tudi kadar slika ni mišljena kot orožje, lahko nenamerno sproži epilepsijo. Morda najbolj znan primer se je zgodil leta 1997, ko so na stotine japonskih otrok odpeljali v bolnišnico, ko so trpeli zaradi napadov, bruhanja krvi, omedlevice ali omotičnosti med gledanjem epizode Pokemona. Krivec je bilo zaporedje, v katerem so rdeče in modre luči utripale na zaslonu, potem ko je na zaslonu eksplodirala bomba - kar je smiselno, saj so rdeči in modri dražljaji že več kot stoletje vezani na napade.
Epizoda je bila prepovedana in je na televiziji nikoli več niso prikazovali, vendar jo znanstveniki že od nekdaj zanimajo. Tako imenovani "Pokemonov pojav" je bil proučen kot primer sprožilca vizualne epilepsije - čeprav je vsaj ena raziskava trdila, da gre za množično histerijo. Od takrat so raziskovalci porabili tudi čas za proučevanje možnih sprožilcev napadov pri stvareh, kot so videoigre.
Kot piše fundacija Epilepsija, se mnogi ljudje sploh ne zavedajo, da imajo epilepsijo, dokler utripajoča luč ali slika ne sproži napada. In čeprav organizacije, kot je konzorcij World Wide Web Web, ki postavlja mednarodne standarde za internet, postavljajo smernice za ljudi, ki želijo v spletu utripati utripajočo vsebino, je skladnost prostovoljna.
Zdaj, ko je Eichenwald javno spoznal svojo težavo, bi lahko pomagal ozaveščati o sprožilcih epilepsije in povečati zanimanje za to temo. Toda povečana pozornost bi lahko igrala v roke internetnih trolov, ki nameravajo od daleč nanesti fizično škodo. Morda bodo tožbe, kot je Eichenwald, pomagale odvrniti ljudi od orožja, ki utripajoče utripajoče slike, toda računalniški zasloni bodo do takrat ostali močan kraj za ljudi z epilepsijo.
