Ptičja jajca so na voljo v številnih čudovitih barvah in vzorcih, vključno s kavnimi vrtinci jajc prinia, globoko zeleno jajčec emu in briljantno modrino jajc, ki jih je položil skromni robin. Znanstveniki že dolgo verjamejo, da se je to spreminjanje videza jajčne lupine pri sodobnih pticah razvilo relativno nedavno, saj krokodili, najbližji živi sorodniki naših pernatih prijateljev, odlagajo popolnoma bela jajca. Toda kot poroča James Gorman iz New York Timesa, je nova raziskava ugotovila, da so se pisana jajca morda pojavila že v dobi dinozavrov.
Kljub raznolikosti ptičja jajca barvo pridobivajo iz samo dveh pigmentov: protoporfirina, ki proizvaja rdečkasto rjavo barvo, in biliverdina, ki ustvarja modro in zeleno. Lani je skupina, ki jo je vodila paleontologinja Yale Jasmina Wiemann, odkrila ta dva pigmenta v fosiliziranih jajčecih oviraptorja, majhnega ptičjega dinozavra. Kot del nove študije, ki je bila nedavno objavljena v reviji Nature, sta Wiemann in njeni sodelavci razširili svoje raziskave, tako da so vključili jajčne lupine 15 krednih dinozavrov in izumrlih ptic, skupaj z jajci živih ptic, kot so piščanci, emusi in čigre, poroča John Pickrell iz Znanost.
Raziskovalci so se sklicevali na nedestruktivno tehniko, imenovano Ramanska mikrospektroskopija, ki je vključevala odstranjevanje laserjev z jajčnih lupin, da bi preslikali njihovo molekulsko sestavo. Skupina je v jajcih sodobnih ptic in eumaniraptoranskih dinozavrov odkrila pigmente protoporfirin IX in biliverdin5, med njimi Velociraptor, ki so starodavni predniki današnjih ptic. Ne le to, raziskovalci so lahko videli, da so bila nekaj eumaniraptoranskih jajc opažena in pikana. Pigmente so našli celo na enakih globinah od površine lupine kot jajca sodobnih ptic.
"Zelo verjetno imamo en sam evolucijski izvor barve jajc, " Wiemann pove za Nell Greenfieldboyce za NPR .
Natančneje, Wiemann meni, da se je barva jajc razvijala, ko so nekateri dinozavri začeli graditi odprta gnezda, namesto da bi zakopavali svoja jajca. Barve in vzorci so morda pomagali prikrivati jajca, ki so bila na novo izpostavljena plenilcem, ali pa so staršem omogočila, da prepoznajo svoje potomce, ki se bodo kmalu izvalili, kot velja za sodobna ptičja jajca. V resnici imajo ptice, ki gnezdijo v zaprtih prostorih, kot sove in dleti, ponavadi bela jajca. Za nekatera jajca dinozavrov, ki so jih analizirali v raziskavi, na primer nekatera sauropoda in dinozavra z raško Maiasauro, ni bilo nobenega pigmenta, kar lahko kaže na to, da so te vrste še naprej odlagale jajca v zemljo.
Nova raziskava kaže, da obstaja dober razlog za ponovno premislek o dolgoletnih idejah o evoluciji jajc, vendar rezultati raziskave niso povsem presenetljivi. Konec koncev so ptice podedovale druge lastnosti od svojih starih prednikov.
"Kot perje in kosti, " avtor avtorja študije Mark Norell pravi, "zdaj vemo, da se je jajčna barva razvijala pri njihovih predhodnikih dinozavrov že dolgo, preden so se ptice pojavile."
