Kadar koli LeeAnn Applewhite odide na večerjo po morsko hrano, poskrbi, da bo naročila dodatne za odvzem, vendar ribe ne gredo v hladilnik. Namesto tega jo odnese v svoj laboratorij, odvzame mikroskopski vzorec DNK in odvzame nekaj ključnih genov, da razkrije, kateri vrsti pripada vzorec.
V dobi, v kateri je približno tretjina vseh morskih sadežev, ki jih strežejo v ZDA, napačno označena, ugotavlja, da se DNK in jedilnik pogosto ne strinjata. "Naletela sem na nekaj pravih doozij, " pravi. "Biser jastoga je pravzaprav kozica, ali - ta je najpogostejša - je divji pes res vietnamski som."
Applewhite je posebej usposobljen za to razlikovanje. Je ustanoviteljica in izvršna direktorica Florida Applied Food Technologies (AFT), podjetja, ki za restavracije, prehrambene verige, distributerje, vladne agencije in uvoznike zagotavlja identifikacijo morskih sadežev.
Imeti tehnologijo za odkrivanje goljufij z morsko hrano je sodoben razvoj, sama praksa pa je starostna. "Za vedno gre, " pravi Applewhite. "Ribič odide, nabere ogromne količine rib, kar koli se v tej letini nabira, in ko glavo, rep in luske odpadejo, res ne moreš povedati, kaj je."
Napačno označevanje je lahko nenamerno (rezultat prilova je opredeljen kot ciljna vrsta rib) ali namerno (cenejše vrste, kot je azijski som, če dobijo višjo ceno). In še posebej razširjena je, ker je približno 90 odstotkov morskih sadežev, ki jih pojedo v ZDA, uvoženih, kar otežuje sledenje.
Številne različne vrste, ko so filetirane, lahko izgledajo podobno. Zgornja vrstica: escolar (levo), atlantska trska (desno); druga vrstica: nile perch (levo), šiška (desno); tretja vrsta: mečarica (levo), mako morski pes (desno); četrta vrstica: rdeča snapper (levo), skale (desno); spodnja vrstica: gojeni losos (levo), divji losos (desno). Slika prek Oceane
Ekonomičnost ni edini razlog, da lahko stranka pride na AFT, da bi preizkusila ribe. Eno, napačno označena riba lahko predstavlja zdravstvene težave: Leta 2007 je na primer več kot 600 ljudi v Hong Kongu zbolelo po zaužitju eskolarja - ribe, za katero je znano, da povzroča prebavne težave - za katero so mislili, da je trska.
Napačnega označevanja lahko obstajajo tudi okoljski vidiki. Morda boste religiozno pogledali v vodnik za akvarij v zalivu Monterey, da se izognete gojenim ribam ali netrajnostno lovljenim vrstam, in izbrali okolju prijazne ribe, kot je moričar, vendar vaša prizadevanja ne bodo prinesla veliko, če gre dejansko za napačno označen brancin. V nekaterih primerih so preiskovalci tajnih podatkov celo uporabili DNK identifikacijo, da bi dokazali, da nekatere restavracije strežejo kitovo meso, kar je prepovedala Mednarodna komisija za kitolov.
Po državi obstaja veliko podjetij, ki izvajajo testiranje DNK na komercialni morski hrani, toda AFT loči od lastne baze podatkov o več kot 1500 vrstah DNK, ki so bili zbrani iz organizmov, ki so jih muzejski strokovnjaki pred filetiranjem neodvisno identificirali. Druge organizacije se medtem zanašajo na javne baze podatkov DNK, ki bi teoretično lahko vsebovale napake zaradi same težave, ki jo poskušajo rešiti - napačno označene morske hrane.
"Vsakdo lahko vnese svoje rezultate v nekatere javne baze podatkov, " pravi Applewhite. "Srednješolci lahko odidejo v trgovino, kupijo, kar mislijo, da je zbiralka, zaporedjo njenega DNK in ga dajo v bazo podatkov ter na koncu registrirajo genetsko zaporedje iz prilova kot napačne ribe."
AFT tehnik odreže drobnjak rib za testiranje. Fotografijo Josepha Stromberga
Da bi prepoznali kos ribe, so uslužbenci AFT-a odstranili majhen vzorec iz fileta, ga segreli, da bi razpadli tkivo in odprli njegove celice, ter ga zavrteli v centrifugi, da bi izvlekli DNK. Ta genetski material dajo s tehniko, ki uporablja verižne reakcije polimeraze (PCR) za izdelavo številnih kopij določenih segmentov DNK. Z amplifikacijo le nekaj različnih genov - najpogosteje gena COI - lahko raziskovalci zlahka ločijo podobne koščke rib in določijo njihovo vrsto.
Čeprav večina dela na AFT vključuje morsko hrano, je mogoče pregledati DNK, da se ugotovijo vse vrste hrane. Ko je na primer januarja lani prišlo do škandala s konjskim mesom, je podjetje dobilo pogoste prošnje za testiranje govejega in svinjskega mesa, čeprav končnega mesa niso prijavili. Ogledali so si tudi druge biomarkerje, kot so izotopska razmerja, da bi raziskali izvor vsega, od plantaže do paradižnika. "Napačno označevanje se ne pojavlja samo v morskih sadežih, " pravi Applewhite. "Zgodi se kadar koli je cenejše blago, ki ga je mogoče prenesti med cenejše blago."
Toda goljufije z morsko hrano so še posebej razširjene in verjetno naraščajo - in pravi, da je raziskava iz leta 2011 skupine Oceana, ki je ugotovila, da je bila približno tretjina morskih sadežev napačno označena, morda celo podcenila težavo. "FDA včasih naroči testiranje DNK za uvoz morske hrane, toda trenutno ima samo sredstva za to za približno dva odstotka pošiljk, " pravi Applewhite. "Če bi obstajal kakšen program, s katerim bi več dobaviteljev postalo odgovornih za pregled lastnih zalog - nekakšen pečat za preverjanje DNK -, ki bi lahko pomagal zmanjšati težavo."
