Ljudje, ki si dom delijo z mačjim prijateljem, sodelujejo v tisočletni tradiciji sobivanja mačjih oseb. Mačke so zaradi svojega ljubega videza in čudaških osebnosti na drugem mestu med psi kot najljubšim ljubljenčkom človeštva. Danes po vsem svetu živi več kot pol milijarde mačk, ki demonstrirajo svoj univerzalni uspeh pri preseganju kultur in zemljepisov.
Kljub osrednjemu položaju mačk v toliko naših življenjih, pa zgodovina medsebojnih odnosov naših vrst ostaja mutna. Najstarejši dokazi o tem, da so ljudje in mačke delili prostor, so se pojavili v 9.500 let starem grobu na Cipru, kjer sta bila skupaj pokopana oseba in divja mačka. Po tem pa primeri emigracije med ljudmi in mačkami v egiptovskih umetninah, ki prikazujejo domače mačke, ne izzvenijo pred približno 4.000 leti. Analiza DNK kaže, da so domače mačke odletele iz bližnjih vzhodnih divjih mačk, manjkajo pa zgodovinski dokazi, ki pojasnjujejo preskok z divjimi živalmi na pohabljenega sopotnika.
Zdaj so raziskovalci iz Kitajske in ZDA končno odkrili ključno stran, ki zapolnjuje del praznega dela zgodovine. Mačje kosti, ki so jih našli na arheološkem kopališču v severozahodni kitajski provinci Shaanxi, segajo približno pred 5300 leti. Kosti izpodbijajo prejšnje domneve o prihodu mačk na Kitajsko za približno 3.000 let in prav tako zagotavljajo prve konkretne dokaze o premostitvi divjih mačk z udomačenimi mačkami, poročajo raziskovalci v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences .
Avtorja sta odkrila osem kosti, ki pripadajo vsaj dvema mačkama (a verjetno več), vključno s koščki mandibule, nadlahtnice, medenice, golenice in stegnenice. Meritve so potrdile, da so bile starodavne kitajske mačke enake velikosti kot sodobne mačke in bistveno manjše od divjih mačk. Na podlagi meritev avtorji močno sumijo, da so kosti pripadale domačim mačkam.
Nekaj kosti, ki so jih avtorji preučevali, vključno z A) levo čeljustjo z dobro obrabljenimi zobmi, ki je nekoč pripadala starejšemu mačku; B) desni humerus; C) leva medenica; D) leva golenica (Hu et al., Zbornik Nacionalne akademije znanosti) Radiokarbonsko datiranje je razkrilo, da so mačke živele v nekaj stoletnih letih od približno 5560 do 5280 BP, čas, ki ustreza neolitiku na Kitajskem. V kitajski neolitiki je prevladovala kultura Yangshao, ki je ohranjala stabilne vasi in običajno gojila proso, gojila prašiče in lovila za hrano. Gojili so tudi pse.
Zdi se, da so bile mačke dobro izenačene članice svoje vasi Yangshao. Avtorji so opravili izotopske analize kostnega kolagena iz mačjih ostankov, pri katerih so se pojavili markerji, ki kažejo na prehrano, bogato s hrano na osnovi prosa. Zdelo se je, da ena mačka uživa posebno visoko prehrano na osnovi zelenjave kot druge (morda je bila najbolj razvajena od šopka?). Kulinarika, ki je bogata s proso, kaže, da so mačke bodisi odmetavale človeško smeti ali pa so jih ljudje namerno hranili, menijo avtorji.
V končni podpori udomačevanju se je zdelo, da je ena mačka ostarela, ko je umrla. Nekaj zob je dobro obrabljenih, kar kaže na to, da je živel do razmeroma zrele starosti. Raziskovalci domnevajo, da tega dolgega življenja nisem uspel s pomočjo ljudi, ki so mu nudili toplo, varno spanje in obilno zalogo hrane.
"Ti rezultati kažejo, da so mačke morda imele najrazličnejše vloge v naselju, od vzajemnih lovcev in lovilcev do spodbudnih živali ali celo hišnih ljubljenčkov, " pišejo avtorji.
Glede na zgodovinske okoliščine je udomačevanje smiselno. V družbi Yangshao, obsedeni s proso, so mačke verjetno aktivno zaslužile za svoje prihranke. Glodalci so navdušeni ljubitelji prosa, prav tako pa tudi divje ptice. Če so mačke pomagale zatirati populacije škodljivcev, avtorji sumijo, da vaščani verjetno z veseljem spodbujajo mačke, da se držijo. Pri tem so morda nehote prispevali k ustvarjanju tistega, kar danes poznamo kot domačo mačko. Od teh skromnih komenzalnih začetkov na Kitajskem (in verjetno še kje drugje) so se mačke podale na pot, da bi postale kraljevsko upravičena, a univerzalno cenjena bitja, kakršna so danes.
