Po novem predlogu astronomov in profesorjev Avi Loeb in Dana Maoza lahko znaki življenja čakajo na odkrivanje v senci smrti. Glede na obilje umirajočih zvezd, znanih kot beli škratje, sta Loeb in Maoz zasnovala preprost način iskanja kisika v ozračju eksoplanetov, ki krožijo okoli belih škratov, tako kot Zemljo kroži sonce. Loeb pravi, da bi teorija lahko prinesla rezultate v desetletju z lansiranjem NASA-inoga teleskopa James Webb leta 2018.
Par je februarja objavil članek z naslovom "Odkrivanje bioloških markerjev v območjih, v katerih živijo cone, ki prečkajo bele pritlikavce", v katerih je opisal svoje teoretično raziskovanje. V njem Loeb, predsednik oddelka za astronomijo univerze Harvard in direktor Inštituta za teorijo in računanje (ITC) v okviru Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko, pojasnjuje, da čeprav je beli škrat preprosto hladilno jedro mrtve zvezde, sevalna toplota in svetloba lahko milijarde let gojita življenje na orbiti planetov.
"Za nekaj tisoč teh planetov vemo do zdaj in tam jih mora biti še veliko več. In ključno vprašanje je, če je planet po svojem skalnem materialu precej podoben Zemlji; in če je na desni razdalji od peči, je osrednja zvezda, ki jo ohranja toplo, tako da na njeni površini lahko obstaja ustrezna voda; bi se seveda pojavila kemija življenja in ali bi življenje obstajalo tako, kot se dogaja na Zemlji? "Loeb pravi, da je težko odgovoriti samo na teorijo. "Najboljši način, da pristopite k temu, " pravi, "bi bil poskusiti opazovanje drugih planetov in iskanje znakov življenja." In namesto da bi obiskal ta mesta, Loeb priporoča iskanje "podpisov molekul, ki so naravno proizvedene po življenju, najbolj splošen pa je kisik. "
Nedavne raziskave kažejo ne le na to, da je zunaj veliko eksoplanetov, kot je naš, ampak da so pogosto seznanjeni z belimi palčki in jih krožijo. Po besedah Loeba "nekje od 15 do 30 odstotkov kaže dokaze o skalnem materialu na njihovi površini in takšnega materiala ne bi bilo tam, če ne bi bilo okrog njih skalnatih stvari, " kar pomeni, da so to eksoplaneti, ki bi lahko vzdržali življenje.
Znaki nezemeljskega življenja bi se lahko skrivali v senci umirajočih belih pritlikavih zvezd. (Podoba NASA in H. Richerja (Univerza v Britanski Kolumbiji)) S tem v mislih sta Loeb in Maoz predpostavljala, da lahko raziskovalci najdejo kisik z merjenjem atmosferskega prenosa spektra teh planetov, ko gre pred belim pritlikavcem. Žal bo moral par počakati do leta 2018, ko bo predvidoma predstavitev Jamesovega Webb teleskopa. Meritve je treba izvesti zunaj Zemljine atmosfere, kjer koncentracije kisika lahko spremenijo vhodno svetlobo.
Medtem Loeb načrtuje, da bo rezultate prihajajoče raziskave zvezd uporabil za določitev glavnih kandidatov za vesoljski teleskop za merjenje. "Nekaj lahko spremljamo na vzorcu belih palčkov, ki ga je našla ta raziskava, in poiskali primere, kjer vidimo dokaze o planetu, ki prehaja beli škrat, in če je to prava razdalja, bi bil to zelo dober kandidat za JWST pogledati."
Raziskovalci ocenjujejo, da bo potreben vzorec velikosti približno 500 belih palčkov, da se upoštevajo različne poravnave med planeti in njihovimi zvezdami, vendar je optimističen glede možnosti, da bi kaj našli.
"Mislim, da če imamo tehnologijo, bi to morali storiti, " pravi. "V zgodovini astronomije je več primerov, ko so ljudje oklevali." Pred kratkim, pravi, raziskovalci niso imeli časa za opazovanje za iskanje eksoplanetov. "Čeprav je bilo tehnološko izvedljivo, so rekli, da ne bomo dali časa za to, ker je špekulativno in je zelo majhna možnost, da bi bil Jupiter blizu zvezde." Seveda, "le desetletje kasneje Jupiterje so našli po naključju in to polje eksoplanetov je povsem odprlo. "
Loeb, ki predavanja popestri s pogovorom o religiji in filozofiji, pravi, da mora lekcija ostati odprta. "Način za odkritja ni predsodkov in samo raziskovanje vesolja, ker je naša domišljija precej omejena."
Na koncu Loeb pravi, da je njegov predlog pravzaprav preprost, značilen je njegov pristop do fizike, ki mu je priskrbel nagrado Chambliss za astronomsko pisanje Ameriškega astronomskega društva za svojo knjigo "Kako so se oblikovale prve zvezde in galaksije?"
