Če obstaja ena trdovratna stiska, ki jo imajo paleontologi z dinozavri na zaslonu, je to, da imajo roke ponavadi napačne. Od tiranozavra do velociraptorja so plenilski dinozavri vedno znova prikazani z rokami v položaju navzdol z dlanmi, kar bi bilo anatomsko nemogoče (vsaj brez premikanja rok, na katere so bila ta zapestja pritrjena). To ne pomeni, da so bila zapestja teroidnih dinozavrov neprožna. Kot so poročali v novi raziskavi, ki je pravkar objavljena v Proceedings of the Royal Society B, so imeli nekateri teodopodni dinozavri edinstveno strukturo zapestja, ki je morda močno vplivala na razvoj ptic.
Za trenutek si oglejte lastne roke. Stisnite enega pred seboj, tako da bo vaša dlan usmerjena naravnost navzgor in navzdol. Zdaj si predstavljajte, da bi lahko toliko upognili zapestje na "roza" strani, da bi bili prsti usmerjeni naravnost nazaj proti komolcu. To lahko počnejo ptice, pomembno pa je tudi, kako letijo in sklanjajo krila, ko so na tleh.
Kot pri mnogih drugih značilnostih "ptic" se je tudi ta lastnost razvila najprej med dinozavri in verjetno je imela svoje začetke v nečem, kar sploh ni imelo ničesar s poletom. Kot so v svoji novi raziskavi poudarili paleontologi Corwin Sullivan, David Hone, Xing Xu in Fucheng Zhang, je evolucija svojevrstne zapestne kosti pri tenopodnih dinozavrovih, imenovanih pol-lunatni karpal, omogočila, da so zapestja plenilskih dinozavrov postala bolj prožna. To je morda imelo nekaj skupnega z lovom, toda ne glede na razlog, zakaj se je razvil, je postavil temelje za razvoj večje prožnosti zapestja med predniki ptic.
Maniraptoranski dinozavri so bili raznolika skupina, ki je vsebovala paleto pernatih dinozavrov od čudnih terizinozavrov do znanih "raptorjev" in ptic, in ker se je ta skupina razvijala, so bile številne rodove prilagojene za večjo gibljivost zapestja. To je razvidno iz njihove anatomije: stopnja asimetrije v zapestnih kosteh kaže na to, kako daleč bi lahko zapestje upognili. Ni presenetljivo, da pernati dinozavri, ki so najbolj povezani s pticami, kažejo največ prožnosti, toda zakaj so bila njihova zapestja prilagojena na ta način?
Nihče ne ve zagotovo. Prvotno je bilo predlagano, da bi to prilagodljivost lahko pripisali lovu, vendar so enake spremembe opazili tudi pri maniraptonih, ki so bili rastlinojedi in vsejedi, zato najverjetneje ne bi bil lov. Namesto tega, avtorji nove študije predlagajo, da bi možnost zlaganja rok nazaj zaščitila perje rok. To bi preprečilo, da bi se perje poškodovalo ali pa bi se ovirali med premikanjem dinozavrov, čeprav avtorji priznavajo, da ta hipoteza zahteva dodatne dokaze.
Morda je bolj pomembno, kako je ta mehanizem za prekrivanje kril morda pticam omogočil, da se odpeljejo v zrak. Ptice si zvijajo zapestja, medtem ko letejo s krili in tako se zdi, da je bila gibljivost zapestja, ki se je najprej razvila pri dinozavrih, kasneje izbrana za polet pri pticah. To je tisto, kar je znano kot "exaptation", ali ko prejšnja prilagoditev prevzame novo funkcijo. Ko je več razkritih o razvoju ptic, več paledoloških lastnosti ugotavlja, da so se evolucije razvile za eno funkcijo, vendar so bile pozneje izbrane za drugo (perje so najbolj viden primer). Ptic ločujejo od perjanic prednikov dinozavrov razmeroma malo.
Za več o tej novi raziskavi glej Ne natančno raketna znanost in Archosaur Musings Dave Hone.
Corwin Sullivan, David WE Hone, Xing Xu in Fucheng Zhang (2010). Asimetrija karpalnega sklepa in razvoj zgibanja kril pri maniraptoranskih teropodnih dinozavrovih. Zbornik kraljevega društva B: 10.1098 / rspb.2009.2281
