Ko je Hiram Bingham, mladi profesor na Yaleu, leta 1911 odkril Machu Picchu, je našel mesto, ki je bilo zaraščeno z rastlinjem. Na nadmorski višini skoraj 8000 čevljev so ruševine, ki so segale nad linijo oblakov v perujskih gorah Ande, ostale več kot 300 let razmeroma nemotene. Mediji v Združenih državah Amerike so jo razglasili za eno najpomembnejših in najbolj ohranjenih krajev v Južni Ameriki.
Zdaj skoraj 2500 turistov vsak dan obišče Machu Picchu. Ta priliv obiskovalcev je povzročil dilemo: kako lahko Peru promovira ruševine kot turistično destinacijo in hkrati ohrani krhko starodavno mesto? Marca se je znotraj varovalnega pasa Machu Picchu, približno štiri kilometre zunaj svetišča, odprl kontroverzni most, ki je obiskovalcem na voljo še ena pot. Ta razvoj je povzročil povečan preplah med tistimi, ki jim je težje varovati območje svetovne dediščine.
Bingham verjetno ni nikoli predvidel velikega števila ljudi, ki danes obiščejo Machu Picchu. Konec koncev je na to mesto prišel po naključju. Med raziskovanjem Peruja na znanstveni odpravi je Bingham spoznal lokalnega gostilničarja Melchiorja Arteaga, ki je opisoval ruševine na vrhu visoke gore. Julija 1911 je kmet na tem območju vodil Bingham po zahrbtnem naklonu skozi gosto matirano džunglo v starodavno mesto.
Naselje, podkopano pod sto let krta in trave, je bilo naselje čudovitih kamnitih zgradb in terasastih zemljišč - dokaz naprednega kmetijskega znanja. To mesto je, verjame Bingham, rojevalo družbo Inke, eno največjih svetovnih civilizacij Indijancev.
Na vrhuncu cesarstva, ki so ga domačini imenovali Tahuantinsuyu, se je razprostiralo približno 2500 milj čez sedanji Ekvador, Peru, Čile, Bolivijo in dele Argentine. Bila je družba velikih vojščakov z arhitekturnim in kmetijskim znanjem, katerih 300-letno vladanje se je končalo v 1500-ih, ko je na območje napadel španski konkvistador Francisco Pizarro in njegova vojska.
Bingham, Machu Picchu, verjame, ni samo rojstna krajina Inkov, temveč tudi zadnje preživelo mesto cesarstva. Menil je tudi, da ima območje velik verski pomen. Z dokazi o velikem številu ženskih posmrtnih ostankov je Bingham postavil stališče, da je v mestu dom ženskega kulta, ki je menil, da so Device sonca, ki so se tukaj našle v varnem zavetju, stran od španskih konkvistadorjev.
Bingham je posnel nekaj sto slik Machu Picchua in svoje ugotovitve objavil v National Geographic . Raziskovalec je tudi poslal več tisoč predmetov nazaj na Yale v nadaljnjo preiskavo. Da je univerza še vedno na ogled veliko teh, je v zadnjih letih med Yale in perujsko vlado postalo sporno vprašanje.
Po letih analiz so znanstveniki podali razlago Machu Picchua, ki se razlikuje od Binghamove interpretacije. Arheološki dokazi kažejo na bolj uravnoteženo razmerje med ženskimi in moškimi ostanki na najdišču, kar zavrača zgodbo Device sonca. Namesto tega verjamejo, da je zgodnji inkanski vladar Pachacútec postavil Machu Picchuja kot enega izmed svojih kraljevskih umirov. Sredi 1400-ih je Inka zgradila mesto z intenzivnim načrtovanjem, ki je dopolnilo njegove naravne nastavitve. V njegovem vrhuncu je tam živelo nekaj tisoč ljudi, a so mesto med špansko invazijo hitro evakuirali. Razen par kmetov, je bilo mesto zapuščeno sto let.
Peru je kulturno turistično znamenitost, ki jo je imel v Machu Picchu, prepoznal takoj po tem, ko jo je Bingham ponovno odkril, vendar je minilo veliko let, preden so na počitnice prišli nahrbtniki. V petdesetih in 60. letih so lahko turisti obiskali to območje in po sprejemu osamljenega čuvaja skoraj zasebni ogled območja. Leta 1983 je Unesco Machu Picchu imenoval za svetovno dediščino zaradi svojega kulturnega pomena na tem območju. V 90. letih prejšnjega stoletja, ko se je končala gverilska vojna v Peruju, je na območje priteklo vse več obiskovalcev. Zdaj jih vsako leto obišče približno 300.000 ljudi, ki pridejo peš, z vlakom, celo s helikopterjem.
Skoraj 2500 turistov na dan obišče svetovno dediščino zaradi naložene omejitve. (iStockphoto) 
Kamnoseštvo na zgradbah Machu Picchua prav tako kaže na Inkovo arhitekturno znanje. (Dave Mason) 
Cuzco je središče za turiste, ki želijo obiskati Machu Picchu in okoliško Sacred Valley. (Dave Mason) 
V svetišču Machu Picchua so dom številni rastlinski in živalski svet, vključno z lami, ogroženim medvedom in skoraj 100 vrstami orhidej. (Dave Mason) 
Leta 1911 je Hiram Bingham, mladi profesor na Yaleu, odkril Machu Picchu, starodavno inško mesto na grebenu v gorah Andov. (Dave Mason) 
Terasno zemljišče v Machu Picchuju kaže na napredno kmetijsko znanje med Inki. (Dave Mason) 
Perurail vozi edini vlak do Machu Picchua. Čeprav se večina turistov odloči za vlak, se drugi odločijo za 30-kilometrski pohod po Inki. (iStockphoto) 
Nahaja se na približno 80.000 hektarjih. Unesco ga je leta 1983 razglasil za območje svetovne dediščine (Dave Mason) Turizem v Machu Picchu zdaj povečuje perujsko gospodarstvo na več kot 40 milijonov dolarjev na leto. Aguas Calientes, mesto, zgrajeno ob vznožju gore, je postalo turistična meka z več kot sto hoteli, trgovinami s spominki in restavracijami. Perurail, železnica v lasti Cuzca do vznožja gore, kjer avtobus pelje turiste na vrh.
Predvidoma je turistični razcvet vplival na območje. Tisoč ljudi, ki se sprehajajo po starodavnem mestu Inka, je dotrajalo njene krhke poti. Leta 2000 je žerjav med streljanjem v reklami za pivo poškodoval sveti kamniti steber na mestu. Unesco se je v strahu, da se bo to mesto premagalo, perujski vladi izreklo opozorilo in zagrozil, da bo Machu Picchuja uvrstil na seznam ogroženih mest. To pomeni, da vlada območja ni vzdrževala po Unescovih standardih. "To je prvi korak pri odstranitvi območja s seznama svetovne dediščine, " pravi Roberto Chavez, vodja projektne skupine za projekt sanacije in upravljanja doline Vilcanota, pobude Svetovne banke, namenjene zaščiti svete doline v Peruju in spodbujanju trajnostnega turizma na tem območju. . Kot odgovor je perujski inštitut za kulturo število obiskovalcev omejil na 2500 na dan, čeprav se ta številka še preverja.
"Skupina strokovnjakov preučuje, koliko obiskovalcev lahko spletno mesto natančno podpre, ne da bi pri tem škodovali zgradbi, " pravi Jorge Zegarra Balcazar, direktor Inštituta za kulturo. "Trenutno strokovnjaki menijo, da bi lahko več kot 2500 prispevalo k poslabšanju lokacije."
Nekaj milj od Machu Picchua sedi Santa Tereza. Izolirano od okoliških gora mesto ni izkoristilo toliko turizma kot Cuzco in Aguas Calientas. Skupnost se namesto tega zanaša, da bo prinesla denar. V preteklosti so domačini tovornjake v Santa Terezi nalagali na vlak, ki je potoval v Cuzco. Leta 1998 je poplava sprala most, ki je vlak povezal z mestom. Vlada ga ni hotela obnoviti zaradi neposredne bližine Machu Picchua. To je prisililo nekaj domačinov, da so se na Cuzco odpravili na slabo obrabljeno cesto okoli gora, v skoraj 15-urnem potovanju. Drugi so prečkali reko Vilcanota s pomočjo improviziranega mostu iz kovinskega kabla in škripca, kjer so se potegnili čez, ko so sedeli v vedru človeške velikosti. Od tam so svoje blago odpeljali do vlaka, nameščenega v hidroelektrarni, ki se nahaja znotraj svetišča Machu Picchu.
Leta 2006 je Felia Castro, takratna županja province, dovolila gradnjo novega mostu. Menila je, da bo to območje prineslo turizem in tudi zlomilo monopol Peruraila, ene edine motorizirane poti do vznožja hriba Machu Picchu. Železnica, ki vozi od leta 1999, za vozovnice za povratne poti iz Cuzca v Machu Picchu zaračunava od 41 do 476 dolarjev, odvisno od razkošne vožnje.
Še pomembneje je, da most, ki ga je Castro načrtoval odpreti za avtomobilski promet, znatno zmanjša vožnjo do Cuzca, poleg tega pa omogoča tudi hitrejšo povezavo z vlakom v hidroelektrarni. Most je bil za Castro tako pomemben, da je ignorirala opozorila in ukaze vlade in drugih organizacij, ki so se bali, da bodo nove odprtine za turiste, avtomobile in tovornjake še bolj škodile zdravju Machu Picchua. Za medije je celo povedala, da bi bila pripravljena iti v zapor zaradi njene gradnje.
"Proti njemu smo mrtvi, " pravi Chavez, ki dodaja, da je avtomobilski promet ogrožal druga območja svetovne dediščine na tem območju. Njegova skupina je zahtevala odredbo proti mostu, ki je nekaj časa zavirala gradnjo. Zdaj, ko se je odprl, zaposleni v projektu Svetovne banke upajo, da bodo na mostu omejili avtomobilski promet, zato delajo na alternativah, kot so mostovi za pešce, za domačine v okolici.
Balcazar na perujskem kulturnem inštitutu podpira most, ne pa tudi njegove lokacije, ki leži znotraj varovalnega pasu Machu Picchuja. "Prvotno je bil most samo za pešce, " pravi Balcazar. "Župan Felia Castro je most odprl za uporabo vozil. Zaskrbljeni smo zaradi ohranjanja Machu Picchua."
Za druge se zdi, da je konstrukcija mostu manj črno-bela. "To je zelo zapleteno vprašanje, " pravi Norma Barbacci, direktorica terenskih projektov Svetovnega sklada za spomenike v New Yorku. Razume, da obstaja lokalna potreba, vendar še vedno skrbi za zdravje Machu Picchua. "Vsakič, ko odprete cesto ali železnico, to ni samo most, ampak ves potencialni razvoj."
Zdaj, ko je most dokončan - odprl se je 24. marca za nobene proteste -, so se različne vpletene organizacije odločile sodelovati. "Vse različne stranke so združile moči z Inštitutom za kulturo in svetovno dediščino, da bi dosegle kompromis, da bi omejili uporabo javnega prevoza in zasebnih vozil na mostu, " pravi Balcazar.
Unesco pošlje ekipo konec aprila in maja, da oceni, kakšen vpliv je most imel na Machu Picchu. Chavez predvideva, da bo Unesco lahko ponovno zagrozil, da bo Machu Picchu uvrstil na seznam ogroženih mest. Če se to zgodi, pravi, "bi to bila črna oko za vlado, zlasti vlado, ki se zanaša na turizem."
Whitney Dangerfield redno sodeluje pri Smithsonian.com .
