Olimpijske igre v Londonu so odličen izgovor za pogovor o zgodovini angleškega hominida. Trenutni dokazi kažejo, da so hominidi dosegli Veliko Britanijo pred vsaj 800.000 leti, ko je bil otok povezan s celinsko Evropo. Od takrat je tam živelo kar štiri različne vrste hominidov. Pripadniki in odzivi na podnebne spremembe so hominidi verjetno pobegnili iz Anglije v skrajnih hladnih časih, ko je območje prekrivalo ledeniške lede. Nekaj pred 450.000 in 200.000 leti je katastrofalna poplava ledeniškega jezera zmotila kopenski most, ki je povezoval Veliko Britanijo in Evropo in spremenil vzorce odtokov rek v regiji. Posledično se je kopenski most v toplih obdobjih, ko so se polarne ledene plošče stopile in dvignile gladine morja, spremenil v kanal. Ta ovira verjetno pojasnjuje, zakaj so hominidi v zapisih fosilov pred 180.000 do 60.000 let odsotni. Šele pred 12.000 leti so predniki sodobnih Britancev končno prispeli na otok in ostali za vedno.
S tem mini pregledom je pet najpomembnejših odkritij človeške evolucije v Angliji.
Happisburgh (pred 780.000 leti): Na tem mestu, približno tri ure vožnje severovzhodno od Londona, so najstarejši dokazi o hominidih v Angliji. Leta 2010 so arheologi v reviji Nature objavili, da so našli orodje iz luskavega kamna izpred 990.000 do 780.000 let, ko je bila Velika Britanija povezana s celinsko Evropo. Fosili in podnebni podatki kažejo, da je bilo okolje podobno sodobni južni Skandinaviji, kjer domujejo iglavci. Tam še niso našli fosilov hominidov. Toda že leta 2010 je paleoantropolog Chris Stringer iz Prirodoslovnega muzeja v Londonu povedal Nature News, da so bili ti hominidi morda manj znane vrste Homo antecessor .
Pakefield (pred 700.000 leti): Pred odkritji v Happisburghu je bilo to najstarejše arheološko najdišče v Angliji. Približno uro južno od Happisburgh-a mlajša najdba Pakefielda sestavlja več kot 30 kamnitih orodij, okoljski podatki pa kažejo, da so tu hominidi doživeli toplo, sezonsko suho sredozemsko podnebje, so leta 2005 poročali raziskovalci Nature .
Eno od kamnitih orodij s Pakefielda. Slika: Harry Taylor / Prirodoslovni muzej, London
Boxgrove (pred 500.000 leti): Na južni obali Anglije v devetdesetih letih prejšnjega stoletja so antropologi odkrili, katera sta najstarejša ostanka hominida, ki so jih kdaj našli v tej državi: golenska kost in dva zoba izpred pol milijona let. Raziskovalci menijo, da so kosti pripadale Homo heidelbergensis, vrsti, za katero mnogi antropologi menijo, da je skupni prednik sodobnih ljudi in neandertalcev. Kamnito orodje in fosili na najdišču razkrivajo konje, jelene in nosoroge, ki so jih obrezali hominidi. V bližini so živeli tudi volkovi, levi in hiene (PDF).
Swanscombe (pred 400.000 leti): Med letoma 1933 in 1955 so ljubiteljski arheologi odkrili tri ločene koščke iste ženske lobanje v kamnolomu gramoza v Swanscombeu. Zdi se, da je lobanja starejšega neandertalca (čeprav sta bila vprašljiva starost in status vrst lobanje.) Manj kot eno uro vzhodno od Londona je mesto Swanscombe zdaj zgodovinski park.
Kent's Cavern (pred 41.000 leti): Leta 2011 so raziskovalci ponovno analizirali delno zgornjo čeljust in zobe, odkrite leta 1927 v Kent's Cavern na jugozahodu Anglije. Prvotno so mislili, da so stari 35.000 let, fosili so stari približno 41.000 let, so poročali raziskovalci Nature . Zaradi starejšega datuma so te najstarejše človeške kosti ( Homo sapiens ) najdene v Angliji in med najstarejšimi, ki so jih kdaj našli v Evropi. Turisti lahko danes obiščejo kaverno (in se celo tam poročijo).
Če to ni dovolj zgodovine britanskega hominida, poskusite prebrati Homo britannicus Chrisa Stringerja.
