Čeprav le o velikosti purana, je Velociraptor še vedno izgledal kot mogočen plenilec. Z roko v roki, čeljustnim sklopom s ponavljajočimi se zobmi in seveda izvlečnim krempljem na vsaki nogi, skoraj vsak konec tega dinozavra je bil oster. Toda kaj je dejansko pojedel ta dobro opremljen morilec iz krede?
Eden glavnih kandidatov za vnos Velociraptorja so bili mali rogovi dinozavra Protoceratops . Resnično spektakularni fosil je zacementiral povezavo med temi dinozavri. Leta 1971 je poljsko-mongolska ekspedicija v puščavo Gobi našla "bojne dinozavre" - Velociraptor in Protoceratops, ki so bili ohranjeni v grozljivih bojih. Medtem ko je Velociraptor s smrtno nogo brcnil v vrat Protoceratops, je mali ceratopsijac zdrknil desno roko plenilca in oba sta ostala vklenjena skupaj v smrt. Težava je v tem, da ne vemo, zakaj sta se ta dva dinozavra borila. Je Velociraptor poskušal loviti Protoceratops ? Ali pa je samega malega plenilca napadel teritorialni Protoceratops ? Da so se dinozavri med seboj borili, je očitno, razlog za njihov boj pa ostaja skrivnost.
Toda nedavno opisani fosil je potrdil, da je Velociraptor ali zelo podoben dinozaver jedel meso Protoceratops . Leta 2010 je paleontolog Dave Hone in soavtorji poročal o kopici kosti Protoceratops, ki so jo opraskali in zadeli zob malega plenilskega dinozavra. Kako je umrl rogat dinozaver, ni jasno, toda zobne oznake kažejo, da je truplo skoraj v celoti odstranjeno v času, ko se je mesojedi dinozaver oddaljil od preostalih ostankov. Ker je Velociraptor imel isti habitat in je bil prave velikosti, da je pustil sledi ugriza, je dinozaver dober kandidat za čistega.
Drugi fosil zagotavlja še tesnejšo povezavo med Velociraptorjem in njegovim plenom. V članku, ki bo objavljen v publikacijah Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, Hone in soavtorji Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe in Khishigjaw Tsogtbaatr, opisujejo del obroka Velociraptor, ki je bil ohranjen v telesni votlini dinozavra. Vsebnost črevesja, ki jo predstavlja ena sama kost, kaže, da se je dinozaver hranil s pterozavrom.
Zlomljena koža pterozavra je bila verjetno v želodcu dinozavra, ko je ta umrl. Kako se je ta kost znašla v prebavnem sistemu Velociraptorja, je še ena stvar. Na podlagi anatomije kosti in pterozavrov, ki so bili takrat naokoli, Hone in sodelavci domnevajo, da je bil zaužit pterozaver aždarchid, eden izmed dolgonogih pterozavrov z dolgimi nogami, ki je vključeval največje leteče živali vseh časov.
Ta pterosaur po standardih pterozavrov ni bil velikan - Hone in sodelavci ocenjujejo, da je imela žival verjetno razpon kril, visok več kot šest metrov, in tehtala več kot 19 kilogramov. Vendar bi bil velik v primerjavi z razmeroma majhnim Velociraptorjem, ki ga je zaužil. Zaradi tega bi pterozaur z ostrimi kljuni "težko in verjetno celo nevaren ciljal na mladega dromaeozavra", predlagata Hone in soavtorji, zato "če pterosaur ni bil že bolan, slab ali poškodovan, se zdi malo verjetno, da bi to to je primer plenilstva. "In dejstvo, da je dinozaver zaužil veliko kosti, še pove, da je to morda še en primer odstranjevanja Velociraptorja . Če bi bil trup pterozavra svež, bi Velociraptor verjetno najprej zaužil razpoložljiva mehka tkiva. Dejstvo, da je dinozaver pojedel kost, je lahko pokazatelj, da je bil pterozaver pobran in je le truplo ostalo le malo mesa.
To ni prvič, da so bili odkriti majhni dromaeozavri, ki se soočajo s pterozavri. Leta 1995 so paleontologi Philip Currie in Aase Roland Jacobsen poročali o delnem okostju azhdarchidnega pterozavra, ki ga je ugriznil majhen plenirski dinozaver. Zob, vgrajen v okostje, je čistilca označil za Saurornitholestes, dromaeosavridnega bratranca Velociraptorja iz kredne Severne Amerike.
Čeprav je Velociraptor pogosto slaven kot zloben in zvit plenilec, nakopičeni dokazi kažejo, da dinozavra ni bilo več od tega. To ne preseneča. Tudi zelo aktivni plenilci se bodo redno lotili, če se bo pojavila priložnost. Medtem ko menim, da gre za prepir, ali je bil Tyrannosaurus rex predvsem lovec ali lovilec mrtev in pokopan - tiranski dinozaver je bil zagotovo lovec in čistec - velja opozoriti, da so se celo majhni, na videz zelo predrzni dinozavri vsaj občasno prestrašili. Paleontolog Jack Horner je v opisovanju svojega primera za "čistilca tiranozavra " pokazal na Velociraptorja kot izvid, kako naj bi izgledal plenivski dinozaver. Toda ta nov dokument in drugi nedavno objavljeni podatki o lovu in čiščenju dinozavrov poudarjajo dejstvo, da je dihotomija lova, ki lovi, preozek pogled na naravo. Kot so že pred začetkom svojega prispevka zapisali Hone in sodelavci, mnogi mesojedi lovijo in se lovijo. Trik je ugotoviti, katera vrsta obnašanja mesa je bila za določeno vrsto pomembnejša.
Frustrirajoče pa je večja verjetnost, da bomo našli dokaze o odstranjevanju dinozavrov kot aktivni plenilec. V zvezi s tem so še posebej močni sorazmerno majhni plenilci, kot je Velociraptor, ki se je morda specializiral za še manjši plen. Če nekdo nima sreče, da bi v drobovju Velociraptorja našel majhnega sesalca, dinozavra ali drugega bitja, morda nikoli ne bomo vedeli, kaj je ta dinozaver v prvi vrsti lovil. Ko so plenilski dinozavri odstranjevali raztrgane koščke mesa z olupljenih trupel, so pogosto puščali za seboj znane poškodbe, te sledi pa so bolj verjetno ohranjene kot vsebine črevesja. Kljub slavi, še vedno šele začnemo sestavljati sliko, kako je Velociraptor lovil in se hranil.
Za več podrobnosti o velociraptorju, ki jedo pterozavre, vključno z nekaj odlične umetnosti Bretta Boota, obiščite blog Davea Honea Archosaur Musings.
Reference:
Currie, P., Jacobsen, A. (1995). Azhdarchid pterosaur, ki ga je pojedel velociraptorin teropod Kanadski vestnik znanosti o Zemlji, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Plenilska ekologija Deinonychusa in izvor lusk pri pticah PLOS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Novi dokazi za trofično razmerje med dinozavri Velociraptor in Protoceratops Paleogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Pterozavri kot vir hrane za male dromaeozavre Paleogeografija, paleoklimatologija, paleoekologija: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
